- Пусто! - обрадованно крикнул Клим. - Никого!
И у Кронина отлегло от сердца, больше всего он боялся обнаружить в разбитой машине погибших землян.
- Но где же экипаж? - вслух размышлял Клим, разглядывая кабину глайдера через полураскрытую дверцу. - Ушли сами или кто-то вытащил их отсюда?
- Скорее всего сами, - сказал инженер, останавливаясь рядом с ним.
- Почему ты так решил?
- Посмотри, в кабине чисто, словно выметено. Очищен даже сейф с аварийным запасом оружия, инструментов и продуктов. А ведь, не зная шифра, его не откроешь.
- Все это верно, - вздохнул Клим, - но где же метеоровцы? Сколько их было? И как могло случиться, что дерево придавило глайдер?
- Может быть, они просто столкнулись с ним в тумане? - предположил инженер. - Небольшая неисправность локатора, и вот результат. Тот самый случай, один из миллиона, которым пренебрегает теория и который все-таки иногда бывает в действительности.
Клим скептически покачал головой.
- Не думаю, что они столкнулись с деревом. Разве глайдером свалишь такого исполина? Это все равно, что пальцем бревно перешибить. Скорее, глайдер стоял на земле, когда на него свалилась эта махина.
- Как бы то ни было - глайдер разбит. - Клим огляделся и деловито сказал: - Ну, ты посматривай, а я как следует пошарю внутри.
Возился он минут пять, но безрезультатно, и вылез раздосадованный.
- Действительно, как выметено. Даже запасной аккумуляторной батареи нет.
- А рация? - быстро спросил Кронин.
- Вдребезги! И все-таки, - Клим чуть улыбнулся, - раз вскрыт аварийный сейф и нет батареи, можно надеяться, а?
- Можно, - почти без колебания согласился Кронин, - и знаешь что, думается мне, надо походить на малой высоте вокруг этого места и пошарить как следует. Может быть, и наткнемся на след.
- Это мысль, - одобрил Клим.
Штурман поднял униход в воздух и повел его вокруг места аварии. Они не замкнули и одного круга, когда Кронин, усердно выполнявший обязанности впередсмотрящего, попросил:
- Поверни влево!
Клим положил униход на левое крыло, стараясь разглядеть увиденное инженером.
- Осторожно! - проворчал тот, приникая к самому окну, - а то Ивану придется искать не только метеоровцев, но и нас.
- Ничего!
Теперь Клим тоже видел большой участок выжженной порыжевшей травы, на котором, впрочем, там и сям уже пробивалась молодая поросль. Это было похоже на след от работы корабельных двигателей.
- Неужели Майкл приходил сюда на "Метеоре"? - вслух подумал он.
- Сразу крайности. Это может быть и молнией, и метеоритом, да мало ли еще чем.
Униход прошел над самым пятном, и Клим хорошо рассмотрел, что на сожженной траве лежало несколько не то спящих, не то погибших животных.
- Видел? - толкнул он в бок Алексея.
- Да, по-моему, это юкантропы. - Инженер, повернувшись назад, все еще разглядывал поляну.
- Спят?
- Не похоже.
- Сейчас разберемся.
Клим посадил машину в десятке шагов от выжженной поляны. Но, вместо того чтобы открыть дверцу и выскочить на траву, как он это делал обычно, повернулся к Алексею и просительно проговорил:
- Знаешь что? Давай-ка ты теперь займись осмотром, а я прикрою.
Кронин усмехнулся:
- А как приказал Иван?
Клим недовольно хмыкнул:
- Иван далеко. И потом тебе просто полезно проветриться, а то ненароком заснешь возле унихода.
Кронин понимающе улыбнулся:
- Решил, стало быть, позаботиться обо мне? Это ведь так занятно осматривать мертвые тела.
- Пожалуйста, - Клим говорил почти умоляюще, - ты ведь знаешь, не переношу я такого. Есть целый день не буду, что тут хорошего?
- Ладно, прикрывай!
Кронин сделал несколько шагов и остановился. Последние сомнения исчезли окончательно: на поляне лежали полуразложившиеся трупы погибших юкантропов.
- О поле, поле! Кто тебя усеял мертвыми костями? - вполголоса проговорил он и принялся за неприятный, но необходимый осмотр.
Клим, на всякий случай сменивший пистолет на скорчер, стоял неподалеку от унихода. Добросовестно обойдя всю поляну, Кронин вернулся и хмуро сообщил:
- Это не ходовые двигатели, не молния и не метеорит.
- А что же?
- Их попросту расстреляли. Судя по точности прицела, из скорчера. Садись, Клим, в машине поговорим.
Заняв водительское место, Клим облокотился на штурвал. Ему почему-то вспомнились слова Барту о том, что на Юкке произошло нечто страшное.
- И знаешь, что самое непонятное, - Кронин возился под сиденьем, - все они убиты выстрелом в голову.
- Прямо в голову?
- Почему прямо, - несколько раздраженно ответил Кронин, - ранения есть и на других частях тела. Ожог ведь легко отличить от других травм. Но нет ни одного юкантропа, у которого не была бы сожжена голова.
- Может быть, так получилось? - неуверенно предположил Клим. - Хотели пугнуть поверх голов, да низковато взяли прицел?
- И всем попали в голову? Ты посмотри, они лежат вразброс, на большой площади. Нет, - угрюмо, но уверенно заключил Кронин, - их хладнокровно расстреляли. Били прицельно, на выбор.
- Ты понимаешь, что говоришь? - сухо спросил Клим.
- К сожалению.
- Ты, - штурман замялся, но все-таки закончил, - ты думаешь, это Майкл?
- Думаю, - вздохнул инженер.
- Да, - потерянно сказал Клим, - вот беда-то. Надо немедленно доложить Ивану.
Он без всякой охоты потянулся к приборной доске и нажал кнопку вызова корабля. Потянулись секунды ожидания. Когда они превратились в минуты, Клим тяжело вздохнул и послал вызов вторично.
- Наверное, заняты работой, - скорее для себя, чем для Клима, успокоительно заметил Кронин.
- Спят, наверное! - сердито бросил Клим.
Но время тянулось и тянулось, а корабль не отвечал.
Клим ткнул кнопку аварийного вызова.
- "Торнадо" слушает, - бесстрастно доложил автомат, - корабль в порядке, экипаж на борту отсутствует.
- Срочно на корабль, - негромко, но напряженным голосом проговорил инженер. Он знал, что лишь нечто чрезвычайное может заставить Лобова оставить "Торнадо" без дежурства, когда униход в поиске. Знал это и Клим, а поэтому, ничего не ответив товарищу, он свечой поднял машину в воздух.
6
Несколько секунд Лобов непонимающе смотрел на Барту, переваривая услышанное, а потом переспросил:
- Биоробот? Здесь, на Юкке, где нет ни малейших признаков ноосферы?
- Я и сам не хотел верить, но что поделаешь? - Барту устало опустился в кресло. - Такие факты.
- Ну-ну, - поощрил Лобов, хотя видно было, что он не переставал сомневаться.
- Припомните, как мы были удивлены, что в юкантропа попал единственный камень и чертовски неудачно - прямо в голову. Так вот, могу вас уверить, что в него попал по меньшей мере пяток камней. Но они не оставили почти никаких следов на его теле! Так, едва заметные царапины. Я сразу обратил внимание на особенность размозженных тканей юкантропов - раны и ранки почти не кровоточили и вообще имели резиноподобный вид. И вот, когда юкантроп скончался, по крайней мере, я так думал, вспомнил об этой особенности его тканей. И, разумеется, решил исследовать под микроскопом. Сколько ни бился, мне не удалось обнаружить даже намека на клеточное строение, характерное для всего живого. Какая-то волокнистая, упругая высокомолекулярная масса!
