– Он хочет убить тебя?
– Вот еще! Он хочет, чтобы я стала его женщиной, а я уперлась. Ни за что не пойду с ним. – Ее глаза вспыхнули.
Аллан Манн почувствовал, что попал в какой-то непонятный ему мир.
– Как – его женщиной? – нахмурился он.
Лита нетерпеливо кивнула.
– Здесь никакой Евгенической Комиссии нет. Люди сходятся просто так, а мужчины дерутся из-за женщин. Хара пристал ко мне, а я его не хочу. Ну, он взбеленился сегодня и заорал, что сделает меня. Я смылась из деревни. Он собрал мужиков и кинулся меня искать, а я… Слушай!
Лита замерла. Аллан, прислушивавшийся вместе с ней, услыхал, как вдали кто-то продирается сквозь чащу.
– Они идут! – закричала Лита. – Быстро удираем.
– Да как они могут… – беспомощно начал Аллан, но поняв, что уже бежит вместе с девушкой через лес, осекся.
Ветки цеплялись за его шорты, колючки драли ноги. Лита бежала к центру острова и Аллан изо всех сил старался не отстать от нее.
Мускулы его были превосходно тренированы, но обнаружилось, что убегать по лесу от опасности – это совсем не то же самое, что бегать под лучами искусственного солнца в гимнастических залах Города. Дыхание перехватывало, по спине прокатывался холод, когда он слышал позади крики погони.
Лита оглядывалась на бегу. Лицо побледнело под загаром. Аллан твердил себе, что было бы совсем неразумно бежать с этой девчонкой – будут неприятности. Он не успел еще обдумать собственное положение, как они вырвались с Литой на небольшую полянку, а вслед – другой человек.
Разнесся бычий победный рев, и Аллан разглядел преследователя. Грудь – бочкой, налитые мускулы, огненно-рыжая шевелюра и волосы на груди, рожа сияет. Девушка бросилась спрятаться за Аллана, но рыжий схватил ее за руку.
– Хара! – выдохнула она, пытаясь освободиться.
– Не вышло удрать, а? – рявкнул тот, уперся глазами в Аллана. – Вот с этой бледной поганкой?
– Ладно, глянем, так ли он хорош, чтобы отбить девку у Хары, – добавил он. – У тебя ни дубины, ни копья – на кулаках драться будем.
Он бросил дубинку и дротик на землю и, сжав кулаки, пошел на Аллана.
– Что вы имеете в виду, – изумился Аллан.
– Хорошую драку, – проревел Хара, – захотел эту девку, так подерись за нее.
Аллан Манн мгновенно оценил положение. Против этого дикаря-громилы у него шансов мало, значит, именно теперь следует воспользоваться разумом, что дает человеку преимущество перед зверем.
– Я совсем не хотел ее, – сказал он, – и не хочу из-за нее драться.
Хара остолбенел, и Аллан заметил, как посмотрела на него Лита.
– Не хочешь драться, так мотай отсюда, крысенок.
Хара повернулся, чтобы схватить девушку. И тут же Аллан мигом нагнулся, подхватил брошенную Харой дубину и сзади хватил его по голове. Рыжий свалился как мешок.
– Давай, – закричал Аллан Лите, – пока он придет в себя, мы успеем скрыться! Быстро!
Они кинулись в кусты. Скоро они услыхали, как голоса, перекликавшиеся по лесу сменились сначала гвалтом, затем – тишиной. Они остановились отдышаться.
– Вот это была работа мозга, – ликуя, проговорил Аллан Манн. – Раньше, чем через час он не придет в сознание.
Лита взглянула на него с презрением.
– Так драться нечестно.
Аллан был ошеломлен.
– Нечестно, – повторил он, – но, слушай, когда ты хотела от него убежать – не думала же ты, что я стану драться с ним на кулаках.
– Это было нечестно, – заявила она снова, – ты ударил его, когда он на тебя не смотрел, а это подло.
Не будь Аллан Манн человеком сверхцивилизованным, он, пожалуй, выругался бы.
– А что тут такого, – смущенно вопросил он. – По-моему, было только разумно использовать хитрость против силы.
– Знаешь, на острове как-то не слишком заботятся о разумности. Хорошо бы это до тебя дошло.
– Раз так – в следующий раз избавляйся от него сама! – зло сказал он. – Вы, неразумники… Слушай, а ты-то как здесь оказалась?
Лита улыбнулась.
– У меня пожизненный срок. И у Хары, да и почти у всех в деревне.
– Пожизненный? Что ты натворила, что тебя сослали на всю жизнь в это ужасное место?
– Понимаешь, шесть месяцев назад, Евгеническая Комиссия в нашем городе подобрала мне мужчину. А я от него отказалась. На Комиссии меня обвинили в нарушении разумности, и когда я так и не согласилась – сослали меня сюда пожизненно.
– Еще бы, – выдохнул Аллан Манн, – отказаться от подобранной пары – я и не слышал о таком. Почему ты это сделала?
– Не понравилось мне, как он на меня поглядел, – сказала Лита так, будто это все объясняло.
Аллан Манн беспомощно помотал головой. Поди пойми этих неразумников!
– Пойдем-ка поглубже в лес, – предложила Лита. – Хара скоро оклемается и постарается добраться теперь уже до тебя.
При этой мысли у Аллана мороз пробежал по коже. Он представил разъяренного Хару и себя – в хватке этих волосатых лап. Он подошел к Лите и огляделся.
– Куда теперь? – спросил он шепотом.
Он кивком указала к центру острова.
– Там в лесу будет поспокойней. Надо держаться подальше от деревни.
Они двинулись через лес. Впереди шла Лита с дротиком наготове. Аллан шел за ней. Через несколько минут ему удалось подобрать тяжелый твердый деревянный сук, который, при нужде, мог стать славной дубиной. Он шел вперед, неловко сжимая оружие.
Они все углублялись в лес. И это был странный мир для Аллана. Леса он видел только из флаера: зеленые пространства между городами. Теперь он сам попал в такое место и стал его частью. Птицы и насекомые, мелкое зверье в кустах: все было в новинку. Не раз Лита шикала на него, когда под его ногами трещали сухие сучья. Сама девушка продвигалась сквозь лес тихо, как кошка.
Они взобрались по склону и перевалили через гребень. Наверху Лита остановилась, чтобы показать ему прогалину на западе острова, где стояла деревня – десятка два-три деревянных домов. Из труб шел дым. Аллан видел стоящих людей и детей, играющих на солнышке. Деревня его очень заинтересовала, но Лита вела вперед.
Лес вокруг сгустился, и Аллан стал чувствовать себя безопаснее. Он уже наловчился ходить по лесу. Вдруг – сбился с ровного шага. Из под ног выскочил кролик, но скрыться не успел – вспыхнул в воздухе короткий дротик Литы. Кролик закувыркался и стих.
Девушка подбежала и подобрала его, встряхнула и подняла кролика с торжеством. Вот и ужин, – сказала она. Аллан, не понимая, уставился на нее. Его трясло от увиденного, как трясло его далеких предков от увиденного убийства. Все же он постарался скрыть от Литы свое впечатление.
Они добрались до лесного овражка, здесь Лита остановилась. Солнце уже садилось, и лес погружался в темноту. Лита сказала ему, что ночевать придется здесь, и принялась сооружать два шалаша.
