Местоположения всех трех инцидентов образовали на карте треугольник с центром в Бриджпорте, штат Коннектикут. В Бриджпорте не было арбалетных клубов, но Роза решила проверить списки членов клубов в Нью-Хейвне, Хартфорде и большом Нью-Йорке.
– Три года назад парень, которого везла наша свидетельница, мог быть самого подходящего возраста, – заметила Роза. – Судя по описанию. И словесным портретам.
Вэн нахмурился. Розе придется покупать списки членов у торговцев информацией.
– Это может дорого обойтись, – заметил он. – У нас есть статистика вероятности того, что пакостник «завязал» на три года, после чего начал снова?
– Я спросила Джессику. Вероятность подобного, по ее мнению, серединка на половинку. Количество известных пакостников, которым перевалило за двадцать, слишком мало, чтобы делать обобщения. Некоторые уходят и возвращаются. Некоторых ничем не остановишь.
– И, конечно, если это действительно связано с планами свалить губернатора, кто-то мог предложить пакостнику денег…
– Наша дочь, криминальная королева, утверждает, что оплаченная работа нарушает этику сообщества пакостников. Предполагается, что они делают людям гадости ради развлечения. Но она считает, что не стоит вычеркивать человека постарше, поддавшегося искушению и меркантильным соображениям.
– А как насчет остальных вариантов? Как они повлияют на наши расходы?
– Это единственный, с которым я могу работать, не говоря уже о привязке к местности. Остальные два варианта… я пока ищу какие-либо основания.
Как выяснилось, проверка списков обошлась не так уж дорого. Агентство, с которым она работала, просто запросило имена членов, живущих в десяти милях от Бриджпорта. Кроме имен, агентство интересовали обычные данные: секс, возраст и т. д.
На дисплее Розы появились двадцать три имени. Интересно, что четырнадцать были женскими: более высокий процент, чем ожидали она и Вэн. Даже в этот просвещенный век. Шестеро мужчин оказались слишком старыми, а один едва успел отпраздновать двенадцатый день рождения.
– Керт Дэмил, – прочитала Роза. – Двадцать четыре. Занятие: инструктор по стрельбе из арбалета. Начал забавляться с этими штуками три года назад. В первые же пятнадцать месяцев выиграл два турнира. Другой парень – приблизительно нужного возраста, но, судя по фотографиям на сайте, весит на тридцать фунтов больше положенного. И всего лишь отмечает стрельбу из арбалета, как одно из своих хобби.
– А «Керт» созвучен имени «Керк».
– Я как раз об этом подумала, муженек.
Вэн связался со своим свидетелем. Она приняла деньги и изучила снимки и видео сайта Керта Дэмила.
– У моего парня нет усов.
Вэн скопировал самый удачный снимок и удалил усы.
– А теперь?
– Усы были довольно густыми. Неужели парень сбреет такую красоту, после того как приложил столько труда, чтобы их отрастить?
– Я знал парней, которые могут отрастить такие усы за три-четыре дня. Он похож на того?
– Вполне возможно. Если добавите очки и подтемните кожу.
Вэн сфокусировал свой дисплей на лице женщины, прежде чем передать новый, переделанный снимок. Женщина мгновенно встрепенулась, но тут же взяла себя в руки:
– Повторяю: все вполне возможно.
– Что заставляет вас считать, что это не он?
– Это вполне может быть он. Больше я ничего не могу сказать.
Они все вычислили. И уже провели предварительную работу.
Я понимал теорию. Сделай что-то действительно необычное, и это будет единственным, что запомнят люди. И неважно, чья это работа: противников или сторонников. Сделай что-то действительно необычное, и у людей будет только одна реакция. Вот что случается, когда пытаешься затеять нечто вроде Эксперимента Бада.
Детективное агентство поместило запрос на инструкторов по стрельбе из арбалета на соответствующие сайты: «Мне хотелось бы найти кого-то неподалеку от Нью-Хейвна. Нужен действительно хороший инструктор. Я только начинаю и хочу попасть в руки мастера».
Записи, отслеживающие дальние поездки, представляли еще одну возможность. Где-то должна существовать запись, доказывавшая, что Керт Дэмил брал напрокат машину или летел на самолете в Кливленд, чтобы забрать птичку. Или запись в гостиничной книге, если он останавливался в гостинице.
– Конечно, пакостник, которого мы ищем, мог преспокойно нежиться на калифорнийском пляже, – пробормотала Роза. – Только бы он не проболтался об арбалете… если уже не проболтался…
– Ничего лучшего у тебя все равно нет, – пожал плечами Вэн. -Придется принять эту версию за рабочую.
– И подобное поведение типично для пакостников. Основной психологический конфликт: они смертельно боятся разоблачения и в то же время хотят, чтобы люди восхищались их изобретательностью.
– Поэтому они стремятся разрешить этот конфликт, хвастаясь чем-то иным…
Мне страшно не хотелось отказываться от денег, которые они предлагали. Скупостью они не отличались. Но я сделал это. Сумел. Все кончено.
Но мне сказали, что Вэн Леванти говорил с женщиной, которая брала для меня машину напрокат. Они сказали: «Вэн знает твое имя. Они показали ей твое фото».
Они показали мне запись беседы с женщиной.
«Она узнала тебя, – сказали они. – Пыталась это скрыть, но каждому видна ее мгновенная реакция».
Вэн тоже это видел. И сможет сделать выводы, когда просмотрит запись по кадрам.
Во всем, разумеется, обвинили меня. Не стоило упоминать об арбалете.
Я пытался выбросить все это из головы. Ни один судья не примет во внимание разговоры об арбалете. Но в глубине души я знал, что дело плохо.
«Это только начало, – сказали они. – Детективы расползлись по всему твоему городку. Им нужен ты. Они не сдадутся, пока не найдут то, что ищут. Есть только один способ защитить тебя. Никто не станет искать тебя, если мы сумеем закрыть проект».
Они преподнесли все в одном большом пакете. Я получу кучу денег, завершу карьеру пакостника, став человеком-легендой, и буду благополучно отсиживаться дома, как только губернатор и его сотрудники поймут, что пора покончить со своей мечтой.
Я попробовал объяснить, что как только достанут меня, достанут и их тоже, но быстро заткнулся. Уж очень это было похоже на угрозу: я вроде бы заявлял, что сдам всех. Но ведь они и сами это сообразят, верно? Мы все повязаны этим дельцем.
И что, спрашивается, я мог ответить, когда они объяснили, чего от меня хотят ?
