– Смотрите, смотрите! – с ребяческим восторгом восклицал, подпрыгивая на заднем сиденье, Малиновский. – Это же дрофа.
Ему вторила радостно хлопающая в ладоши и повизгивающая от избытка впечатлений Лена. Даже погрузившаяся в невеселые мысли Вика заинтересованно взглянула на окружающий пейзаж.
– Дрофа, значит, – протянул Сергей. – А я уж было думал, откуда здесь страусы?
– Слышите, вы, юные натуралисты, – успокаивал разошедшихся спутников Шевченко, – хватит там скакать, вы со своими щенячьими восторгами машину сломаете. А интересно, ее едят?
– Едят, еще как едят, – заверил друга Алексей. – В нашем мире их всех подчистую сожрали.
Старые знакомые Спиридонова – зубры – вызвали новый всплеск эмоций. Прапорщик постарался объехать стадо как можно дальше, но появление шумного и вонючего монстра все равно насторожило животных. Они дружно оторвались от травы и проводили машину подозрительными взглядами.
– Похоже, это действительно зубры, – авторитетно заявил эколог.
– Ох и здоровая скотина! – покачал головой Виктор. – Такого добыть – мяса надолго хватит.
– Интересно, чем ты его добывать собрался? – поинтересовался опер. – Боюсь, что пуля из моего «ПМа» для него – как для слона дробина.
– Ладно, живы будем, чего-нибудь придумаем, – отмахнулся неунывающий спецназовец. – Охотились же на них как-то наши предки.
Между тем, сделав крюк и оставив далеко позади и пасущихся гигантов, и отнявшее у Спиридонова немало сил и нервов болото, автомобиль вышел на финишную прямую и выбрался к знакомой речушке. Здесь Шевченко остановил машину и остался ждать вместе со своими спутниками, а Сергей двинулся к пещере.
Подойдя к нагромождению скал, он почувствовал запах дыма и услышал заливистый собачий лай. В следующий момент из-за камней ураганом выскочила черно-белая мохнатая молния и с грозным рычанием закружилась вокруг остолбеневшего опера.
– Пальма, назад! – рявкнул мужской голос.
Через минуту на скале возник мужчина в песочного цвета энцефалитке[3]. Направив на Сергея стволы охотничьего ружья, мужчина предупредил:
– Парень, не шевелись и руки в гору подними, чтобы я их видел.
– Василий Семеныч, это же Сергей. Ну, мы вам про него рассказывали, – рядом с незнакомцем на скалу влез Сашка с пистолетом в руках. – Привет. Мы уже тебя потеряли.
И, обернувшись назад, парень крикнул:
– Ирка, хватит прятаться. Выходи. Сергей вернулся.
Вскоре Спиридонов уже сидел в пещере, слушая сбивчивый рассказ ребят и разглядывая стоящего перед ним невысокого худощавого мужика, который представился Черных Василием Семеновичем. На вид ему можно было дать лет сорок пять, если не все пятьдесят. Загорелая, обветренная физиономия, украшенная пышными, начинающими седеть усами. Светлые глаза глядят остро и оценивающе. Поверх энцефалитного костюма надет камуфляжный разгрузочный жилет. Рядом лежит солидных размеров, но тощий рюкзак, в углу стоит прислоненная к стене пещеры двухстволка-вертикалка. У ног, настороженно прядая ушами и нервно зевая, уселась Пальма, на поверку оказавшаяся чистокровной восточносибирской лайкой. Как выяснилось, Черных, ненадолго покинув свою пасеку, где готовил пчел к зимовке, направился пострелять фазанов на недавно убранном соевом поле. Тут-то его и настиг перенос. Очутившись в незнакомом месте, мужик больше суток блуждал по окрестностям, пока собака по следам не вывела его на пещеру, выбранную Сергеем в качестве убежища.
– Погодите, погодите, – остановил наперебой гомонящих ребят Спиридонов. – Там еще люди ждут. Сейчас сюда их перевезем, потом все вместе соберемся и перезнакомимся.
– Здорово, а что там, много народу? – обрадовалась Ирина. – Ты нашел дорогу домой? Там спасатели?
– Ну, не совсем, – замялся Сергей. – В общем, немного подождите, скоро все объясним.
– Ты уж объясни, парень, будь человеком, – вставил слово седоусый. – А то я чего-то ни хрена понять не могу, что здесь происходит.
Прошло почти сорок минут, прежде чем джип удалось перегнать и поставить возле камней, не слишком далеко от входа в пещеру и в то же время на почтительном удалении от линии прилива. Парни здорово намаялись, пока нашли подходящее место, где машина могла бы форсировать реку и подойти к назначенному для ее стоянки участку пляжа. Уже стемнело, когда внедорожник, наконец, был водворен под растянутый на кольях тент, разгружен, и вся компания собралась в пещере.
– Ну, подведем итоги, – с молчаливого одобрения Спиридонова взял слово Алексей, после того как все перезнакомились. – Для некоторых из нас это будет откровением, другие услышат об этом не впервые, поэтому прошу без криков и паники воспринимать нашу нынешнюю действительность такой, как она есть.
– Короче, Склифософский, – прервал приятеля начавший терять терпение Шевченко.
– Ну а если короче, то получается, что в результате непонятной грозы неизвестно каким образом нас всех забросило в неизвестный мир. Все мы проживали в одном городе, и перебросило нас примерно из одного района, причем довольно кучно. Доподлинно известно, что, кроме нас, перебросило еще как минимум троих человек, тех самых отморозков, что пытались меня пристрелить. Хотя, возможно, есть и еще кто-нибудь. Витя, ты помнишь компанию, которая отдыхала недалеко от нас?
– Это тех борзых молокососов?
– Ну, можно и так их обозвать, – кивнул оратор. – Так вот, я думаю, их тоже зацепило, скорее всего, до города они добраться не успели, а район аномалии достаточно большой. Василий Семенович, как далеко вы были от города?
– Да километров тридцать, наверное, – поднял голову Черных. – У меня от пасеки до него, почитай, двадцать семь километров, а я еще дальше был.
– Вот видите, радиус поражения не меньше тридцати километров, а это значит, попал кто-то еще.
– Леша, а куда мы попали? – подала голос притихшая и настороженно оглядывающая своих соседей Лена.
– Этого я пока не знаю. Флора и фауна вполне земные. Выглядят так, как выглядела бы живность и растительность юга России и северо-востока Украины до появления людей.
Ни звери, ни птицы нас не боятся, значит, с человеком они не знакомы. Никаких следов цивилизации мы пока не нашли. Насколько я могу судить, не проводя никаких научных исследований, состав воздуха и сила тяжести от земных если и отличаются, то незначительно. Более точные выводы я смогу сделать сегодня ночью, когда посмотрю на расположение звезд, но мое предположение – мы на земле в далеком прошлом. Ну а дальше я передаю слово Сергею.
– В общем, пока никто не знает, как нам отсюда выбраться и сможем ли мы это сделать, – начал Спиридонов. – Поэтому я предлагаю держаться всем вместе. Оборудуем здесь жилье, будем изучать окрестности и собирать таких же бедолаг. Только предупреждаю всех о необходимости соблюдать осторожность. Помимо всяких двуногих уродов, здесь могут быть опасные и совершенно дикие животные. Поэтому прошу поодиночке и без оружия не ходить. Женщинам вообще от пещеры далеко не отлучаться. Василий Семеныч, ты в меня какими патронами целился?
