Глава пятая. Дрейф второй
1
В глубокое уныние повергла урахцев неудачная экспедиция Ина на незнакомую планету. Астероид-звездолет вышел из зоны недавнего дрейфа и начал приближаться к прежней линии пути, а на командном пункте долго совещались, как быть дальше. - Почему мы летим по краю Галактики? - недоумевал Дир. - Ведь здесь меньше звезд и планет, следовательно, меньше и вероятности достичь цели... - Не знаю, - ответил Ин. - Но первый командир "Ураха" Хелок пользовался рекомендациями, разработанными еще на нашей родной планете до вылета... А он, как известно из бортжурнала, погиб от несчастного случая при выходе в космос и не успел оставить завещания... - Но ведь должны же где-то быть первоначальные рекомендации? - нетерпеливо спросил Мар, старший штурман звездолета. - Может быть, они есть... но никто не знает где? А возможно, все это устарело... И вообще, уже многое забылось - мы слишком рано предались отчаянию... - Ничего себе рано - семьсот лет! И все без толку, - усмехнулся Мар. - А теперь люди "Ураха" еще больше разочарованы, и надо что-то придумать, - сказал Дир. - Хорошо, - согласился наконец Ин. - Давайте изменим маршрут и приблизимся к центру Галактики. - Насколько? - решил уточнить Дир. - Трудный вопрос, - задумался Ин. - Поскольку мы не знаем, что нас может ожидать, я предлагаю лететь к ядру Галактики столько же времени, сколько мы пролетели до этого, то есть семьсот лет... А потом, если ничего не встретим, возьмем курс и полетим по окружности Галактики, но уже в более звездном районе. - Я тоже предпочитаю определенность, - одобрил Мар. - Это все-таки успокоит людей... К тому же нам разрешено действовать в зависимости от обстановки. Так было утверждено новое решение, и звездолет "Урах" плавно изменил курс на девяносто градусов вправо. Скорость его полета составляла двести тысяч километров в секунду (!), сбавлять ее не хотелось - на торможение, а потом на новый разгон ушло бы много энергии. Поэтому только через три года "Урах" направился к центру Галактики, двигаясь теперь по ее радиусу. Потом, ровно через семьсот лет, ушло еще три года, чтобы, снова развернувшись на девяносто градусов - на этот раз влево, - "Урах", не сбавляя скорости, лег на прежний курс - по окружности Галактики.
2
- Я хорошо помню те годы, - сказал Тий. - И я тоже, но давай еще разок заглянем в то время, - предложил Той. - Не возражаю, - решил Тий. Я смотрел сквозь прозрачные изнутри стены машины времени (снаружи, как объяснил Тий, они казались зеркальными), делая необходимые пометки в своем корреспондентском блокноте, ни на мгновение не забывая о читателях "Вечернего Ростова". Узнав о новом решении командира, урахцы возликовали: теперь они устремились в "гущу" звезд, и надежды их окрепли. Я взял слово "гущу" в кавычки, потому что на самом деле звезды в галактике находятся очень далеко друг от друга и только с большого расстояния кажется, что они собираются в густые скопления. Если мы посмотрим на нашу Галактику сбоку, например с Земли, то увидим в ночном небе широкую искристую ленту - Млечный Путь. И каждая искорка в Млечном Пути - не что иное как раскаленная звезда, причем некоторые из них во много раз больше, чем наше родное Солнце! А то, что ближе к краю галактики звезд становится меньше, - это точно. Значит, верно и другое: ближе к середине их больше и найти подходящую планету можно быстрее. Уверенность придала урахцам сил и вдохновила художников, композиторов, а больше всех - писателей-фантастов. - Помнишь, Тий, - вздохнул Той, - какие книжки мы с тобой читали в те годы?! - Еще бы! - воодушевился Тий. - Сколько выдумки, сколько смелой фантазии! Все были уверены, что найдут планету, и верили фантастам. - Даже волшебники помогали им... - напомнил Той. - А где они сейчас, ваши волшебники? - спросил я. - А вон летит Лия! Смотри вверх, вон туда... Видишь, в черном плаще и с перьями на голове... И действительно: это была фея Ночи; вслед за ней на "небо" "Ураха" надвигалась звездная ночь. - Она каждый день приносит темноту из космоса, - объяснил Той, - а утром гонит ее обратно, сквозь купол звездолета. - Ей всегда помогает волшебник Се, - продолжал Тий. - Он сейчас отступает перед Лией - видишь его, в золотом блестящем костюме и со светящимися крыльями?! Я увидел, как Се взмахами своих ярких прозрачных крыльев словно собирал дневной свет и сметал его с неба, освобождая место Лие.
3
- Но передвинемся еще на семьсот лет вперед, - сказал Тий, нажимая нужные кнопки. - Ты увидишь урахцев в тот период, когда они всё еще не теряли надежды на успех. "Урах" выходил на прежний курс, и все ликовали по поводу этого события. - И верно, - вздохнув, сказал Той. - Прошло лет двадцать, и нам встретилась ваша Земля... - Тий, покажи, пожалуйста, - попросил я. - Ведь я землянин, и мне надо бы хоть одним глазком увидеть... - Как хочешь, - склонил голову Тий. Впрочем, я вам рассказал об этом, кажется, еще в первой главе, и нет смысла повторяться; расскажу лишь о новых деталях, увиденных во время Второго дрейфа урахцев.
4
Экспедицию на Землю возглавил очередной командир астероида-звездолета. Звали его Абрес. С ним отправились еще двое: молодой биолог Ар и астрофизик Ней. Я видел, как они облетели нашу планету около пяти тысячелетий назад. Ни огней ночью, ни искусственных спутников, конечно, еще не было. На экранах всех телевизоров "Ураха", в том числе и на главном, в машине времени, все же можно было рассмотреть несколько городов. Абрес облетел вокруг планеты ночью, то есть постоянно держась в тени Земли, но в космолете имелись приборы ночного видения, и это очень помогало. Урахцы решили исследовать подробнее район Нила, пересекающего Египет с юга на север, как наиболее населенный. Они пролетели над ним на рассвете на большой высоте и малой скорости, чтобы меньше шуметь. Неподалеку от самого большого города (я знал, что это столица Древнего Египта Мемфис) Абрес сбросил на парашюте металлический шар размером с наш астраханский арбуз (в среднем это вдвое больше футбольного мяча!). Хитрый это оказался "арбуз", доложу я вам! Он был заполнен, как семечками, особой микроаппаратурой, все "видел" и "слышал" да еще передавал на борт космолета телевизионный цветной и звуковой фильм о том, что происходило вокруг... Потом Абрес снизился и посадил космолет километрах в двухстах западнее Нила, там, где сейчас проходит граница между Ливийской пустыней и Сахарой. Но тогда все это было серовато-зеленоватой безлюдной степью с разбросанными кое-где пальмовыми рощами, окружающими родник или небольшое озерцо. В таком относительно прохладном оазисе и расположились урахцы. Они купались, загорали, мечтали о будущей жизни на этой благодатной и малонаселенной планете: во всем Египте тогда было жителей столько, сколько сейчас в одной Москве... - Цивилизация здесь развита еще слабо, - убеждал друзей Абрес, - и мы без труда договоримся с местными жителями, даже подружимся, вот увидите! - Может быть, сразу познакомимся с ними, командир? - предложил Ар. - Нет-нет, - возразил Абрес. - Сейчас это неразумно. Стоит ли торопиться? Лучше поживем здесь немного, привыкнем к обстановке...
