Так что ж это было?! Настоящая атака или ее обозначение? Массовое камлание для изгнания злых духов? Молитва действием? Наверное, все сразу, все в одном стакане. А баб и детей зачем втянули?! Ведь специально старались – камуфляж для них делали, идиоты чертовы! Скорее всего, решили, что враги испугаются количества наступающих. Или, может быть, сочли нас за демонов, которым все равно, воин перед ними или его обозначение?»
Оставаться среди трупов, слушать «песнь» неандертальцев, отводить глаза от вопрошающих взглядов своих бывших учеников, оказавшихся не у дел, Семену стало невмоготу. И уж тем более ему было неинтересно, какой окажется судьба тел шести погибших неандертальцев. Двоих из них, раненных копьями в грудь и живот, сородичи добили сами. Семен повесил за спину арбалет, прихватил пальму и побрел прочь от места побоища – туда, где на вершине холма маячили три человеческие фигурки.
«Не иначе как это „барабанщики" – местные колдуны или начальники. От драки они сбежали, но к своим почему-то не уходят. Может, от меня сбегут? Или, наоборот, – замочить попытаются? Впрочем, плевать!»
Они не сбежали, хотя Семен был хорошо виден на равнине. Когда до них осталась пара сотен метров, Семен поменял оружие местами: заряженный арбалет понес в руках, а пальму пристроил за спиной. Вскоре, правда, выяснилось, что эти трое вооружены лишь большими бубнами и множеством костяных побрякушек, навешенных на одежду. Арбалет Семен разрядил и тоже пристроил за спиной: «Двое парней и старичок – божий одуванчик. Уж как-нибудь справлюсь, если что…»
По мере того как Семен приближался, троица начала пятиться, но быстро прекратила это занятие, видимо сочтя его бесполезным. Один из парней приподнял свой бубен и несколько раз стукнул по нему ладонью, однако старичок остановил его жестом. Семен их понимал – вблизи он оказался для них гораздо страшнее, чем издалека. Люди были одеты в штаны и рубахи из оленьих шкур. Жидкая седая бороденка старика и волосы на голове были заплетены во множество коротких косичек. К концам некоторых из них привязаны костяные фигурки или ракушки.
Парни Семена не интересовали – молодежь мало что значит в первобытном обществе, – а вот старик мог оказаться серьезной «шишкой». Изнемогая от избытка звуков «ы» и «э», Семен произнес приветствие на местном языке. К ужасу в глазах старика добавилось изумление. Он быстро-быстро что-то залопотал. Пришлось остановить его:
– Я знаю мало ваших слов. Понимаю еще меньше: Надо колдовать. Садись!
Старичок все порывался что-то говорить, что-то объяснять, помогая себе жестами, однако Семен почти насильно усадил его на землю и сам уселся напротив. Не вдруг и не сразу, но ментальный контакт наладился.
– Кто ты?
– Не видишь, что ли? Человек.
– Нет! Ты же нерожденный!
– Н-ну, вообще-то можно считать и так, – не стал спорить Семен. – Родился я не в этом мире. А можно и по-другому: я рождался здесь множество раз. Примерно столько же, сколько и умирал. Это, впрочем, не важно.
– Ты пленник демонов моря?
– Пленник?! Я их повелитель! Впрочем, я здесь не для того, чтобы рассказывать о себе. Я буду задавать вопросы, а ты отвечать, понял?
В целом Семен мог быть доволен собой – наспех построенная им модель происходящего оказалась очень близка к реальности. Эти самые кытпейэ обнаружили на морском берегу поселение неандертальцев, увидели лодки и решили, что пришельцы являются «исчадьями ада». Долгое время люди надеялись, что эта нечисть сгинет сама по себе или в результате их колдовских действий. Ничто, однако, не помогало – длинномордые водоплавающие чужаки никуда не девались, а, наоборот, стали рыть норы во владениях другого – не морского – бога. («То есть прибрежный обрыв – это еще море, – догадался Семен, – а плоскотина над ним уже является настоящей сушей».) Дело дошло даже до того, что демоны по суше пришли к стойбищу, убили двоих людей, а одного утащили. Правда, при этом и люди смогли убить одного демона. Сей факт вселил надежду: значит, нечисть смертна в этом мире и как-то реагирует на людские воздействия. В общем, когда к стойбищу на берегу прикочевал еще один клан кытпейэ, руководство решилось организовать серьезную военно-колдовскую акцию. Результаты ее оказались ужасны.
– Сами виноваты! – твердо заявил Семен и задумался, в чем же их обвинить. – Мне ли не знать, как обращаться с морскими демонами!
– Но мы все сделали правильно!
– А что, такие существа здесь уже появлялись? И ваше колдовство от них помогало?
– Не появлялись…
– Вот видишь! Вы сами призвали их в этот мир и теперь страдаете.
– Сами?!
– Конечно! Терпение Уткэ кончилось – сколько можно безобразничать в его владениях?!
– Но мы все делали правильно…
– Если бы правильно, то здесь не появились бы демоны, правда?
– Не появились…
– Вас – людей – еще много осталось?
– Здесь, возле моря, совсем мало. Разреши нам уйти.
– Власть моя над демонами не безгранична. Но я постараюсь не дать им уничтожить вас. Если вы мне поможете, если будете хорошо себя вести.
– О, да!
«Горе побежденным, – грустно усмехнулся про себя Семен. – Чего от них потребовать?»
– Почему ты здесь? Кто эти молодые люди?
– Мои ученики. Они помогали камлать.
– Почему ты не ушел сразу к своим?
– Мне… Нам… Нам нужно отпустить души умерших, но… Но я не могу, боюсь… Может быть, демоны уйдут хоть ненадолго? Я не могу оставить… стольких вечно страдать.
– А тела погибших вам не нужны для правильного погребения?
– Да-да, конечно! Но демоны, наверное, не отдадут их… Хотя бы души…
Семену категорически не хотелось лезть в дебри чужой обрядности – надоела она ему. Он решил пойти самым коротким путем:
– Если кытпейэ признают свою вину, если покаются, демоны отдадут не только души погибших, но и их тела.
– Правда?! В чем же наша вина?
– Не те жертвы приносили Уткэ. И не так. Если у вас есть еда, то вам нечего делать в его владениях – он не любит, когда нарушают его покой. Если же вам нужна пища, вы можете просить о ней Уткэ, но то, что он даст вам, является его плотью. Вы должны употребить ее всю. Вы же отчуждали дубинами и копьями божественную плоть и предавали ее тлению.
– Но так…
– Я сказал, КАК надо. Ты мне не веришь? В дар же Уткэ следует приносить то, что живет на суше. Его демоны могут принять сейчас шкуры оленей, лошадей и бизонов, а также немного рогов.
– Мы дадим все…
– Ты говоришь за всех кытпейэ?
– Нет, но… Люди действительно смогут забрать тела погибших?
– Да. Можешь отправить учеников в стойбище с этой вестью, а сам… Хочешь, иди с ними, хочешь – займись душами погибших. Я буду рядом, и тебя не тронут.
