Фром схватил левой рукой край щита, дернул его вниз, потом вверх, пока не вырвал его из рук своего врага.
Другие дзлиери продолжали приближаться. Оглянувшись назад, Фром увидел, что они остановились рядом со своим лежащим вожаком.
Фром схватился за уздцы. Лучшей защитой была решительная атака. Если он нападет на них сейчас… Он бросил вперед свою зебру и поскакал к дзлиери, крича и размахивая окровавленным мачете.
Не успел он к ним приблизиться, как они с испуганным и криками бросились в заросли. Он пронесся мимо того места, где они только что находились, и скакал вперед, пока они не остались далеко позади, а его зебра так устала, что перешла на шаг.
Когда он наконец догнал Елену, она посмотрела на него с ужасом. Сначала он не сообразил почему, но потом понял, что весь в крови и являет собой впечатляющее зрелище.
Последние несколько километров они прошли шагом, ведя зебр зигзагами между валунами подстегивая их, чтобы они шли вперед по крутому склону. Поднявшись на вершину, они привязали зебр к кустам и без сил повалились на землю.
Елена сказала:
– Спасибо Космосу, что все закончилось! У меня не осталось сил, чтобы идти дальше.
– Мы еще не все сделали, – сказал Фром. – Когда немного отдышимся, надо будет установить маячок.
– А здесь мы в безопасности?
– Вне всяких сомнений. Те дзлиери вернутся в Амнайрад за остальными своими соплеменниками, и они окружат гору, чтобы мы не могли бежать. Нам остается только надеяться, что благодаря маячку помощь подоспеет вовремя.
Скоро он заставил себя подняться и взяться за работу. Через полчаса маячок был поднят на треноге и надежно закреплен от порывов ветра.
После этого Адриан Фром снова упал на землю. Елена сказала:
– Бедненький! Ты весь в синяках.
– Думаешь, я этого не знаю? Но, может, так еще страшнее выгляжу.
– Позволь мне хотя бы промыть эти раны, чтобы в них не попала инфекция.
– Да все в порядке. Вишнуванские микробы землянам не страшны. Ну ладно, если ты так настаиваешь… – И с этими словами он провалился в сон.
Через несколько часов, пробудившись, он увидел, что Елена несмотря на мелкий дождик развела костер и готовит обед.
– Провалиться мне на этом месте, что я вижу? – воскликнул он. – То есть я хочу сказать, что с тобой можно ходить в экспедиции.
– Ничего особенного. Это ты был великолепен. А если вспомнить, то я всегда с предубеждением относилась к светловолосым мужчинам, потому что в испанских романах именно такими были все злодеи!
Сердце Фрома, которому он дотоле никогда не давал слабины, переполнилось чувствами.
– Может, сейчас не время об этом говорить, да и я не большой мастер для чувствительных речей, но знай – я тебя люблю
– Я тоже тебя люблю. Космос посылает лучи любви…
– О-о! – Это было неприятным напоминанием о другой Елене. – Хватит об этом, моя девочка. Иди ко мне.
И она шагнула к нему.
Когда Петер Квинлан вернулся в Бембом вместе с поправляющимся Хаятакой, команданте Силва, внимательно слушал его рассказ до того момента, когда он покинул территорию Мишинатвена.
– …едва мы двинулись, – говорил Квинлан, – пока Хаятака был без сознания, они атаковали нас снова. И застрелил троих, но уже после того, как они убили дротиком Фрома. После того как мы отогнали их, я похоронил…
– Подожди! Ты говоришь, что Фром был убит?
– Совершенно верно, – ответил Квинлан по-португальски.
– И ты вернулся сюда, не заходя на Эртму?
– Естественно. А что же мне еще было делать?
– А кто же тогда установил маячок для радара на вершине?
– Что?
– А вот так. Вчера мы проверили радаром его зону до самой границы досягаемости, и маячок ответил на наши сигналы.
– Ничего не понимаю, – сказал Квинлан.
– Как и я, но скоро все выяснится. Амиго! – позвал он сержанта Мартинса. – Передай авиагруппе, чтобы они немедленно послали вертолет к Эртме.
Когда пилот взял курс на радиомаячок и спустился ниже кромки облаков, он увидел тускло поблескивающий алюминиевый контур на самой вершине горы Эртма. Рядом сидели на камнях два человека, а поблизости щипали травку три зебры.
Люди вскочили на ноги и принялись энергично махать руками. Пилот направил вертолет к ним, с трудом маневрируя в струях дождя, которые грозили прижать бросить машину на камни. Потом он выбросил из дверцы веревочный трап, который, разматываясь, полетел вниз. Человек подпрыгнул, словно выскакивающая из воды рыба, и ухватился за конец пролетавшего мимо него трапа.
В этот момент из-за деревьев показалась группа дзлиери. Громко перекликаясь и размахивая дротиками, они бросились к людям.
Фигурка человека ниже ростом забралась по трапу на несколько ступенек дальше, чем та, что выше и только начинала подъем, и воскликнула, стараясь перекричать шум вращающихся лопастей и рев ветра:
– Поднимайся! Быстрее!
Дзлиери становилось все больше, и у некоторых были в руках ружья. Пилот (довольный, что ему удалось не раскачать сильно вертолет) прибавил оборотов двигателю, поднялся к облакам и скрылся в них.
Люди наконец забрались в кабину, тяжело дыша после подъема. Это были хрупкая смуглая женщина и высокий мужчина с сантиметровой рыжеватой бородкой, покрытой струпьями засохшей крови. Оба были почти обнажены, и их тела слегка прикрывали рваные тряпки, а на ногах у них были изодранные в клочья матерчатые туфли. Пилот узнал Адриана Фрома, геодезиста.
– Домой, Джейми, – сказал Фром.
Через день помывшийся и побрившийся Фром приобрел вполне нормальный вид, за исключением раны на левом ухе. Они сидел за столом напротив Силвы, который говорил:
– Не могу понять, почему ты просишь навсегда перевести тебя на Ганешу. Ты же герой Бембома. Я могу назначить тебя на должность П-5, даже П-6. Квинлана отправят на Кришну для предания суду. Хаятака уходит на пенсию, а мне позарез нужны геодезисты. Так зачем тебе уезжать?
Фром застенчиво улыбнулся:
– Все у вас устроится, шеф. Остается Ван дер Грахт и Мехталал тоже – оба хорошие ребята. Когда я и Елена оказались на той вершине, мы были во взвинченном состоянии, да и все тогда на нас навалилось, а я не видел женщины уже несколько недель – дзлиери, естественно, не в счет. Я предложил ей выйти за меня замуж, и она согласилась.
Силва вскинул брови:
– На самом деле! Мои сердечнейшие поздравления! Но чем это мешает…
– Выслушайте меня до конца. Сначала все было ясно как божий день. Она заявила, что ее поцеловали в первый раз, но судя по всему кое-какой опыт у нее был. Однако вскоре она начала рассказывать мне о своих идеях. На первых порах у нас должен быть чисто духовный брак, с целью наставить меня на путь истинный, чтобы я в своей новой жизни стал чем-то большим, чем простой гражданский инженер – миссионером-космотеистом, например. Каково?!
