Дождь всё ещё лил, не переставая, Принцесса промокла и дрожала. И Роун начала волноваться: благодаря искусной медицинской обработке холод был ей нипочём, но не обладающие таким иммунитетом могут запросто заболеть.
А что, если Людорика заболеет, что если… Да, их будущее содержало слишком много таких «если». Роун должна вести её прямо в лагерь.
Она поняла, что Людорика долго не протянет. Хотя Принцесса не жаловалась, она всё больше и больше отставала. Два раза Роун пришлось возвращаться, и она находила Людорику прислонившейся к дереву, выбившейся из сил. В конце концов Роун практически тащила её на себе.
Скоро они подошли к скалистому холму, и Роун узнала пейзаж. Почувствовался запах дыма, как будто где-то тлело дерево. Очевидно ударила молния, и образовался оползень, открывший вход в небольшую пещеру в склоне горы. «Пещера может послужить убежищем», — подумала Роун и повела Принцессу туда.
Роун точно знала, что теперь они находились недалеко от лагеря. Здесь она сможет оставить Принцессу и отправиться за едой и одеждой.
Они протиснулись между камнями и увидели, что узкая щель расширяется, переходя в просторное помещение. Прислонив Принцессу к стене, Роун включила фонарь на полную мощность.
Пещера была не естественного происхождения. Роун была поражена, увидев, что за пещерой тянется длинный тоннель с ровными стенами. Роун дотронулась до гладкой поверхности, её пальцы скользнули как по металлу. Роун быстро включила детектор, послышалось ровное тиканье, свидетельствующее о том, что она была права. Это была не только искусственная пещера, но в ней имелись остатки древней цивилизации. Надо же случайно было наткнуться на то, что они так долго искали! Роун уже собралась было передать эту радостную новость по передатчику, но в последний момент остановилась. Привести сюда дядю Оффласа и Сандара!.. Они же найдут Принцессу. Они же не позволят никому из местных жителей обладать этим знанием. А если они обнаружат себя, на них не только будет наложен запрет Службы, они могут быть навсегда сосланы на какую-нибудь удалённую планету. Испортить карьеру дяде Оффласу, Сандару в единственной области, в которой они были профессионалами. Для них не будет выбора — они заставят молчать девушку.
Заставить молчать, совсем не значит убить, как было раньше (Роун слышала эти ужасные истории первых космических завоеваний). Это будет блокировка памяти Людорики или транспортировка на другую планету. В любом случае пострадает невиновный. Единственное, что могла сделать Роун, — это ждать и надеяться, что произойдёт чудо. От всех этих проблем у неё заболела голова.
Что же такое было в этой Принцессе, что так заставляло заботиться об её интересах? Возможно, на неё распространялось влияние, под которым находились люди этого несчастного экспериментального мира.
Попав в сеть неразрешимых проблем, Роун раздумывала, не решаясь что-либо предпринять. Вдруг она почувствовала, как чья-то рука сжала её запястье.
— Где мы? Это ведь не пещера, — Людорика стояла перед ней, в ее взгляде Роун читала неверие в реальность происходящего.
— Ты сделала это! — Принцесса пошатнулась, как будто ей было больно стоять. — Ты привела меня в пристанище Оха! Корона! Отдай мне корону!
— Погоди, я не понимаю, о чём ты говоришь. Какая корона? — протестовала Роун.
Разве возможно, чтобы сокровище Предтечей уже было найдено в Ревении? Неужели они опоздали?
Но разведчики Службы ничего такого не заметили, а ведь эта находка оставила бы значительный след в памяти людей.
Принцесса долго смотрела прямо в глаза инопланетянке, как будто желая прочесть в них правду. Но ей не суждено было это сделать, потому что со стороны входа в пещеру послышался странный гул. Роун быстро обернулась: вместо пробивавшейся полосы света луч фонаря осветил завал камней и земли.
Роун закричала, оттолкнула Принцессу и бросилась к бывшему входу в пещеру. Она попыталась пробраться сквозь завал, но единственное, что ей удалось сделать, это выцарапать куски мокрой глины и выдернуть пару веток. Внутри же была скала, сдвинуть которую она не могла.
— Мы… мы в западне?
Роун опустилась на колени, рассматривая завал. Таким образом, её проблема была решена. Ведь теперь их жизнь зависела от помощи извне. Только в лагере были инструменты, способные их вызволить.
«Да. Мне придётся позвать на помощь. Стоит ли предупредить Принцессу о возможных последствиях? Или же продолжать ждать, надеяться на то, что что-то произойдёт?» — думала Роун.
— Это может быть пристанище Оха. Если мы не будем ждать подмоги, то чего же мы тут сидим? Я пойду искать Корону. — Принцесса глубоко вздохнула. — Для меня, для Ревении это может стать самым великим днём за сто лет!
— Какую Корону ты ищешь? — Роун вспомнила о различных формах, которые принимали предметы Предтечей в прошлом. Ведь были случаи, когда они имели формы сокровищ — бриллианты, драгоценные металлы, различные произведения искусства.
— Наша Корона — Ледяная Корона Ревении, — рассеянно ответила Принцесса.
Она уже не смотрела на Роун, а сидела, уставившись в пустоту. Когда она обернулась, на лице её был написан страх, рукой она прикрывала рот.
Когда Принцесса заговорила снова, её голос был тих и дрожал:
— Это великий секрет, Роун Хьюм. Его знают только двое: мой дед-король и я. И я поклялась самым святым, что есть у моего народа, не раскрывать его. Теперь я нарушила клятву.
— Но я не из Ревении. И я могу поклясться, что никому ничего не скажу, — быстро возразила Роун.
— Если это пристанище Оха, то, нарушив клятву, я не принесу большого вреда. Ведь я делаю это во благо. Посвети сюда.
Что, если они наткнутся на останки Предтечей, и Принцесса увидит их? Но разве это было важно сейчас.
— Погоди, сначала я позову на помощь, — Роун набрала код на коме, подождала, и вскоре табло замигало в ответ, высвечивая запрос, после чего Роун передала координаты и сообщила о находке.
О Принцессе она не упомянула. В ответ табло выдало серию радостных вспышек, обещающих скорое прибытие на помощь.
Роун не забыла добавить и о людях в лесу, предполагая, что они уже прочёсывают лес и окрестные холмы. Роун ожидала, что Людорика будет задавать вопросы, но та молча направила фонарь в сторону тоннеля.
— Вы можете рассказать мне поподробнее о том, что вы ищите? — спросила Роун в начале пути.
— Ты уже знаешь немного, так что я могу рассказать тебе всё. Ледяная Корона — это Корона Ревении, дарованная нам Хранителями ещё в самом начале. Так же как и Огненная Корона для правителей Лейкстана, Золотой Браслет в Триске — но всё это ты уже знаешь. Мой дед, Король Никлас, пришёл к власти, когда был ещё мальчиком, и его мачеха, Королева Олава, по праву опекунства правила от его имени, хотя она не была кровной родственницей, даже не из Королевской Семьи. Её взял в жёны мой впавший в детство прадед. Она была из семьи Джарфара. Когда-то они владели этой гористой местностью и пытались создать своё королевство. Но у них не было Короны, и поэтому ничего не получилось. Но им очень хотелось властвовать, даже тогда, когда в их владении остался только замок и две деревни. Олава была очень красива, и её клан решил выдать её замуж и, тем самым, добиться того, чего они не смогли получить при помощи оружия. Так они представили её ко двору как скромную служанку. Король давно уже был вдовцом. Конечно, у него были женщины, но всё больше мимолётные увлечения. И все они довольствовались малым и не стремились к большему. Олава в начале тоже казалась такой же. Говорят, что перед тем, как прийти ко двору, она посетила одну очень мудрую женщину и… В общем, так всегда говорят о женщине, внезапно поднявшейся из низов благодаря благородному мужчине. Время шло, и сначала она была женой левой руки и малого закона, а потом стала Королевой, хотя по закону ей не разрешалось прикасаться к Короне, несмотря на все её козни и мольбы. Она одурманила прадеда, но в его жилах текла королевская кровь, а дело в том, что, хотя некоторые и думают, что это тоже легенда, Короны сами выбирают своих владельцев. А выбрав, не покидают королеву или короля до конца жизни. Такую защиту придумали хранители. Хотя иногда это означало смерть для будущего владельца Короны; его убивали с целью получить права на неё.
