Не помню, как я успел проскочить в туннель, прежде чем решетка опустилась, отделяя меня от озера, но потом вода исчезла вокруг как-то быстро и незаметно, лишь шипя где-то в уголках стен.
Я лежал на илистом, холодном дне, скрючившись, как младенец, жадно глотал режущий легкие воздух и вяло думал о том, что магнитобуль остался-то на мостике на озере. А стоит он ой как много…
«Есть ли жизнь на Марсе, нет ли жизни на Марсе — какая разница?» Из выступления
Туннель был широким. Настолько, что в нем можно было выпрямиться в полный рост и вытянуть руки в разные стороны. Кончики пальцев, при этом, не доставали до стенок несколько миллиметров. На дне весело тек прохладный ручеек, и тут только я заметил, что у меня исчезли кроссовки и стоя я в одних насквозь промокших носках. Приятного мало, но сейчас это обстоятельство занимало меня меньше всего. Нужно было выяснить, что это вообще за туннель, куда он ведет…и почему, интересно, стенки его светятся бледным голубоватым светом, так, что видно каждый кирпичик, каждую паутинку? Впереди, правда, метров через пятнадцать туннель исчезал из поля моего зрения.
Я задумчиво почесал шею и обнаружил еще одну не слишком приятную вещь — две крохотные царапины под подбородком, чуть левее кадыка. Смутно припомнил, что в этом месте меня касалась чья-то ладонь. Неужто одной из русалок?! Чушь, какие русалки? Еще один чокнутый житель Калкино в ластах!! Ин-материя такая же живая, как и воздух!
Я расчесал царапины до крови, только потом опомнился и широким шагом направился вглубь туннеля. Занесло в деревенскую канализацию!! Магнитобуль потерял! Засмеют ведь, как нечего делать — засмеют! А опускающаяся решетка здесь при чем?
К черту решетку! Это не Калкино, а Деревня Помешанных На Сказках! Быстрей бы сюда ученые приехали! Разбили б их мифы и идеалы в пух и прах за пол часа, не больше!
Туннель резко ушел в сторону. Я вышел на хорошо освещенное пространство и уткнулся носом в стену. Она была сухой и чистой, без всяких упоминаний о водорослях и ракушках. Обычная стена из красного кирпича. Только один кирпич — в центре — зеленого цвета.
Ага! Сзади меня решетка, спереди — стена. Но кто-то же прошел сюда до меня? Какой-нибудь дед-водолаз. И куда-то же он исчез?! Меня так и подмывало ткнуть рукой в зеленый кирпич. Ясно как день, это же во всех сказках написано — дерни за веревочку, дверь и откроется! Ну, в несколько иной интерпретации, конечно.
Но я решил еще раз пройтись вдоль туннеля. Вдруг вход в другом месте, только хорошо замаскирован?
Входа не обнаружилось. Только стена, решетка и округлые, влажные на ощупь стены.
Я еще пару минут потолкался у стены, и с вздохом прижал ладонь к зеленому кирпичу. Стена исчезла.
Просто, бесшумно и мгновенно. Остался один только кирпич, к которому я прижал руку и больше ничего. Дальше — просторный коридор. Пол его выстлан мохнатым толстым ковром. На потолке лампы дневного света, а вдоль стен закрытые двери.
И что делать дальше? Происходящее вряд ли походило на сказку, а уж тем более на реальные события. В жизни мне еще не приходилось встречаться с исчезающими вот так запросто дверьми…
На всякий случай, не отрывая ладони от кирпича, я протянул свободную руку внутрь коридора. Никаких преград не существовало, во всяком случае, я их не ощущал. Что ж, раз приглашают (хоть и таким странным образом), можно и войти.
Я прошел в коридор, ступив на мягкий ковер (носки одновременно чмокнули) и лишь затем убрал ладонь с кирпича.
Мгновение, бесшумно, вновь — стена на прежнем месте и только зеленый кирпич в самом ее центре.
Не сказать, чтобы я сильно испугался. Пока ничего необычного и сверхъестественного не происходило. Век новых открытий в области ин-инергетики и космологии заставляет верить даже в самые невероятные вещи. Не удивлюсь, если под деревней до сих пор функционирует какой-нибудь секретный штаб немцев со времен Великой Отечественной…
Но сейчас у меня была только одна мысль, буравившая голову, это выбраться отсюда поскорее, пойди на озеро и попытаться найти магнитобуль. Хотя его, наверное, уже сперли.
Не надо было идти вглубь коридора, чтобы понять, что он заканчивается стеной с висящим на ней зеркалом. Я даже смог разглядеть в нем свою нечеткую фигурку с голым пузом и мокрыми штанами.
Что ж, значит выход в какой-то из дверей. Всего их было восемь. Безо всяких опознавательных знаков и одинаково черные, оббитые дерматином.
Первые две слева оказались запертыми. Третья поддалась легко, и я попал в комнату, полностью заваленную техникой. Прямо на полу в куче лежали мониторы, системные блоки, микросхемы, платы, принтеры и еще целый миллион разнообразной компьютерной живности. Комната явно никуда не вела.
Я подошел к четвертой двери и расслышал за ней слабые голоса. Говорила женщина, причем, голос был явно мне знакомым.
Странно, но так говорила русалка в озере! Именно, именно! От волнения у меня задрожали кончики пальцев. Я взялся за дверную ручку и легонько потянул ее на себя. Дверь приоткрылась, выпуская в коридор множество звуков, и я заглянул в образовавшуюся щель.
О, боже! Это ведь действительно была русалка! Та самая, с длинными белыми волосами! Но ведь она же…ну, с хвостом же…но как?! У меня, в который уже раз за сегодняшний день, перехватило дыхание, и я едва не закашлялся.
Русалка сидела ко мне полу боком, рядом с ней находился неизвестный мне человек с голубой кожей. Под его полупрозрачными щеками явственно проглядывались пузырьки воздуха, словно человек был наполнен водой изнутри. Еще один сидел спиной ко мне, а у стола стоял наш старый знакомый — леший, и белоснежным платком протирал глаз, зажатый двумя пальцами в руке.
— Я не могу работать в таких условиях! — особенно четко воскликнула русалка, — как так можно вообще? Плаваю непонятно в какой дыре, лягушек только распугивать! Люди уже не приходят — боятся! Сегодня один какой-то приперся, городской, так даже в воду лезть не захотел, хотя я ему… — она демонстративно пошевелила грудями, и я вновь потерял в легких воздух, — слава богу, там Борис был, помог…
— Тайда, твоя задача состоит в том, чтобы собирать данные о флоре и фауне мелких водоемов, а не брать кровь на пробу у людей. Этим у нас единороги занимаются, — торопливо и тихо стал говорить тот, который сидел ко мне спиной, — не хватало нам, чтобы каждый занимался совершенно не тем, чем ему положено! Тогда кавардак начнется! Линг, я правильно произношу слово «кавардак»?
— Немного измените интонацию, — мягко ответил прозрачный, — и не забывайте, мой друг, что деревенские россы больше окают.
