- Но вы же меня знаете, Тедди! Мы же не раз встречались, когда я неделями лазил по этим горам. Я геолог и разыскиваю здесь полезные ископаемые.
- Все это мы знаем,- вмешался худощавый.- Но зачем вы воткнули наверху эти воронки, а теперь притащились сюда с этим каменным чудищем, которое кидается на людей? Может, это какой-нибудь снаряд!
- Как тебе не стыдно, Тедди,- с упреком сказал геолог, повернувшись к рассказчику.- Не к лицу вам, лучшим каменотесам Вайоминга, дрожать перед каким-то валуном. Ведь вы на своем веку раздробили сотни таких камней, подняли в воздух тысячи тонн породы. И тут перед вами всего только камень - кусок скалы. Разница в том, что его снабдили источником энергии и химическим механизмом мимикрии. Он совершенно безопасен. Я же не такой дурак, чтобы играть с огнем. А ну, у кого есть зажигалка?- бодро заключил он.
Тедди полез было в карман, но тут же раздумал.
- А может, мистер Хайпорн, вы нам объясните, для чего служит эта штуковина?
- Для чего она служит?- повторил геолог.- Это-то я и хочу узнать.
- Выходит, он не ваш?
- Нет.
- Откуда же он взялся?
Хайпорн растерянно посмотрел на меня, и я ответил на его взгляд глупой улыбкой.
- Откуда-то прилетел,- сказал геолог.- По-видимому, издалека...
- А зачем?
- Вот этого я не знаю,- отрезал Хайпорн.- Представления не имею! Ну, ладно, большое спасибо за то, что вы меня спасли, но если вы трусите, можете уходить. Мы остаемся здесь и попробуем разгадать секрет камня.
- Вот, возьмите,- резко сказал Тедди, протягивая Хайпорну зажигалку.Нагревайте. А вы отодвиньтесь подальше,- бросил он приятелям, с осуждением смотревшим на него.
- Молодец, Тедди,- обрадовался Хайпорн.- Ты настоящий мужчина. Минутку, теперь я его немного приподниму и подожгу под ним сухую траву.
Геолог взялся за край диска, поднатужился и изумленно повернулся ко мне.
- Прилип,- пробормотал он.- Прилип к скале.
Тедди схватился за камень с другой стороны. Общими усилиями им удалось немного приподнять голубоватый диск, но тот тут же упал обратно; геолог и Тедди с кряхтением выпрямились.
- Может быть, это из-за рубашки,- предположил я.- Может быть, голубой цвет вызывает увеличение тяжести. Попробуем окружить его желтым.
Хайпорн быстро собрал вокруг диска самые желтые ветки рододендрона и снова попытался сдвинуть камень с места, но по-прежнему без малейшего успеха.
- Нет, нет, не то!- раздраженно воскликнул он.- Мы идем ощупью, как слепые котята. Изменение цвета связано у него только с защитой и абсолютно не влияет на увеличение веса.
- Но ведь увеличение веса- тоже своего рода защита,- возразил я.
Геолог растерянно пожал плечами, но тут же его озарила какая-то мысль - он выхватил из рук сидевшего рядом каменотеса тяжелый молоток и слегка стукнул им по краю диска. Раздался треск, и в руках у Хайпорна осталась одна рукоятка, а сам молоток отлетел в сторону.
- Вы сломали мой инструмент,- недовольно сказал каменотес.
- Да я только коснулся камня,- вполголоса ответил Хайпорн.- Я был уверен, что он станет защищаться, но не ждал такой активности. Рукоятку перерезал какой-то высокочастотный разряд.
Геолог пощупал чистый блестящий срез рукоятки молотка и передал ее мне. Я понюхал ее. От нее исходил сильный запах озона.
- Срезанная ветка дуба пахла хвоей,- сказал Хайпорн, не спуская глаз с лежащего на рубашке камня.- Если бы я держал молоток как-нибудь иначе, то легко мог остаться без руки. Помогите мне отнести камень в палатку.
- Ну нет!- злобно возразил худощавый рабочий.- Проваливайте-ка отсюда, не то вызовем полицию. Где это видано, чтобы нормальный человек летал верхом на булыжнике?! А сам булыжник менял шкуру, как змея, и рубил дерево? Бьюсь об заклад, это или оружие, или какое-нибудь колдовство. Кто его знает, а вдруг вы сами превратитесь во что-нибудь и исчезнете? Может, вы вовсе и не Хайпорн! А?
- Не трусь,- смеясь, сказал геолог успокоительным тоном.- Ты, я вижу, совсем оробел.
- И нечего тут смеяться. Вы будете швырять нам на голову скалы, а я должен терпеть и танцевать под вашу дудку? А ну, сматывайте манатки!
- Хорошо,- сказал геолог с какой-то странной улыбкой.- Мы уйдем, но только в том случае, если вы перестанете дрожать от страха и среди вас найдется несколько мужчин, которые спустятся с нами в палатку и помогут завершить этот опыт. Тедди, ты не раз бродил со мной по горам и теперь, конечно, не откажешься помочь нам?
- Ладно уж,- нерешительно сказал Тедди.
- Вот и прекрасно, тогда возьми еще двух-трех ребят и спускайтесь к палатке. Ну, мистер Гарроу, теперь вам будет о чем писать. Я считаю до трех. При счете "три" цепляйтесь за диск. Раз, два, три...
Я изо всех сил уцепился за диск и почувствовал, как он задрожал и закачался подо мной.
- Держитесь крепче,- крикнул Хайпорн. Я обхватил геолога за плечи, и в тот же миг камень взлетел вверх, как из пращи. Каменотесы разбежались во все стороны, прикрывая голову руками.
- Управляйте им,- приказал Хайпорн.- Гоните его к палатке.
Я решил, что геолог бредит, и не пошевельнулся.
- Выбросьте ноги влево,- крикнул он.- Вот так, а теперь не шевелитесь. Диск может летать, но управлять им мы должны сами.
Люди внизу казались теперь маленькими, как с крыши двадцатиэтажного дома. Под нами расстилалась равнина, прорезанная серебристой лентой ручья, громоздились серые скалы ущелья, на дне которого виднелась наша палатка.
- Плохо слушается,- бормотал себе под нос Хайпорн.- Сразу видно, что он для этого не предназначен.
Я вцепился в Хайпорна, охваченный небывалым возбуждением. У меня было ощущение, будто происходит какое-то сказочное чудо, и я ждал, что диск вот-вот взлетит к солнцу или со скоростью ракеты понесется вокруг Земли. Но круглый камень продолжал плавно скользить над долиной, и когда я закрыл глаза, мне показалось, что я плыву по спокойному морю на большой автомобильной камере. Мы летели на одной и той же высоте, и все же я чувствовал себя очень неуверенно. Если бы нашему воздушному экипажу вздумалось вдруг перевернуться, мы оказались бы в положении мух, цепляющихся за обломок летящего потолка. Я хотел поделиться своими мыслями с Хайпорном, но он не обращал на меня ни малейшего внимания. Он то и дело менял позу и при этом громко разговаривал с диском.
- Правее,- приказывал он.- Теперь левее, левее, дружище... Так держать. Ниже! Какие же задачи поставил перед тобой твой конструктор? Возьми капельку повыше, чтобы не задеть это дерево.
Я холодел от ужаса каждый раз, когда Хайпорн слишком сильно свешивался с диска, но ему, казалось, все было нипочем. Повинуясь его резким движениям, камень стал перескакивать через вершины деревьев, как лошадь через барьер, и это еще усиливало возбуждение Хайпорна.
