— Хм, Матвей, твои источники поставки пулеметов, разумеется, секретны? — Наш мэр побарабинил пальцами. — В любом случае, лучше с пулеметами, чем без них.
— Еще нужен динамит, керосин. И самое главное — нужна база, где будет проходить обучение новичков и боевое слаживание. — Я сел, погладил невозмутимую Герду. — Не стоит светить нашими приготовлениями.
Вечером следующего дня, сменившись с дежурства в участке, я на пару с Федором зашел выпить по кружке пива. Пивнушка небольшая, устроена пожилым австрийцем, которого сослали с Зельды, одной из планет европейского сектора.
Вообще, мы, то бишь человечество, в условиях отсутствия конкуренции, за прошедшие с начала освоения галактики двести годов, нахапали себе около пяти десятков планет земного типа, с кислородной атмосферой, достаточной для того, чтобы человек как минимум в респираторе или маске-обогатителе мог спокойно жить на поверхности. Хотя, запас карман не тянет, прямо скажем.
Так, Фриц, когда оформлял разрешение на бизнес в Звонком ручье, сказал мэру, что вынужден был убить человека.
На эту информацию тот ему сказал, что Фриц может увеличить свой счет, если на город нападут бандиты. Ну а если австриец совершит невынужденное умышленное убийство, то его просто повесят за шею по решению суда.
Пивовара такой подход вполне устроил, и вот уже десяток годов в Звонком варится отменное пиво трех сортов. И эта пивнушка одна из трех, в которых продается сваренное Фрицем пиво.
— Как обычно, светлое, и соленый миндаль? — Передо мной на стойку, на подложенную круглую салфетку, брякнулась большая стеклянная кружка с высокой пенной шапкой, а рядом поставили чашку с солеными орешками.
Федору досталась кружка темного, очень крепкого пива, с полосками вяленого, жутко проперченого мяса в чашке на прикуску.
— Пошли, посидим, поговорим. — Я ухватил кружку со стойки, миндаль и потопал к угловому столику. Успевший сдуть пену, и отпить чуть ли не треть кружки темного, Федька потопал за мной.
— Говори. — Еще раз приложившись к пиву, и зажевав его полоской мяса, напарник повернулся ко мне. — Что ты хотел?
— Нужны хорошие стрелки. — Я сам отпил пива, бросил в рот парочку соленых орешков. Поглядел на задумчиво теребящего за чуть сколотую ручку пивную кружку Федора. — Есть такие? Человек пять, хотя бы. Желательно с "бизоньими" винтовками. И способные стрелять на дальность пятьсот-шестьсот метров. Я понимаю, у них сейчас сезон, но мало ли.
Чуть ниже по течению, на запад начинались широкие травянистые равнины. Прерия, или степь, кто ее как называл. И на этих равнинах паслись бесчисленные стада бизонов, огромных, лохматых и остророгих животин.
И были люди, которые били этих животин на мясо, отстреливая молодых быков и коров с больших дистанций. Слишком близко подходить к стаду сложно, да и просто опасно. Страха быки не знали, против мчащегося стада никто из здешних тварей не выстоит. И уступать двуногим свои равнины бизоны не собирались.
Потому "бизоньи" винтовки были крупнокалиберные, длинноствольные. С очень мощным патроном, калибром шесть десятых дюйма. Пуля из этой винтовки, вроде мягкая и свинцовая, пробивала нехилое бревно.
— Матвей, тебя ведь нужно не бизонов стрелять? А, друже? Отомстить Щучьему хочешь? — Федор усмехнулся, и глотнул еще темного. Вытащил несколько орешков, захрустел ими как белка.
— Ну да. — Кивнул я, стаскивая у него мясную стружку. Вкусная вещь, но много не съешь. А то потом на горшаок с огнетушителем ходить надо будет. — Есть такая идея.
— Хорошая идея. Меня как, возьмешь? — Мой товарищ задумчиво изучил уровень пива в кружке, поглядел в сторону стойки. Снова поглядел на кружку. В принципе, я его сомнения вполне понимаю, темное по башке пинает только в путь. Таких три кружки, и здоровый мужик пьяный в зюзю становится.
— Если есть желание — да. Только хорошенько подумай, Федь. В Щучьем те еще волчары. — Хотя, чего это я? Федор мужик надежный, лучшего зама по хозчасти я вряд ли найду. Из меня бизнесмен вообще аховый. А мой напарник парень крученый, но при этом честный, так что можно даже так сделать. — Федь, Щучий стоит на золотоносных землях. Не зря с той стороны Великой золото моют, с этой тоже есть. Я в прошлом году, когда удирал, мимоходом пригоршню намыл. Так что, если надумаешь, то я с тобой ренту делю. Полпроцента от общего намыва, мои шестьдесят частей, твои сорок. Идет?
— Вполне! — Кивнул Федька, и допил пиво. — Когда думаешь?
— Все путем пойдет, через пару месяцев. Надо гопкомпанию собрать, вооружить, погонять. Как раз пара месяцев и пройдет, не меньше. — Я скривился. — По идее, надо гонять минимум полгода, и в хвост, и в гриву, чтобы бойцов сделать хоть малость. Но выбора нет, надо до ледохода провернуть. Точнее даже, до малейшего тепла, мы на санях по Великой пойдем, а потом через перевал.
— Тогда мой совет тебе такой, друже. — Федор таки решился, и взял еще половинку темного, да и бастурмы немного. — Через два месяца начнется сезон метелей. Все движение встанет, заплутать можно спокойно, почти всякому. Но крутит недолго, максимум дней десять, потом обычно резко оттепель. Продолжать?
— Да нет, не нужно. — Я отпил своего светлого, и аккуратно поставил кружку на стол. — Ты предлагаешь мне идти головным?
— Да. Ты уже пришел в буран в Звонкий, перед атакой отморозков. Все про это знают, и посчитали это заслугой Герды. И если ты, в головных санях, проведешь санный поезд до места — никто не удивится. И еще — так вам, точнее нам, не придется топать через горы, пойдем по замерзшему руслу почти до Щучьего. А можно и до Щучьего, тут уж сам решишь, с Ролингзом. Вы вояки, вам флаг в руки. И это, если выйдем в сезон метелей — я тебе человек тридцать стрелков найду. У них как раз охотничья страда закончится, будут свободные.
— Неглупо, совсем неглупо. Устанем, правда, не без этого. — Я хмыкнул, прокручивая голове новый маршрут. — Давай, начинай искать стрелков. Будем готовиться, друже. И это, сегодня пораньше спать укладывайся, и один. — Я усмехнулся, глядя на непонявшего товарища. — Нейросеть тебе ночью оживят. Так что лучше без свидетелей.
— Да ты что? — Федор хлопнул глазами, после чего допил пиво одним глотком, и вскочил. — Тогда я побег! Хотя, это праздник, нужно взять запить! — Напарник обернулся к стойке, и крикнул бармену. — Мигель, мне пару кувшинов темного с собой, и пожевать чего заверни. Побольше!
— Бургеров десяток, и бастурмы два фунта, пойдет? — Мигель, высокий парень лет тридцати пяти, весь синий от наколок, которые у него были даже на лбу, поставил на стойку два литровых кувшина с залитыми сургучом пробками. После чего начал заворачивать в бумагу бутерброды с котлетами из лосятины, обильно пересыпая мясо луком и резанным острым перцем. Собрав все это в небольшую корзину, он торжественно вручил ее взбудораженному Федьке, и задумчиво проводил его взглядом.
