- Да уж, - согласился Келтэн, - совсем не хочется скакать наперегонки с солдатами церкви всю дорогу до Рандеры.
- Ну что ж, тогда поторопимся, - сказал Спархок. - Время не ждет.
- Подожди, Спархок, - остановил его Вэнион, когда все уже начали выходить.
Дождавшись, пока все выйдут, Спархок закрыл дверь.
- Я получил сообщение вчера вечером от графа Лэнда, - сказал Магистр.
- Да?
- Он просит передать тебе, что Энниас пока не замышляет ничего против королевы. Неудача в Арсиуме обескуражила Его Светлость и он не хочет еще раз выставить себя полным дураком.
- Спасибо, это немного облегчит мне жизнь.
- Лэнда добавил еще кое-что, я не совсем понял... Он просит передать что свечи по-прежнему горят. Ты понимаешь, что это может означать?
- Добрый старый Лэнда, - потеплевшим голосом проговорил Спархок. - Я попросил его не оставлять Элану сидеть в темноте в тронном зале.
- Вряд ли это имеет для нее какое-то значение, Спархок.
- Зато имеет для меня.
2
Туман стал еще гуще, когда примерно через четверть часа они собрались во дворе Замка. Послушники суетились в конюшне, седлая лошадей.
Вэнион вышел к ним через главную дверь. Его белые стирикские одежды сверкали в туманной мгле.
- Я посылаю с вами двадцать рыцарей, - тихо сказал он Спархоку. - За вами могут следить и лишняя сила не помешает.
- Но нам нужно торопиться, Вэнион, - возразил Спархок. - Это нас задержит.
- Я понимаю это, Спархок, - терпеливо ответил Магистр. - Вы можете не оставаться с нами слишком долго. Дождись, пока вы выедете на открытую местность и пока взойдет солнце. Убедись, что за вами никто не наблюдает и тогда ускользните из общей колонны. А Рыцари отправятся в Демос. Если кто-нибудь будет за вами следить, ему трудно будет разобрать, есть ты посреди колонны или нет.
- Да, теперь я понимаю, почему ты стал магистром, мой друг, усмехнулся Спархок. - Кто возглавляет отряд?
- Сэр Олвен.
- Отлично. Олвен надежный человек.
- Ну что ж, отправляйся, Бог да благословит тебя, - сказал Вэнион, пожимая руку рыцарю. - И будь осторожен.
- Я постараюсь.
Сэр Олвен был грузным, тяжелым человеком с многочисленными свирепыми рубцами на лице. Он вышел из Замка в полном боевом облачении, за ним шли его люди. Красные отсветы факелов играли на их блестящих черных латах.
- Рад снова видеть тебя, Спархок, - сказал Олвен, когда Магистр ушел. Олвен говорил очень тихо, чтобы слова не долетели до солдат церкви, расположившихся недалеко от ворот. - Так вот, ты и остальные поедете посреди нас. С этим туманом, они наверно, не заметят вас. Мы опустим мост и пойдем мимо них галопом, чтобы они могли видеть нас не больше пары минут.
- Ты сказал сейчас больше слов, чем я слышал от тебя за последние двадцать лет, - сказал Спархок своему обычно молчаливому собрату.
- Я знаю, - согласился Олвен, - попробую забрать что-нибудь обратно.
Спархок и его спутники были одеты в короткие кольчуги и дорожные плащи, рыцарские доспехи слишком привлекали бы к ним внимание в сельской местности. Однако все их остальное вооружение было аккуратно сложено и навьючено на спины полдюжины лошадей, которых вел Кьюрик. Пришло время трогаться в путь. Они забрались на лошадей и вокруг них сомкнулся строй рыцарей в черных доспехах. Олвен подал сигнал людям у лебедки. Заскрипел ворот, цепи залязгали и мост с грохотом опустился. Едва мост коснулся земли на противоположной стороне рва, колонна галопом рванулась вперед.
Густой туман был их хорошим союзником. Едва они переехали через мост, Олвен резко свернул и повел отряд полем к дороге на Демос. Позади себя Спархок услышал удивленные возгласы солдат церкви, высыпавших из своих палаток.
- Превосходно, - усмехнулся Келтэн. - По мосту и в мгновение ока - в туман!
- Олвен знает, что делает, - ответил Спархок. - И что еще лучше, так это то, что пройдет еще час, прежде чем они соберутся нас преследовать.
- Дай мне час форы, и никто на свете не сможет догнать меня! радостно рассмеялся Келтэн. - Начало неплохое, Спархок.
- Радуйся, пока можно. Потом, может случится, не будет поводов.
- Экий ты угрюмый тип, друг мой.
- Нет, я просто привык к небольшим разочарованиям.
Они перевели лошадей в легкий галоп, когда добрались до дороги в Демос. Олвен был старым воякой и всегда берег силы у своих лошадей.
Полная луна плыла над туманом, заставляя его светится обманчивым молочным сиянием. Неверная дымка больше скрывала от глаза чем освещала. В воздухе был разлит сырой холод, и Спархок поплотнее запахнулся в плащ.
Дорога в Демос сворачивала на север, к городу Лэнда, прежде чем снова повернуть на юго-восток к Демосу, где располагался Главный Замок Ордена. Хотя разглядеть это было сложно, но Спархок знал, что где-то здесь дорога делает поворот и этот ее участок окружен деревьями. Спархок подумал, что они могут послужить надежным укрытием, если он и его друзья покинут здесь колонну. Там и сям по сторонам дороги из темноты показывались черные тени деревьев. При виде их Телэн каждый раз вздрагивал.
- Что с тобой? - спросил его Кьюрик.
- Терпеть не могу это, - ответил мальчик. - Все, что угодно может скрываться по сторонам этой дороги - волки, медведи, или еще что похуже.
- Ты же посреди вооруженных рыцарей, Телэн.
- Тебе легко сказать, а я-то самый маленький здесь, может быть кроме Флют. Я слышал, что волки и прочие твари выбирают самых маленьких, когда нападают. Мне совсем не хочется быть съеденным, папа.
- Все время он называет его отцом, - сказал Тиниэн Спархоку, - а ты никак не хочешь объяснить почему.
- Кьюрик как-то в молодости был несколько неблагоразумен.
- Интересно, кто-нибудь в Элении спит в своей собственной постели?
- На самом деле это не так распространено, как может показаться.
Тиниэн приподнялся в стременах и посмотрел вперед, где, беседуя, ехали бок о бок Бевьер и Келтэн.
- Один совет, Спархок, - тихо сказал он. - Ты элениец и не слишком строг в таких вещах, и у нас в Дэйре тоже спокойно смотрят на это, но не стоит особо распространяться обо всем этом при Бевьере. Сириники благочестивы как и все арсианцы, и они сурово осуждают такие шалости. Бевьер хорош в драке, но слишком строг в вопросах морали. И с этим могут быть трудности.
- Может ты и прав, - согласился Спархок. - Я поговорю с Телэном, чтобы он следил за собой.
- Ты думаешь он послушает?
- Но все же стоит попробовать.
Они проехали мимо фермерского дома у дороги. В окошке уже теплился свет - верный знак, что хотя небо еще темно, день для крестьян уже начался.
- Долго мы еще будем ехать вместе? - спросил Тиниэн. - Ехать к Рандере через Демос - слишком долгий путь.
