— А что? Они — не мы, мы — не они. У них довольно своеобразное к этому отношение: «раз мы едим всякую живность, то ничего страшного, если и она нас слегка понадкусывает», — Кеми явно цитировала своего гостя.
— И после философской дискуссии ты предложила ему (или им) избавиться от сожителей? — в красках представила себе эту картину: увлечённая подруга копается в складках одежды инопланетников и разбирает спутанные тентакли в поисках контрабандной живности. И тихонько захихикала. А потом посмотрела на невозмутимое лицо подруги и рассмеялась в голос.
— Чего хохочешь? Примерно так оно и было.
Чуть позже, вечером, когда я с головой зарылась в ворох сведений по культуре и обычаям Арктоима (то, о чём упоминала Кеми, оказалось не философской системой, а скорее способом мировоззрения), в который раз пожалела, что закончилось свободное место на импланте. Записать что-то новое можно, но только если стереть что-то старое, а там все мои учебники со всего того множества курсов, которое я заканчивала, чтобы получить специальность ксенолога. И я не уверена, что помню их всех наизусть. Так что придётся подождать, подкопить денег на второй имплант, а пока пользоваться для запоминания нового только обычной человеческой памятью.
Гребок, ещё один, вдохнуть, оттолкнуться от бортика и в обратную сторону. Потом расслабленно распластаться по воде, отстранено рассматривая мозаичный потолок, задержать дыхание и прогнувшись назад, кувыркнуться в воде. Хорошо. Бассейн маленький, совершенно неспортивных размеров, округло-неправильной формы, да ещё и с тропической растительностью высаженной по «берегам», но для того, чтобы расслабиться, наплескавшись вволю, его размеров вполне хватает. И просто замечательно, что наконец-то удалось абонировать бассейн на часок в единоличное владение. Сейчас уже все привыкли, что я не хожу купаться в компании, даже когда меня очень настойчиво приглашают, а поначалу, когда я только появилось на станции, пришлось выслушать немало шуточек на тему нелюбви кошками водных процедур. Нет, на самом деле плавать я, и умею и люблю. Но одна. А всё потому, что мокрый, обвисший хвост, по которому стекают потоки воды — жалкое и неэстетичное зрелище.
Ещё один нырок, и можно выбираться на берег — сушиться. Там, развалившись на лежанке под струёй тёплого воздуха можно ещё с полчасика подремать. Нет, хорошо, что бассейн удалось занять именно сегодня. Мне как никогда нужен был отдых. С этой комиссией, до которой оставалась ещё почти неделя, все словно с ума посходили. Злые, нервные, ни от кого толку не добиться. Сбоят даже те системы, которые раньше работали безупречно: дважды за последние три дня терялись мои отчёты, посланные шефу, а всё потому, что технари всерьёз занялись тестированием системы доставки. В голове сердито и деловито зажужжали мысли, не давая опуститься запланированной дрёме, и через десять минут я уже подскочила, одеваясь и досушиваясь в экстренном режиме. Думать — вредно! От этого одно сплошное беспокойство выходит.
Распушившийся хвост буквально потрескивал от скопившегося в шерсти статического электричества. Половину косметики я как обычно забыла дома, в том числе и специальный антистатик для шерсти. Ничего, до комнаты далеко, да и коридоры в этот час почти пусты — раннее утро по внутреннему распорядку станции. Только поэтому, собственно и удалось поплавать в одиночестве. Энергии я потратила кучу, сейчас от слабости голова «плывёт», а колени подрагивают, но это настолько приятное ощущение, что чёрт с ней, с усталостью. Одна проблема — впереди ещё долгий рабочий день, а мне только и хочется, что опять завалиться спать. Ничего. Решаемо. Нужно только выбрать что предпочесть — пептидную таблеточку с маркировкой «Бодрость и оптимизм», чай или кофе? Таблетка — безвредней для нервной системы, чай с кофе — вкуснее. Кофе — сильнее бодрит, но чай я больше люблю. Так и не придя ни к какому выводу, ввалилась в собственный жилой отсек.
— Домовой — ты чудо, — прямо с порога меня встретил запах свежесваренного кофе по-турецки, и только тут я поняла, что на самом деле его и хотела.
— У тебя звонок с Земли висит в режиме ожидания, — как ни в чём ни бывало, сообщил мне искин. — Отвечать будешь?
— Кто? — осторожно спросила я.
— Твоя сестра.
— Буду. И переведи оплату разговора на мой счёт, — мелкая вполне в состоянии оплатить межпланетку и из собственных карманных денег, но, боюсь это на пару недель лишит её таких радостей жизни, как внеплановое мороженное или поход с друзьями на голошоу. На экране появилось до ужаса серьёзное, всё в бело-розовых психоделических разводах, лицо моей младшей сестры. Можно было бы не ограничиваться плоским изображением, а перевести его в режим голографии, но не нравится мне, когда у меня посреди комнаты висит говорящая голова, или, ещё хуже, если искин приставляет её к какому-нибудь условному телу. Уж лучше так. — Так, прежде чем начать разговор, приведи свою внешность в порядок.
Она послушно прикрыла глаза, и кожа постепенно приобрела оттенок здорового золотистого загара, а волосы, в тон к ней, потемнели. На всё про всё ушло около тридцати секунд. Я с гордостью смотрела на младшенькую, не без оснований считая эту её способность частично и своей заслугой. Какой шикарный скандал я закатила родителям, когда они собрались заводить второго ребёнка! Чтобы на этот раз никаких хвостов, рожек или, упаси Бог, крыльев. Геноформа хамелеон — намного практичней, а уж про декоративный эффект от меняющейся по желанию владелицы внешности, я вообще молчу. Правда и влетело это в копеечку, пришлось даже на пару лет отказаться от аренды семейного транспорта, но, на мой взгляд, дело того стоило.
— Готово, — Лера солнечно улыбнулась мне, но уже через мгновенье её симпатичная мордашка снова скуксилась. Я про себя усмехнулась: манипуляторша мелкая, и сделала первый, самый вкусный глоток кофе.
— Ну, давай, выкладывай, что там у тебя случилось.
— Мама, — с тяжким вздохом ответила сестрёнка. Это да, это серьёзно. Наша родительница способна отчудить что угодно и всё из великой любви к детям. К нам с Леркой.
— А подробнее?
— А у тебя как с финансами? — мои брови удивлённо поползли вверх. Это что ещё за вопросы у двенадцатилетнего ребёнка?
— Давай по порядку.
— Мама загорелась идеей отдать меня в студию экзотического танца. Как раз сейчас проводится набор в группу «Хамелеонов».
Я недоумённо нахмурилась. И в чём проблема? В разнообразные «подвижные» секции Леру записывают с самого раннего возраста, и раньше ей вроде бы нравилось. А шоу с танцами хамелеонов я как-то видела, очень красивое зрелище, когда в такт музыке и движениям танцоров меняется и их внешность. Всё это я и изложила младшенькой.
