— Нет, не дай Бог! Меня в этот гадюшник и на аркане не затащишь! — решила она. А если Марго что-то решила, то можно быть уверенным, что так оно и будет.
Жанетт и Лиз весь день усердно занимались полученной работой. Ровно в 16.00 они закончили последние исправления и отправили документы заказчику.
— Ну что, гуляем? — подружки принялись собираться. — Марго! Ты с нами?
— Что за вопрос! — Маргарита сорвалась с места и тоже принялась мыться, причёсываться, краситься и одеваться.
Делала она это с необыкновенным энтузиазмом, не отдавая себе отчёта, что ею движет потаённая мысль — встретиться с Султаном Али. Если бы кто-то вздумал ей об этом сказать, она бы обиделась, даже наговорила бы грубостей. Ведь она всё окончательно решила! Никакого Султана! Ещё чего не хватало! Конечно, в церковь она не ходила много лет, стала почти атеисткой, но воспитание у неё было христианское. Так что, даже мысль о принятии Ислама была для неё недопустимой. А вот интересно, как можно сменить веру, если её вообще не было?
В Парке Первооснователей столицы Саммы Ситэ царило оживление. Рядом, на площади, возле огромной сцены, уставленной свето- и звукотехникой, толпился народ.
Девушки купили себе мороженного и теперь шли, поедая лакомство ложечками из стаканчиков-термосов. Жанетт уже несколько раз напоминала, что конкурс двойников будет первым. Тот, который будет признан наиболее похожим на Али, будет слушать концерт на специальном помосте, сидя. А перед конкурсом будут разыграны пары. Избранница Али будет сидеть весь концерт вместе с ним.
— Я не поняла, — сказала Марго. — Если среди двойников будет настоящий Али, то о какой схожести может идти речь?
Жанетт с энтузиазмом продолжала:
— Так в этом, как раз, и весь прикол! Толпа выбирает наиболее похожего, а настоящий Али в это время…
— … В кусты ягнёнка поволок! — закончила Маргарита и подруги весело рассмеялись.
— Ладно, девочки! — Лизабет глянула на свои часики. — Я убегаю. Меня уже, наверное, ждут. Приятно вам провести время.
— И тебе того же! — почти хором ответили Жанетт и Маргарита.
Они двинулись в сторону сцены.
— Смотри! Это дурдом какой-то! — Жанетта показала пальцем в сборище абсолютно одинаковых людей. — Как клоны! Ещё и одёжка одинаковая. Как можно определить, кто больше похож на Султана Али? Его же вблизи никто не видел. А телевизор не считается.
Марго окинула взглядом толпу двойников и вдруг ощутила какое-то омерзение. Это было ненормально! Не может быть такого количества абсолютно похожих людей.
— Ты что, не идёшь? — стросила Жанетт. — Сейчас уже начнётся.
Марго ещё колебалась. Когда она приняла решение и двинулась вслед за подругой, к ним подошла пара полицейских.
— Я прошу прощения, но вы должны проследовать с нами! — старший сержант вежливо козырнул.
— Э-э-э! Что такое? — возмутилась Жанетт. — С какой стати?
— Видите ли, мы получили приказ задержать девушку с похожей внешностью, — полисмен показал выведенный на экране своей книжки рисунок. — Скорее всего, вы ни при чём. Но эта мадам должна вас опознать. Это по поводу каких-то махинаций с жильём.
— Я не занималась жильём! — ответила Марго.
— Это не займёт много времени, — полицейский был вежлив, но только пока она не оказывала сопротивления.
— Ну, хорошо! Идём!
— Я с тобой! — заявила Жанетт и пристроилась рядом. Подруга она или нет, в самом деле?
В полицейском участке они пробыли не более получаса. Как и говорил полицейский сержант, её изображение показали женщине, пострадавшей от чьих-то махинаций, та немного помялась, но потом уверенно заявила, что "это не она". Экран видеофона был отключен, но голос был слышен хорошо.
Когда подруги вышли из здания полиции, Жанетт удовлетворённо вздохнула:
— Ну вот! С тобой всё в порядке, и я за тебя спокойна! — она глянула на часы. — Конкурс, конечно, уже прошёл, но меня интересуют не копии этого "султана". Пока концерт идёт, я попробую наверстать упущенное. Пока! — и Жанетта, махнув Маргарите рукой, нырнула куда-то в соседнюю улочку.
На площади Первооснователей уже начался концерт. Музыка была слышна на расстоянии в несколько километров, но подойти достаточно близко не получалось. Люди заполнили не только площадь, они толпились и на прилежащих улицах. Марго весьма прагматично подумала, что ничего особенного не увидит, подойдя близко к сцене, и решила пройтись по парку. Если на площади было душно, то в окружении зелёных деревьев и кустов царила приятная вечерняя прохлада. Ароматно пахли цветы на клумбах. Пахла недавно политая трава. Пахла мокрая земля. Кое-где в парке были размещены фонтаны, от которых тоже веяло прохладой.
Погрузившись в глубину тенистых аллей, Марго прогуливалась не спеша. На одном из поворотов она увидела полицейский патруль и подсознательно свернула в сторону, где не маячила голубая форма. Рядом проходили парочки, и Марго испытала лёгкую зависть. У Бетти свидание, Жанетт тоже не останется одна. Только у неё никого. И почему так складывается жизнь? Собой не дурна, образована. Может быть, образование мешает? Жанетт утверждает, например, что мужчины не любят умных женщин. Может быть и так! Очень многие, узнав, что перед ними Маргарита Рошфор, почему-то быстренько смывались.
Марго села на свободную лавочку и задумалась. Интересно, а Султан Али как относится к умным женщинам? Его жён глупыми не назовёшь. Да и характеры такие, что палец в рот не клади — в момент откусят.
— Вы разрешите? — вдруг спросил чей-то голос.
— Что? — переспросила Маргарита.
— Я спросил, можно ли присесть! — ответил мужчина тридцати с небольшим лет. — У меня здесь назначено свидание, именно на этой лавочке.
— А-а-а! Конечно! Пожалуйста!
Марго отвернулась, но краем глаза рассматривала соседа. У всех в этом парке свидания, кроме неё одной. Вот и у этого тоже. Маргарита вдруг спохватилась — у мужчины была знакомая бородка, знакомая причёска, лицо. Можно даже сказать — знакомые всему миру. Или — известные на весь мир.
— Вы участник конкурса двойников? — вдруг спросила она.
— Что? — удивлённо спросил мужчина. — А-а-а! Да! Конечно!
— А как вас зовут? — почему-то с этим человеком, наверняка артистом, она почувствовала себя уверенно.
Её собеседник усмехнулся.
— Меня зовут Али!
— Это по роли. А в жизни как вас зовут? — Марго не допускала, что этот человек — иностранец-инопланетник. Уж очень хорошее у него было произношение, без следа акцента.
— Зовите меня Али. Так будет правильно!
— Да-да! Я понимаю. А вы ждёте подругу? — не унималась Марго.
— Вроде того, но, похоже, что я или опоздал, или она не пришла. А вы давно здесь сидите?
— Не очень. Менее получаса.
— И сюда никто не садился?
— Никто, — ответила Марго, уже открыто рассматривая этого "Али". Немного подумав, она спросила: — А как должна была выглядеть ваша подруга?
— Не знаю, — мужчина пожал плечами. — Я получил сообщение на телефон, но перезвонить не удалось, абонент постоянно вне зоны доступности. Может, это чей-то розыгрыш? Глупая шутка?
— Всё по закону кармы. — Марго улыбнулась. — Вы тоже участвовали в грандиозном розыгрыше, выдавая себя за Султана Али. Что ж удивительного в том, что кто-то разыграл вас?
— Да! В этом что-то есть! — Али закивал головой. — А вы были на конкурсе двойников?
— Не довелось. Но. мне кажется, что там не могло быть ничего интересного.
— Да! Наверное, вы правы! — опять кивнул головой Али. — Может быть, давайте погуляем? Чего на одном месте сидеть?
Они бродили по парку, по ближайшим улицам, обсудили городские дела, потом проблемы экономики, потом перешли к бизнесу.
Марго не сразу заметила, что этот "Али" с интересом рассматривает её. При этом он восхищался её хорошим знанием дела, и это восхищение было лишено фальши, которая выводила Марго из себя, и которой часто грешили многие её знакомые.
