— Я могу поехать туда раньше? — они ожидали этого вопроса, поэтому Дэрок ответил, не раздумывая.
— Я не сомневался, что ты решишь поехать к ней. Нет, раньше не можешь. А ты отдаёшь себе отчёт в том, что тебя ждёт дальше? Тебе придётся оставить работу, город, всё. Родители навсегда в тебе разочаруются.
— Ты не замечаешь, что мне плевать? — говорю я Дэроку, и Адам заговорщически мне улыбается.
— Псих! Хорошо. У меня одно условие. Ты ни при каких обстоятельствах не скажешь, кто тебе помог, — братец всё-таки переживает за свою репутацию.
— Конечно, я согласен. Но они ведь всё равно узнают, что моё имя появилось в Базе Данных преступников.
— Кто тебе сказал, что ты попадёшь туда под своим именем? — спрашивает Адам, он всё продумал. Как я сразу не догадался. Это на время отвлечёт папочку. А если и узнает правду, он ничего не сможет сделать. Если он попытается меня вернуть, его роскошной жизни придёт конец.
— Ты компьютерный гений, — говорю я другу, широко улыбаясь. Что бы я делал без них?! Адам улыбается в ответ. Жаль, что ему пришлось выбрать науку. Он не такой, как остальные, и ему в лживом «Идеале» не место.
— Мы здесь собрались, чтобы девушку спасать или глазки строить? — Дэрок хотел нас упрекнуть, но в итоге отлично пошутил. Мы втроём засмеялись, как в былые времена.
— Так какой у нас план? — спустя минуту спрашиваю я.
— Простой. Мы с Адамом снова идём в лабораторию, отключаем микрочип, регистрируем тебя в Базе, присваиваем номер, а ты ждёшь дома и никому не говоришь ни слова. Ещё я советую тебе передумать, пока не поздно, — говорит Дэрок, но последнее предложение я пропускаю мимо ушей.
— Всё-таки неделю? Я могу отправиться хотя бы в пятницу?
— Не передумаешь, значит, — недовольно отвечает брат, — ладно, в пятницу вечером.
— Спасибо, — говорю я.
— А тебя не волнует, куда ты поедешь, на какой завод, что ты там будешь делать и прочее? — Спрашивает Дэрок. Я об этом даже не подумал, мне всё равно.
— Нет, а должно волновать? — я абсолютно серьёзен. — Ведь вы обо всём позаботились, — парни снова смеются.
— Ты хотя бы знаешь, как будешь действовать? Придётся нелегко, учитывая то, что Мелоди тебя не узнает, — спрашивает Дэрок. Он уже не знает, что бы придумать, лишь бы я изменил своё решение. Это пустая трата его драгоценного времени.
— Я буду импровизировать, — и буду счастлив с ней, но вслух этого не произношу.
— Ты безнадёжен, — вздыхает брат. Адам пальцем рисует сердечки в воздухе.
— Я знаю, — соглашаюсь я и по-дружески стукаю Адама кулаком в плечо, чтобы он прекратил смеяться надо мной. Хоть у кого-то из мира науки осталось чувство юмора, — парни, я перед вами в долгу.
— Не знаю, стоит ли благодарить за то, что мы дарим тебе билет в один конец. Ты не сможешь вернуться… — напоминает Дэрок, но знает, что я не откажусь от такого шанса. Он бы не предложил, если бы не был уверен во мне.
Я киваю в ответ и виновато улыбаюсь. У меня нет другого выбора. Родители не выпустят Мелоди оттуда, она для них больше не угроза. Сейчас я молча соглашаюсь с братом. Мне всё равно, где я буду жить. Главное, я снова увижу её.
* * *
Вечером, когда я вернулся домой, мне позвонил Адам с подробной информацией о Мел.
— Как ты? — спрашивает он. Через ноутскрин я вижу, что он сидит в своём пентхаусе на мраморной лестнице в одних джинсах и курит. Через его окно, я вижу, как стемнело на улице. Для жителей Пефома такое время — самый разгар веселья. Я живу недалеко от набережной, поэтому шума ночью не избежать.
— В порядке, — отвечаю я, забыв, что Адам тоже меня видит. Он знает, когда я вру, но делает вид, что поверил. После нашего разговора в кафе я весь день катался по городу, пытаясь забыть слова брата: «Ты не сможешь вернуться…». Я могу привыкнуть к жизни на заводе, а вот Мелоди, вспомнив своё прошлое, не сможет смириться с действительностью, не сможет простить предательства.
— Эй, Ник, — голограмма Адам щёлкает пальцами возле моего лица, — ты тут?
— Да, задумался, — объясняю я и делаю очередной глоток коньяка прямо из бутылки. Последний раз Адам видел меня с алкоголем, когда мне исполнилось восемнадцать, — так что ты узнал в лаборатории? У вас получилось?
— Спрашиваешь тоже, мы отлично поработали! Пришлось потрудиться, чтобы мои коллеги не заметили изменений в системе, но Дэрок меня прикрыл. Как и говорил, я отключил микрочип Мелоди и сделал лишь видимость, что он работает и реагирует на её сны. Память постепенно начнёт возвращаться.
— Сны? — это что-то новенькое.
— Ну да. Если объект ЭО со стёртой памятью начинает что-то вспоминать, то через его сны смотрители могут отследить эти ненужные воспоминания, — объясняет Адам.
— Попрошу не называть мою девушку объектом.
— Прости, привычка, — говорит друг и виновато пожимает плечами. Он слишком добродушен для мира псевдонауки. Даю себе слово, что вытащу и его из стен «Идеала».
— Я понял. Спасибо, если бы не ты…
— Да, да, ты бы пропал, — смеётся он, — это ещё не всё. Ты хочешь узнать, где находится Мелоди? — Я киваю, другого ответа он и не ждал. — На заводе по производству одежды в Далласе. Она живёт в Корпусе на одном этаже с преступниками. Её соседка по комнате отбывает там пожизненный срок за убийство.
— Что? Мелоди живёт с преступницей? Этого я и боялся…
— Не переживай. Эта девушка тоже ничего не помнит и не представляет угрозы для Мел, — объясняет Адам. От этого мне легче не стало. Живёт с убийцей. Да, родители обо всём позаботились, подобрали хорошую компанию.
— Понятно, — ответил я и сделал последний глоток спиртного.
— Я могу показать тебе её, — сказал друг после затянувшейся паузы.
— Что? Как? — я воодушевился этим предложением.
— Корпус ЭО полностью оснащён камерами слежения. На первом этаже на стенах висят зеркала, за которыми сидят наши люди, — на слове «наши» Адам вздыхает. Я знаю, ему тоже не нравится новая система, — и следят за происходящим в помещении, но они никогда не вмешиваются. Сейчас охрана не является необходимым элементом ЭО.
Всё серьёзней, чем я предполагал… Раньше всё было по-другому. Раньше вообще не было никаких экспериментов.
— И? — спрашиваю я и с нетерпением жду продолжения.
— И ничего. Я могу свободно подключиться к их Сети и посмотреть запись онлайн, так сказать, прямой эфир из ЭО. Или ты забыл, что я работаю программистом в «Идеале»?
Адам никогда не хвастался своей должностью и не считал себя выше меня по социальному статусу, но сейчас его профессия мне пригодилась.
— Ты гений! Подключайся, — я больше не могу ждать.
