- Тогда зачем весь этот маскарад? - я кивнула в сторону маски и плаща.
- Так я выгляжу, лишь когда выполняю свои прямые обязанности на Земле, да и видят меня лишь умирающие. Хотя часто этим занимается Селеста. Здесь тоже очень много работы.
Только тут я поняла, что они с Селестой очень похожи. Черты лица, и вообще... Словно прочтя мои мысли, Селеста улыбнулась и сказала:
- Он мой брат, старший.
- Вот уж не думала, что у Смерти есть родственники, - искренне удивилась я.
- И, тем не менее, это так, - подтвердил он. - Селеста моя сестра. По вашему счету времени она младше меня где-то на двадцать тысяч лет.
Ничего себе! - подумала я. Меня так и подмывало спросить, кто была их мать, но они снова опередили меня.
- У нас нет ни матери, ни отца в обычном понимании, - сказала Селеста, и мне показалось, что на секунду в ее глазах промелькнула печаль.
- Мы были рождены Вселенной, - продолжил ее брат. - Как и ваша планета, как и эти мириады звезд, как и первая жизнь. Поверьте, Вселенная это не просто тьма космоса, это великий разум, Бог, если хотите, способная, при желании, принимать любую форму. Во всех мирах нет более великой силы. И часть ее есть в каждом из нас, и в вас, и во всех остальных.
Скажу честно, я не помню сколько мне лет. Счет давно перешел на миллионы. И столько же я живу здесь, - он широким жестом обвел зал. - Этот мир был создан мной и для меня, а также для Селесты.
- Она тоже Смерть? - спросила я.
- Нет, смерть может быть только одна, - ответила Селеста. - Только мой брат обладает истинной силой. Конечно, я тоже обладаю некоторыми способностями, но я могу быть лишь проводником: провожаю души, когда пришел их срок.
- Ну, это не такие уж мелочи, - улыбнулся он.
- Кстати, как мне вас называть? - обратилась я к нему. - Просто Смерть?
- За всю историю своего существования человечество придумало мне тысячи имен: Осирис, Танат и так далее, и тому подобное. Можешь звать меня как хочешь, суть дела от этого не изменится.
- Тогда я буду звать вас Танатом, - согласилась я. - Ведь это, вроде, древнегреческое имя смерти? Равно как и Селеста.
- Именно так, - он улыбнулся.
- А теперь мне хотелось бы знать зачем, собственно, я здесь, - решила перейти я к делу.
Танат тут же сделался серьезным, даже глаза изменились, посерьезнела и Селеста.
- Дело, по которому мы вас пригласили, очень важное. Оно касается судеб очень многих.
- Это я уже слышала.
- Хорошо. Скажи, при слове смерть ты, как и многие другие, рисуешь в воображении некую фигуру в плаще с капюшоном и с косой?
- Ну да... - я не понимала, к чему он клонит.
- Так вот, Коса Смерти действительно существует. Это грозное оружие огромной мощи. В моих руках она может очень многое, хотя я без нее прекрасно могу обойтись.
- И зачем вы мне это рассказываете?
- Затем, что недавно она была похищена.
- Но зачем? Ведь вы говорили, что она действует только в ваших руках.
- Не совсем так. Полная сила - да, верно и то, что никто другой не может прикоснуться к ней, иначе умрет. Но даже со всеми этими ограничениями Коса Смерти - сильнейший магический артефакт, способный многократно увеличить силу любого мага.
- Но как можно украсть то, к чему нельзя прикоснуться?
- Как оказалось, можно. И я знаю кто. Это дело рук Триады - союза трех сильнейших магов Земли. Коса Смерти и сейчас у них. Она на Земле - и это ужасно!
- Почему? - спросила я.
За Таната ответила Селеста:
- Коса Смерти - сама по себе сосредоточение огромной силы, которая может быть губительна для всего живого. Здесь, в нашем мире, это никому не угрожало, но на Земле... Если лезвие Косы коснется поверхности планеты, она погибнет. Погибнет со всем живым на ней.
- Круто, - только и смогла сказать я.
- Да уж, - согласился Танат.
- Но я-то тут при чем?
- Мы хотим, чтобы ты нашла и вернула Косу Смерти, - ответил Танат, и выражение лица не позволяло даже мысли допустить о том, что он шутит.
- И за что, интересно знать, мне такая честь?
- Ты не похожа на остальных людей, - задумчиво сказал Танат. - Ведь ты оборотень.
- Ну и что? Согласна, оборотень - явление не такое частое, но даже в нашем городе нас сотни две уж точно.
- Но все они простые оборотни. Ты не похожа на них так же, как и на обычных людей. У тебя душа воина и несгибаемая воля.
- И откуда такая осведомленность? - съязвила я.
На это он мягко улыбнулся, в его глазах промелькнула грусть, и сказал:
- Я же все-таки Смерть. Любую душу я вижу насквозь.
- Значит, у меня душа воина?
- Да. И ты, несомненно, была им в прошлой жизни.
- Даже если так, что из этого? Сейчас я веду обычную жизнь, моя работа - петь в клубе. Не думаю, что смогу хоть чем-то помочь вам.
- Неправда, - вступилась Селеста. - Если кто и сможет, то именно ты. Мы бы сделали все сами, но не имеем права открыто вмешиваться в ход земной жизни. Да и не можем мы надолго покидать наш мир. Следить за ходом жизни и смерит нужно непрерывно, иначе это чревато необратимыми и страшными последствиями.
Я лишь отрицательно покачала головой. Они должны понять, что я обычный человек. Это лишь в фильмах кто-либо, получивший необыкновенные способности, непременно становится супергероем.
- Да, с вами не легко, - вздохнул Танат.
- Ну, я не направшивалсь.
- Неужели твое прошлое не говорит в тебе?
- Какое прошлое? - не понимая о чем, собственно речь, спросила я.
- Ведь ты последняя из рода, - обронил Танат.
- Да какого, к черту, рода? До недавнего времени я была обычным человеком, мои родители тоже простые люди. Ну, стала я оборотнем, и что теперь? - я уже начала злиться.
- Вот так сразу даже я не смогу сказать наверняка, но то, что ты оборотень - дело древней и очень сильной магии. Она насчитывает ни одно тысячелетие.
- Как так?
- Если хочешь, я могу показать тебе историю твоего рода, как все началось.
- Ага, а я должна буду за это принять ваше предложение. Дудки! - я даже встала от нервного напряжения.
Танат сокрушенно покачал головой и сказал:
- Нет. Сначала ты все узнаешь, потом поговорим.
Я все еще сомневалась. Не скрою, в глубине души мне всегда хотелось узнать, почему я стала оборотнем, и почему я не похожа на остальных. Но будет ли мне лучше от этого знания? И какую цену мне придется заплатить, не придется ли мне идти на то, что противоречит моей природе? Я решительно не знала, что мне делать.
Видно мои мысли выдали меня, или же все сомнения ясно читались на моем лице. Но Танат встал рядом со мной, положил руку мне на плечо, словно успокаивая, и сказал:
- Я же сказал, что не попрошу ничего взамен. Прими это как дар, как благодарность за то, что мы потревожили тебя. Потом ты сама решишь, но это будет потом.
