У меня есть выбор: я могу попытаться застрелить его, чтобы тут же наверняка быть убитым самому: желание желанием, но инстинкт самосохранения оно не отменяет. Два трупа — и никакого смысла. Или уйти из-под прицела и попробовать спрятаться — но в этом случае стрелять я не успею. Первый вариант почти не оставляет шансов на приведение плана в исполнение — если же мне удастся второй, то можно еще побороться.
Я прыгаю влево; он по инерции успевает выстрелить, но попадает туда, где я стоял только что. Прыгаю еще, чувствую удар, словно кулаком под ребро — такую отдачу дает бронежилет, к счастью, вполне надежный. Потом я оказываюсь в углу, прикрытый шкафом-сейфом, и тут же поворачиваюсь, чтобы видеть максимум доступного пространства. В поле зрения попадает примерно треть комнаты, в том числе — частично пульт управления. Хантер где-то с другой стороны — я его не вижу, но свое оружие держу наготове. Он не дурак и понимает: стоит ему только попасть мне на глаза, как он тут же упадет замертво. По той же причине и я стою, прижавшись к самому углу.
До меня доносится звук закрывшейся двери — теперь мы изолированы от внешнего мира.
— Твою мать, Эв, брось оружие и покажись, я не собираюсь тебя убивать!
— А я тебя — собираюсь! Чем я не угодил Лидеру?
— Лидер тут не причем. Дело именно в тебе.
— Вопрос остается: кому и чем я не угодил?
О чем ты спрашиваешь, проскакивает мысль, разве и так уже не понятно? Да они же раскрыли весь твой гениальный план, они просчитали его до мелочей, знали и отслеживали каждый шаг, им нужно было, чтобы ты подошел уже к самой последней точке, и вот тогда…
Но это значит, что я теперь не смогу выполнить свое предназначение! Нет! Это недопустимо!
Спокойно, мститель. Это еще ничего не значит. Ты пока еще даже не истекаешь кровью. Пускай предатель не спешит праздновать победу. Еще придет наш час — час возмездия!..
— Эв, да ты сам знаешь ответ! Через десять минут здесь будет группа захвата. Твой план провалился!
Неправда! Пока еще ничего не провалилось!
Но группа захвата — это уже серьезно. Одно дело — справиться с Хантером, и совсем другое, если таких Хантеров будет человек пять, если не больше.
Впрочем, не важно… Отвлекай его внимание, говори, усыпляй бдительность… У тебя все получится, должно получиться, иначе…
Нет! Никаких «иначе»! Только так!
— Как вы на меня вышли?
— Уже давно мы заметили, что кто-то уж очень интересуется этой зоной. Честно скажу: тебя было сложно отследить — ты хорошо маскировался, ни одна ниточка не вела к тебе напрямую.
— Можешь не тратиться на комплименты, я сам знаю себе цену. Лучше скажи, где я все-таки прокололся.
— Хе-хе, если ты смог просчитать такой умный план, то сможешь найти и свою ошибку.
Я думаю совсем недолго:
— Это когда я пришел убить своего учителя.
— «Платить по счетам.» Ты очень быстро соображаешь, Эв. Это как в детективах: самый гениальный преступник все равно ухитряется сделать какую-нибудь глупость. Это и была твоя глупость.
— Верно, но я просто не мог без этого обойтись. Зачем я вам нужен?
— Почему ты решил, что ты нам нужен?
— Потому что ты не собираешься меня убивать. Хочешь завербовать?
Молчание. Я жду. Мысли остановились. Мозг перешел на холостой ход — он просто фиксирует все, что происходит.
Но стоит Хантеру потерять осторожность и лишь на мгновение попасть мне на глаза — я выстрелю. Более того — мой выстрел будет смертельным.
— Обычно мы никогда не говорим такие вещи прямо, но тебе врать — только терять напрасно время. Да, ты нам действительно нужен. Один такой, как ты, стоит сотни, Эв! Проще всего убить тебя сейчас, но это будет слишком нерационально.
— Ладно, умник, можешь мне не объяснять, зачем я нужен вам. Лучше попробуй объяснить, ЗАЧЕМ ВЫ НУЖНЫ МНЕ.
Последнюю фразу я произношу с усмешкой, с легкой долей издевки. Потому что мне действительно никто не нужен.
Никто — во всем мире.
— Во-первых, мы подарим тебе жизнь, а это уже немало. Во-вторых, у тебя будет все — деньги, девочки, любые развлечения — все, чего пожелаешь. Ты только будешь время от времени выполнять небольшие поручения, которые после твоего плана должны показаться тебе пустяками. За эту цену любой согласился бы работать с нами, но, как видишь, любому мы это не предлагаем — только тебе.
Меня пробивает на смех, и я смеюсь широко, во все горло, очень сожалея, что не могу видеть в этот момент лицо Хантера. Они хотят подарить все блага мира человеку, который собрался швырнуть этот мир в небытие! Неужели, выслеживая меня так долго, они все-таки не смогли понять главное?
— Что здесь смешного, Эв?
— Смешно — потому что любой и вправду согласился бы. Но я — не любой, Хант. И я не соглашусь.
— Тогда ты умрешь.
— Неужели ты еще не понял, Хант? Да я же ХОЧУ умереть! Все мы умрем, но я могу сам определить, когда это произойдет. Мне не нужны все мыслимые и немыслимые удовольствия этого мира. Мне не нужен этот мир вообще!
— И ты решил унести его вместе с собой, — он произносит это как утверждение.
— Да. И я это сделаю. Несмотря ни на что.
Долгая, томительная пауза. Я не знаю, о чем он задумался, и это слегка выбивает меня из колеи. Но тело на автопилоте продолжает выполнять свою работу — следить и ждать подходящего момента.
— Дурак! — восклицает Хантер. — Ты всю жизнь боролся с иллюзиями, но и сам стал жертвой одной ма-аленькой иллюзии.
— Да? Это уже интересно! Я весь внимание.
— Если даже предположить, что ты сейчас каким-то образом прикончишь меня и нажмешь на кнопку, ты ничего не добьешься. Весь этот бункер — фальшивка! Ну как?
— Неправда! — сам собой вырывается у меня крик, и тут же пробегает мысль: «Можешь ли ты быть уверен в этом, мститель? Можешь ли быть абсолютно уверен?»
— Правда, и я сейчас тебе это объясню. Видишь ли, Эв, бывают разные уровни секретности, и они порождают разные уровни дезинформации. Первый — это то, что передают друг другу старушки-сплетницы, то, что вообще никто не принимает всерьез. Второй — то, что понемногу просачивается в газеты и на телевидение, чем кормят особо любопытных обывателей, чтобы их любопытство не повернулось в другую сторону. Третий — это уже секретная деза, которую принимают за чистую монету даже многие посвященные, за которой стоят вот такие бункеры с ротами солдат. Но и это — тоже деза, ничего общего не имеющая с действительностью. Поверь мне, никакой план не помог бы тебе собрать информацию о настоящей базе! Там все утечки пресекаются мгновенно и могут стоить людям жизни. Тебе скормили дезу, Эв, смирись с этим!
