Хм… Крайняя мера… Макс припомнил, как они с Лехой и Дроном год назад попали в плен к октопусам. Собственно экипаж «Матильды» (правда, так тогда именовался ДР-53) и открыл эту техническую цивилизацию. Он же первым и пострадал от этого открытия, попав в хорошо спланированную ловушку. Рассчитанную впрочем, не на космических пришельцев.
Дело было в том, что на планете разумных головоногих уже несколько десятилетий шла ожесточенная война между двумя кланами. И хотя общий уровень цивилизации октопусов едва достиг земного уровня образца конца девятнадцатого века, но отдельные технические артефакты не имели аналогов в земной истории. Так у октопусов, существ, в общем то, водных, широко применялась боевая авиация, основным видом которой были жуткие на вид и по степени действия, летающие острова. Невероятная смесь дирижабля и броненосца, использующая для полета свойства местного достижения алхимиков — газа, родственного гелию, но создающего гораздо большую подъемную силу.
И хотя корвет Дальразведки сильно уступал по размерам октопским летающим монстрам, да и по виду мало походил на них, его все равно приняли за вражеский объект. Не подозревая о том, что местная противовоздушная оборона использует вместо осколочных снарядов крупнокалиберные бронебойные, Макс вел «Матильду» над большим городом — столицей одной из противоборствующих сторон. Космолетчиков особо заинтересовало грандиозное сооружение в самом центре мегаполиса. Командир специально снизился, чтобы получше рассмотреть хоромину. Это и было ошибкой.
Сооружение на самом деле являлось ложной целью, квадрат над которой был отлично пристрелян несколькими батареями. Совместный залп нескольких десятков паровых пушек застал экипаж «Матильды» врасплох. Как выяснилось впоследствии, в корвет попало тридцать четыре снаряда, весом по двести пятьдесят килограммов каждый. Броня космолета выдержала, что нельзя было сказать о начинке, включая людей. От попаданий корвет подбросило на четыреста метров. Вышла из строя навигационная электроника, сорвало с опор гравигены и реактор. Леха и Дрон потеряли сознание, да и Макс ненадолго «пережил» их. Попробовав выровнять падающую на город машину, командир каким-то образом умудрился «попасть» в небольшой открытый водоем. Это смягчило удар, хотя и добило остатки электроники и капитана. Но, тем не менее, экипаж уцелел, что в случае падения на землю или постройки было просто нереальным. Что, как не «госпожа Удача» вела руку Макса?
Да и потом, уже сидя в местном аналоге тюрьмы, представляющем собой глубокий колодец, заполненный вонючей водой, Макс и Леха сумели воспользоваться единственным шансом, подаренным им удачей. Когда охранник, видимо, решив поиграть с «забавными червячками», просунул сквозь закрывающую колодец решетку, щупальце, Леха умудрился так подкинуть командира, что тот выскочил из воды на целый метр и вцепился в конечность октопуса мертвой хваткой. Орудуя десантным ножом, словно альпенштоком, Малин добрался по щупальцу до верха колодца. Трудней всего оказалось потом сдвинуть трехсоткилограммовую тушу мертвого охранника с решетки.
А затем последовал безумный бег по извилистым коридорам в никуда. Из корабля их извлекали в бессознательном состоянии, поэтому точное место расположения «Матильды» никто из экипажа не знал. Но октопусы тоже совершили ошибку. Они не пользовались одеждой, поэтому приняли рабочие комбинезоны разведчиков за кожный покров. А в комбезе, кроме ножа и вшитого в набедренный шов репшнура, находилось еще масса разных электронных и механических штуковин. В том числе детекторы радиомаяка. Они и давали приблизительное направление. Но следовать показаниям прибора было весьма затруднительно — коридоры, построенные негуманоидами для негуманоидов, петляли, демонстрируя полное отсутствие привычной логики. Так что финиш возле побитого, но все еще действующего корвета можно было смело относить к очередной улыбке Ее Величества Удачи. Да, крайние меры возымели действие — тогда им удалось вырваться. Врубили джампер прямо на поверхности… Правда, по прибытию на базу корвет пришлось списать…
Так что, Макс и в этот раз рассчитывал на свою удачу. Она его еще ни разу не подводила. Собственно, кличку «Везунчик» Малин заработал в своем первом рейде в должности капитана. При выходе из гипера в новой системе, корпус корвета пробил микрометеорит. Да так удачно, что ребята из ремонтной бригады потом диву давались. Метеорит прошел через реактор, умудрившись не задеть сердечники. Корабль потом две недели деактивировали, а экипаж держали в санатории, но в порт приписки он вернулся своим ходом.
Предавшись воспоминаниям, Малин незаметно задремал и опять проворонил появление в камере своего тюремщика. На этот раз перед разведчиком предстала холеная дама, лет сорока с небольшим, одетая в строгий деловой костюм. Дожидаясь пробуждения Макса, она курила длинную тонкую сигарету, небрежно стряхивая пепел в пустую миску из-под пюре. Новая внешность оппонента не ввела капитана в заблуждение. Он ни на секунду не усомнился, что перед ним то же самое существо, что и в предыдущий визит.
— Ну и нервы у тебя, старлей! — Не то одобрительно, не то осуждающе сказала дама хрипловатым контральто. — Тут твоя судьба, можно сказать, решается, а ты дрыхнешь, как ни в чем не бывало!
— Дык, у меня все нормально — план побега разработан! — усмехнулся Макс. — Осталось только узнать — за каким хреном вам понадобилось устраивать охоту на наш экипаж, и можно спокойно отсюда линять!
— Вот нахал! — Беззлобно рассмеялась дама. — Ладно, объясню я тебе, зачем мне понадобилось вас ловить столь сложным способом! Ты, вообще, в курсе, сколько законов предопределенности ты нарушил?
— Так, дай-ка подумать… — хмыкнул Макс. — Устав нарушал — было дело. Регламент базового порта — тоже. Санитарные нормы борделя — через раз! Но вот законы предопределенности… Нет, не помню такого!
— Хорошо, я зачитаю весь список, — в ответ на эту мелкую фронду дама улыбнулась уголками губ. Легкий взмах руки — и голая стена осветилась, словно экран компьютера.
Макс внимательно присмотрелся к ползущим по этому «монитору» строчкам и малость обалдел. Здесь было подробнейшее изложение всех несчастных случаев, произошедших с ним начиная с двенадцатилетнего возраста. Но особенно много случаев было после окончания Академии Космофлота. Приглядевшись, Малин убедился, что какое-либо происшествие случалось с ним чуть ли не в каждом рейде. Удивительно, что он сам этого не помнил. Память сохранила только наиболее яркие случаи. А про большинство происшествий Макс вообще ничего не знал.
