5. ЗАВИСЕТЬ Ни двух, ни трех дней для очистки берега не хватило. Приплывшая по Реке масса оказалась не только страшно вонючей, но и страшно вязкой. Она мертвой хваткой вцеплялась во все, что пыталось ее коснуться: в ноги, в лопаты и в нож бульдозера, который Вик все-таки вывел на берег после двух дней и ночей непрерывной возни в гаражах. После этого Вик заснул мертвым сном, поручив управлять бульдозером Нику. Тот разбудил его через несколько часов: отказала гидросистема. Вик проклял Небо, собрал несколько человек из ремонтной смены, и общими силами они заклинили нож в максимально низком положении. После этого Вику удалось поспать еще несколько часов, а затем его разбудили с известием, что бульдозер окончательно вышел из строя: заклинило управление. Вик проклял Небо, Город, Реку, бульдозер, самого себя и отправился на берег, где вновь принялся оживлять проклятую машину. Тем временем все трудоспособное население Централи очищало берег. Все прочие смены были отменены, кроме ходовой. Как и предполагал Кост, серые атаковали пост-10. Однако неожиданного нападения у них не получилось, поэтому ходовики без труда отбили атаку, после чего присоединились к работающим на берегу людям. Все люди теперь были на берегу, кроме ходовиков на постах, дежурных на Станции и Ферме, а также многодетных матерей, которым сейчас приходилось присматривать не только за своими детьми, но и за всеми остальными. Станция была остановлена - водозабор очистили только на третий день. Бульдозер все таки свое дело сделал очистил бетонные спуски к воде за Станцией и Бетонным Заводом, столкнув массу обратно в Реку. У южных причалов собрали несколько плотов, и самые ловкие ходовики шестами принялись "уговаривать" массу двинуться вниз по Реке. - Мы поступаем так же, как и Город, - заметила Лен - У нас нет другого выхода, - отрезал Ант. - Люди уже падают в обморок от одного запаха этой дряни. - А гидролизаппарат? - Наш гидролизаппарат, благодарение прошлым, конечно жрет почти все органическое. Но Пет утверждает, что это он жрать не будет, и я думаю, что Пет прав. Вик ковырялся в двигателе бульдозера, вполуха слушая их препирательства. Глаза у него закрывались сами собой. Масса уже уплыла прочь, дышать стало легче, и Вика неудержимо клонило в сон. Но чувство самолюбия не позволяло ему бросить сломанный бульдозер на берегу. К тому времени, когда последние корзины массы были собраны в зарослях кустов и отогнаны плотами от берега, двигатель бульдозера заработал. Вик отправил свою службу спать, сел за рычаги, довел бульдозер до гаражей и заснул прямо в кабине. Вместо снов к нему пришли какие то неясные, бредовые, тошнотворные видения, из которых чаще всего повторялось видение бешено вращающейся Развилки. Она превращалась в руль грузовика, а потом в заплывший кровью глаз рыбы, и этот глаз вращался, вращался, и все вокруг начинало дрожать, ходить ходуном, разваливаться. Потом весь этот хаос пронзал автоматный ствол, он становился все длиннее и тоньше, превращался в бесконечную линию, в Большой Сфальт, который тоже вращался, вращался, вращался, а потом все начиналось сначала. Развилка, руль, глаз, автомат, дорога... Развилка, руль, глаз, автомат, дорога... Вик очнулся совершенно разбитым. "Поспать бы", - вяло подумал он, - "после такого "сна"! Голова гудела от боли. В висках тупо стучало Некоторое время Вик сидел неподвижно, откинувшись на железную спинку сиденья, потом повернул голову, чтобы взглянуть
в двери гаража - высоко ли солнце... и вздрогнул от неожиданности. Он увидел лицо Лен. Совсем рядом. Лен внимательно смотрела на него в окошко кабины, положив голову на сгиб руки. Губы ее улыбались. Она смотрела прямо ему в глаза. Он чувствовал ее дыхание. Их лица почти соприкасались. Губы Лен шевельнулись: - Ты стонал во сне, - сказала она. - Ты давно здесь? - спросил он. - Давно. Не хотела тебя будить. - Что-нибудь случилось? - Ничего не случилось. - Правда? - Правда. Все в полном порядке. Все хорошо. Они разговаривали, не отводя глаз друг от друга. Ее лицо было по-прежнему совсем близко. Он почувствовал, что все тело затекло от долгого сидения в кабине, но боялся даже шевельнуться. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Потом Лен подняла голову и сделала шаг назад. - Выбирайся, - сказала она, - только осторожнее, чтобы это железное чудище не рассыпалось. - Я сейчас сам рассыплюсь, - возразил Вик, вылезая из кабины. - Меня бы кто пожалел! - Тебя Ант пожалел. Напомнил мне, чтобы я сходила на Ферму и принесла тебе поесть. Ты голоден? Вик и сам не знал - голоден он или нет. После прошедших пяти дней и ночей все чувства притупились, в том числе и чувство голода. Но забота Анта была приятна ему. И еще ему было приятно присутствие Лен. - Спасибо, - сказал Вик искренне. - Я лучше заберу все в комнату. Только сума куда-то подевалась... - Возьми мою корзину, - предложила Лен. Вик поднял с земли плетеную корзину с пищей и накинул оба ремня на плечи. - Днем отдашь, - сказала Лен. - Всеравно увидимся. Ант напоминает тебе, что сегодня в полдень назначена Школа. - Школа? - переспросил Вик. - Для кого? - Для Веты. Это дочь Гея и Люб. Гея ты хорошо знаешь, он ведь тебе вроде как... - Брат, - кивнул Вик. - Он родной сын Ра. Но мы не дружили. У него очень замкнутый характер, у Гея - и раньше был, и сейчас остался... Впрочем, мы редко встречаемся. Он, как и Ра, в службе зданий... - воспоминания нахлынули на Вика. - Так у него взрослая дочь? Как быстро идет время! Значит, назначили Школу? Когда? - Да еще на Совете. Просто все полетело кувырком из-за экстренного положения. Ничего не помнишь? - Ничего, - сознался Вик. - Школа... Ну, ладно. - Он глянул на солнце - до полудня оставалось примерно четыре хода. - Водозабор действует? - Действует, только напрямую. Паровой котел все еще не могут починить. - Без подогретой обойдусь, - сказал Вик, - вымыться все равно надо. Вся грязь Централи на мне и на этой штуке, - он хлопнул ладонью по нагретому солнцем капоту, и внутри бульдозера что-то с металлическим стоном отскочило. - Тогда жду, - коротко сказала Лен. Она посмотрела ему в глаза, и Вику почудилось, что их лица опять совсем близко друг от друга. - Не опаздывай! - Ни в коем случае... Лен резко повернулась и пошла в сторону главного жилого блока. Вик смотрел ей вслед до тех пор, пока фигурка в белом полотняном платье не скрылась в зарослях травы. "Мне 32, а ей 24", - подумал Вик. - "У меня уже была семья, у нее - нет. Конечно, мы очень разные, но... но..." - он никак не мог довести свою мысль до конца. А потом довел: "...но она мне очень нравится!" Потом Вик заставил себя думать только о Школе. Школу прежде проводил непременно кто-то из прошлых. Ведь речь шла об их детях. Но три лета назад, когда возраста Школы начали достигать дети их детей, Ант вежливо, но твердо отстранил от Школы Алеквикторвича. Тогда в живых оставалось еще около десятка прошлых, но никто из них не стал оспаривать решение Анта. - В конце-концов, - сказал один из прошлых, - это уже ВАШИ дети. Вику нравилось слушать, как Ант проводит Школу. Он в общих чертах придерживался Ритуала, однако почти те же самые слова, что и в напыщеных, путаных речах Алеквикторвича, в его рассказе звучали намного проще и естественнее. - Слушай, - говорил Ант Вете, сидящей в кругу членов Совета, на равных с ними. - Слушай внимательно и обязательно переспрашивай, если что-то покажется непонятным. Сегодня очень важный день в твоей жизни. С сегодняшнего дня ты не ребенок, а взрослый человек. И я говорю с тобой, как со взрослым человеком, как говорил бы с любым из своих друзей. Место, где мы живем, называется Централь, и тебе предстоит жить здесь. Ты, конечно, уже многое знаешь о нашем государстве, знаешь и главное... - Ант сделал небольшую паузу, - Централь имеет границы. Это совсем небольшая территория, за границами которой нас ожидает смерть. Если ты станешь лицом к закату солнца - лицом к Реке, то слева от тебя - на юге - будет Город, а справа и сзади - территория серых. Город отделен от нас сплошной линией укреплений. Серые укреплений не строят, но их ненависть к нам тебе, я думаю, хорошо известна. Жестокость и смерть, - повторил Ант, - окружают наше государство, жестокость и смерть поджидают каждого из нас на границах Централи. - Я могу задавать любые вопросы? - нерешительно спросила Вета. - Да, конечно. - Блоки на том берегу Реки... что находится там? Мы часто спорим об этом, - добавила девушка, словно извиняясь. Вик заметил, как Лен шевельнулась на своем месте и бросила быстрый, внимательный взгляд на Анта. Лицо Анта оставалось спокойным. - На том берегу Реки - Город, - ответил он. - Ты видишь жилые блоки города, те, что еще не обвалились, а за ними - трубы Комбината. Прошлые утверждают, что Комбинат в чем-то напоминает нашу Станцию. Но сейчас он не действует. Жилые блоки вокруг него покинуты, и вся территория на том берегу Реки - огромная Нейтральная Зона. Десяток лет тому назад, прежде чем обвалился трубопровод, переброшенный над Рекой, наши ходовики переправлялись на тот берег. Они видели массу похожую на ту, что приплывает к нам из Города. Этой массы много. Она окружает Комбинат... и мы уверены, что именно из-за этого вся территория покинута людьми. Жить там невозможно, как невозможно напиться из Реки. Ты поняла? - Да, - кивнула Вета. Вик уловил на ее лице разочарование. - Хорошо. Ты можешь спросить еще о фермерах. Мы три или четыре раза в лето посылаем к ним конвои. Фермеры помогают нам. Но это помощь небольшой порцией пищи, не более того. Мы меняем инструменты и оружие кузнечных мастерских на пищу, одежду, лекарственные травы. Никакой более серьезной поддержки фермеры оказать нам не могут. Они живут разобщенно, чересчур далеко от нашей территории и не хотят вмешиваться во все происходящее за оградой их поселков. Поэтому мы можем рассчитывать только на самих себя. Во всем рассчитывать только на самих себя, - Ант внимательно смотрел в глаза Веты. - Пойми! Жизнь каждого зависит от всех, и жизнь всех зависит от каждого. Тебе не выжить здесь, если прекратит действовать хотя бы одна из служб. Прошлые хорошо продумали наше государственное устройство. Служба Станции согревает твою комнату в холодные дни и освещает ее. Служба пищи кормит тебя. Служба оружия защищает. Служба металла изготовит любую необходимую тебе вещь. Служба детей помогала тебе в детстве, а потом позаботится о твоих детях. Служба зданий поддерживает в порядке твою комнату. Служба здоровья оберегает тебя от болезней. Служба связи сообщает обо всем новом. Служба транспорта... - Ант запнулся на один лишь миг, но Вик уловил эту странную заминку в его ровной, продуманной речи. - Служба транспорта привозит тебе пищу от фермеров. Все помогают тебе выжить. Но точно так же ты должна помочь выжить всем нам. Мы ничего не требуем. Не ты пришла к нам, а мы пришли к тебе сегодня, чтобы спросить - чем ты можешь помочь Централи? Пришли к тебе, чтобы напомнить эту простую вещь: твоя жизнь, жизнь каждого из нас и жизнь Централи - одно. Одно общее. - Ант помолчал. - Ты поняла? - Да. Но... - Вета колебалась. - Я слышала.... были люди, которые... которых выгоняли из Централи. С ее территории. Это правда? - Правда, - односложно ответил Ант. - Куда их выгоняли? Что стало с ними? - неожиданно горячо спросила Вета. Вик не понимал ее волнения, но его, похоже, понимала Лен. Она прямо-таки сверлила взглядом остающееся непроницаемым лицо Анта. - Такие люди были давно, - проговорил Ант. - Они не понимали, или не хотели понять закон Централи: выжить всем вместе, или умереть. Они приносили вред службам и сеяли вражду. Мы должны были изгонять их. Это единственное наказание, которое существует у нас. Последний раз мы применяли его шесть лет назад. Ходовик поссорился со своим товарищем и поднял на него оружие. Мы изгнали виновного. Он пошел на север, по Большому Сфальту. Он отошел далеко, но мы увидели, как он упал - его застрелили серые. Думаю, то же самое случилось с остальными. Я ответил на твой вопрос? Вета молча кивнула. - Хочешь спросить что-нибудь еще? Вета молчала. Внезапно Вик вспомнил, как смолкли игравшие дети, повстречав его там, на берегу Реки. Он еще почувствовал себя одураченным тогда. Одураченным их молчанием. И вот сейчас - опять. В свое время Вик и его сверстники просто засыпали вопросами Совет. Десятки вопросов! А Вета задала всего два... - Ты знаешь, - вновь заговорил Ант, - что в день Школы тебе предстоит избрать службу. Об этом тебе говорили заранее, и у тебя было время подумать. Ответственный службы, которую ты изберешь, обучит тебя всему, что знает и умеет сам. Остальным службам ты будешь помогать по необходимости во время смен. Мы ждем твоего решения. Вик расслабился: девушки всегда избирали службу пищи, детей, или здоровья. Впрочем, Гей - отец Веты - в службе зданий... в этой службе тоже работало несколько женщин. Так что Вета, пожалуй, изберет... - ...службу транспорта. - Что? - от неожиданности Вик нарушил Ритуал, переспросив Вету. Покраснев, та повторила негромко, но решительно: - Я хочу обучаться службе транспорта. Если Ант и был удивлен, то ничем, как обычно, не выдал своего удивления. - Хорошо, - сказал он, вставая и указывая на Вика. - Вот ответственный службы которую ты избрала. Завтра в полдень начнешь обучение у него. Благодарение Небу - мы поняли тебя, и ты поняла нас! Едва прозвучали последние слова Ритуала, Вик направился к Лен. Лен закусила губу. - Ты обратил внимание? - отрывисто спросила она. - На что? На вопросы Веты? - Конечно. - Она задала их так мало... всего два. - Вот именно, - хмуро кивнула Лен. - И оба так или иначе связаны с границами Централи.
