Сингх отснял несколько общих планов, подошел ближе и средним планом снял их за работой-ремонтом одной из трех суставчатых опор, на которых покоилось "блюдце". Потом обошел "блюдце" с другой стороны и почти в упор стал снимать крупным планом их лица. Неловкости Сингх при этом не испытывал, он делал свое дело, они - свое, а все остальное не имело никакого значения.
Позднее, просматривая отснятые кадры, он без особого, впрочем, удивления отметил характерную особенность: существа в комбинезонах не то чтобы игнорировали его присутствие, - он для них просто не существовал. Но тогда для чего было показывать ему, какая судьба ожидает "Спэйсвинер", сажать "блюдце" перед его лабораторией?
Для подтверждения своей догадки он перенес лабораторию в другое крыло здания. Теперь окна его комнаты выходили на склон горы, достаточно пологий, чтобы по нему можно было ходить, но крайне затруднительный для посадки летательных аппаратов. И тем не менее уже на следующее утро "летающее блюдце" после нескольких неудачных попыток приземлилось прямо перед его окном, чудом удерживаясь на каменистой осыпи. "Биороботы", - заключил Сингх. - Интересно бы увидеть, кто ими командует". Но те, кто командовал роботами, показываться не торопились.
Примерно месяц перед лабораторией творился форменный шабаш. Летательные аппараты самых причудливых форм и конструкций буквально роились над каменистым склоном. Из них выпрыгивали биороботы, имитирующие представителей разных земных рас. Роботы разгуливали по двору монастыря, забирались в здание, бродили по коридорам и комнатам, сея панику среди немногочисленного персонала лаборатории.
Потом посещения вдруг прекратились, и на следующий же день Сингх получил телеграмму из Дели, в которой ему предлагалось принять участие в международной комиссии по изучению Аральской аномалии.
Дождь продолжал лить все с той же удручающей монотонностью. "И это в регионе, где триста дней в году светит солнце!" - мысленно усмехнулся Сингх.
Разумеется, он мог отказаться от участия в работе комиссии. Но какой-то внутренний голос подсказал ему не делать этого. Он согласился и только позднее, уже знакомясь с материалами о возникновении острова, понял, от чего это исходило. События на острове, кажется, подтверждали его догадку. Те, кто интересовался им, теперь демонстрировали перед ним свои возможности, избрав в качестве объекта Катю и Криса.
Чтобы успокоить и поддержать коллег, Сингх сочинил историю о своей встрече с Анхро-Майнью и теперь ломал голову над тем, для чего "братьям по разуму" понадобилась эта история с яблоками.
- Обедать! - донесся из кухни звонкий голос Кати. Сингх обвел взглядом комнату, задержался на рации. "В чем дело? - спросил он себя. - Почему именно рация? Рация... Рация... Неужели? - Сингх досадливо поморщился, вспомнив, как возился с неисправной аппаратурой, придирчиво проверяя каждый ее блок. - Да нет же. Просто какая-то техническая неисправность. Ненадежный контакт или еще что-нибудь... Но почему она включилась сама?.. Чепуха! Просто забыл выключить...". Однако сомнения не проходили. Ощущая смутное беспокойство, Сингх шагнул к магнитофону, перемотал кассету на начало. Нажал пусковую кнопку и убавил громкость.
- Земля! Я - Остров! Как слышите? Прием.
- Остров, - Остров! Слышу вас хорошо. Прием.
- Передаю сводку наблюдений на седьмое июля..."
Все как и должно быть. Первая сводка о первом дне их пребывания на острове. Сингх пододвинул стул, сел и стал слушать, не отдавая себе отчета, зачем он это делает. Прослушал сводки о втором и третьем дне, облегченно вздохнул и потянулся, чтобы выключить магнитофон.
- Сингх! - позвала Катя. - Где вы там? Идите обедать.
Он уже опустил палец на кнопку и вдруг замер.
"- Земля, Земля! - прозвучало в комнате. - Я Остров... Передаю сводку наблюдений на десятое июля".
Сингх подался вперед, не веря собственным ушам. Голос из динамика, его собственный голос, продолжал:
"- Низкая облачность. Дождь. Атмосферное давление... семьсот шестьдесят два... Радиационный фон..."
"Этого не может быть, - растерянно подумал Сингх. - Сегодня еще только девятое". Но факт оставался фактом: Сингх передал сводку, и земля ее приняла.
Ничему уже не удивляясь, Сингх машинально дослушал кассету до конца. На пленку были записаны три сводки: на десятое, одиннадцатое и двенадцатое июля. Сводки наблюдений, которые еще только предстояло провести.
"Схожу с ума", - махнул рукой Сингх и выключил магнитофон.
Крису страшно хотелось грохнуть вазу с яблоками об пол. С трудом поборов искушение, он отвернулся к окну и закурил. За окном по-прежнему лил дождь, серый, как безысходность.
В такой же серый дождливый день директор НИИ вызвал его к себе в кабинет и протянул телеграмму.
- Прочтите, Кристофер. Если не ошибаюсь, это по вашей части.
В телеграмме сообщалось об Аральском феномене.
- Нет, - Крис положил телеграмму на стол и взглянул на шефа. - Тот потирал очки бумажной салфеткой. - Скорее это заинтересует доктора Круминьша.
- Знаю, - директор был явно не в духе. - Круминьш занят. Так что поедете вы.
- Я?
- Вы, - директор водрузил очки на переносицу. - Вы, Кристофер. И никто другой.
- Даже так?
- Именно так, - уточнил директор. - Тектоника не совсем ваш профиль, но... - Он сделал паузу и уставился на Криса колючими глазками. - Побочные эффекты. Галлюцинации, массовый психоз и прочая чертовщина. Это ваше хобби, Кристофер. Не так ли?
- Только в том случае, когда это связано с излучениями.
- Наверняка это как раз тот случай, - заверил шеф. - Так что собирайтесь. Авиабилет заказан на послезавтра. Желаю успеха. Такого же, как в Таджикистане. Не меньше, слышите?
- Да. - Мысленно Крис был уже на безымянном острове, неизвестно как и почему поднявшемся из глубин Аральского моря. - Я могу идти?
Что же касалось хобби, о котором говорил шеф, то излучения энергии, нередко предшествующие землетрясениям, действительно, интересовали Криса, и он даже выдвинул гипотезу, согласно которой по воздействию этих излучений на живые организмы можно было прогнозировать с достаточной степенью точности время, силу и место предстоящих подземных бурь. Так, в частности, ему удалось предсказать землетрясение в Таджикистане.
Результаты наблюдений на острове его обескуражили. Излучения энергии из толщ земных пород практически не фиксировались приборами. Вопреки ожиданиям, сейсмическая обстановка оставалась спокойной, и, пытаясь разгадать причину возникновения острова, Крис то и дело упирался в тупик. А тут еще этот за считанные часы поднявшийся из моря горный кряж...
Живности на острове не водилось никакой. Но тогда кто скалился на него из провала? Кто напугал Катю? Откуда взялось привидевшееся Сингху зороастрийское божество? А инцидент в пещере? И эти проклятые яблоки? Ну хорошо, сны еще как-то объяснить можно: сходные эмоции, примерно одинаковые мысли и как результат - аналогичные сновидения. Сны, наконец, вообще субстанция нематериальная. Но о яблоках этого не скажешь. Вот они, на столе, в вазе: бери, щупай, пробуй. Были камешки, стали яблочками...
