Очень уж ему, видно, хотелось привести нас поскорее – показать какой он знатный путешественник! Он даже спустился вниз со своей коляской, колеса которой жалобно тарахтели на лавовых буераках.
– Вот, княгиня, князь, здесь даже и совсем ровные места есть, смотрите! – позвал он снизу.
Аркадий Викторович живо откликнулся на зов своего дружка-покровителя и тоже сволок жалобно поскрипывающую тележку вниз.
– И правда, – удивился он. – Ровнехонькое пятнышко – будто катком прокатились!
– Вижу я это пятнышко, – с досадой сказала я. – И что? Лужа гладкой поверхности три на три метра. А дальше? А вокруг? Нет, вы как хотите, а я лезть на эту полосу аттракционов с ломанием ног не намерена! Тем более – на ночь глядя!
– А что, никак пришли уж?… – раздался недовольно-вялый вопрос снизу.
С тележки Аркадия Викторовича силился приподнять голову Семен Бреньков.
– О! Ожил! – радостно возвестил Аркадий Викторович.
И тут же лишился скафандра.
– Потайка! – ахнул Гаврила.
И что-то проговорил еще. Но слышно было плохо – он тоже оказался без скафандра, и ветер, завывающий в лощине лавовой реки, уносил его слова.
– …и даже подумать такого не мог! – вдруг вновь громко зазвучал голос Гаврилы.
Это он опять оказался закутан в скафандр. Как и Аркадий Викторович.
А Семен еще раз попытался приподняться, но не смог. Голова его упала на доски тележки, тело обмякло, замирая в новом приступе кручени карачунной.
– Странная какая потайка: то есть, то нет! – покачал головой Матвей.
– Не к добру это… – поддержал его Клементий.
– Может, здесь тоже какой-то местный земляной червяк живет? – предположила я. – Он и схарчит сейчас нас. За неимением песка.
А ведь белого песка, и правда, на лавовой реке было не много. Его сахарные полосы припорашивали каменный поток как-то неуверенно, оставляя большие прогалины. Странно – ведь даже по склону местной Фудзиямы, насколько я помню, пустохлябь взбиралась более целеустремленно и уверенно!
– Значит, надо посмотреть поближе, – подал голос Олег и бодро запрыгал вниз.
– Ой, тяжко мне… – простонал Семен, вновь заворочавшись на тележке. – Пришли мы аль нет? Куды мы… – и снова распластался неподвижной грудой мяса и костей. Спир его соскользнул с головы и теперь суетливо дергался, не прекращая попыток вновь дотянуться до головы бывшего лыцара.
– Да прекратите вы мучить человека! – возмутилась я. – Аркадий Викторович! Оттащите свою тележку с этой блуждающей потайки! А то ее вспышки так бьют по нервам – сама знаю, каково это приходить в себя после кручени… Лучше уж в ней, проклятой, лежать до поры до времени – до окончательного оживления…
Аркадий Викторович торопливо выполнил мою просьбу, скатил тележку с гладкой площадки на лавовый натек. Кстати, ни он, ни Гаврила на этот раз не лишились своих скафандров. Видимо, временное просветление физических параметров этой непостоянной потайки, которое позволило спиру Семена на какое-то мгновение дотянуться до его головы, это просветление не произвело впечатления на гривны наших лыцаров. Или было слишком кратковременным. Или совсем слабым.
– А ведь здесь, внизу, похоже – пустота! – негромко сообщил Олег. Он склонился над гладкой лужей с обломком лавы в руке. – Слышите? Когда стучишь, то по-разному отзывается. На пятне звук гулкий, а рядом – глухой.
– И вправду так! Истинно князь глаголит! – восхитился Клементий.
– Посмотреть бы что эта пустота скрывает… – покачал Олег головой.
– Князь… – осторожно подал голос Матвей. – Тут вроде как дырка сбоку…
Он тоже спустился вниз вместе с Клементием, и теперь обходил моргающую потайку по периметру.
Одна я оставалась наверху – на матвеевой тележке. Как квочка на насесте. Что ж мне – не сидеть же одной? Тем более там некая дырка обнаружилась… Пришлось ковылять вниз.
Дырка была не слишком широкая – как нора. Не знаю какого животного, но человеку пролезть можно. И хотя темная прогалина ее отверстия открывалась среди водоворотов застывшей лавы, но шла она явно со стороны гладкой лужи. И, судя по оплавленным краям, ее жерло было результатом выхлопа каких-то газов, некогда поднявшихся из глубины огнедышащего потока.
Матвей посторонился, уступая место Олегу. Тот встал на колени, заглянул в непроглядную темень скважины. Покачал головой. Сообщил, поднимаясь:
– Гаврила, придется вам с кем-нибудь поискать в округе что-то не совсем сгоревшее. Потому что без факела туда соваться нечего. Кто составит компанию моему воеводе?
– Я пойду, – тут же откликнулся Клементий, который изо всех сил старался быть полезным.
– Хорошо, – кивнул Олег.
– Ты собираешься лезть туда прямо сейчас, ночью? – забеспокоилась я.
– Но ведь там все равно темно – независимо от того какое время суток на поверхности! – резонно заметил Олег.
– Знаю я один лесок недалече… – задумчиво сообщил Гаврила. – Даже не лесок. То был, верно, сад… Там и домишко какой-то сохранился. Туда и сходим. Авось все для факелов и отыщется!
– А я все-таки считаю, что сначала нужно передохнуть, – упрямо заявила я, присаживаясь на высоко вскинувшийся гребень лавовой волны.
– Разумно, – одобрил Олег. Улегся рядышком и сообщил Гавриле с Клементием. – Мы будем ждать вас. Постарайтесь вернуться раньше чем опустится самая глухая темнота.
***
Но наши посланцы вернулись уже далеко за полночь.
Довольные, что выполнили приказ князя – мы сначала услышали их веселые разговоры-переговоры, а потом уже увидели светлячки факелов, которыми они освещали себе путь.
Мы к тому времени успели уже хорошо вздремнуть, а поскольку голод в скафандрах по-прежнему никого не мучил, то при появлении источников света, все взбодрились, и, как один, готовы были изучать внутренности лавового потока.
Но княжеский приказ чуть остудил всеобщий энтузиазм:
– Первыми пойдем мы с Еленой. И с нами Матвей. Он – око государево, все должен видеть. Вы же оставайтесь сверху и внимательно следите. Вдруг нас завалит. Или еще что случится. Не знаю что, но очень рассчитываю на вашу помощь. Да, лыцар Ларионов?
– Жизнь положу, но вас выручу! – истово вскричал Гаврила, польщенный высоким доверием.
– Вот и славно. А мы пошли.
Вернее – поползли. Мне это жутко напомнило наше ползанье в пещере под разрушенным Киршагом. Только над головой была не угроза лишиться затылка, а просто каменная твердь, о которую так неприятно было ударяться, и ползти приходилось не вверх, а вниз. Кровь приливала к голове, стучала в ушах… И вообще я быстро вспомнила о некой разновидности средневековых пыток, когда жертву подвешивали вверх ногами. Жертвам было очень неприятно – и я их чувства сейчас очень понимала…
