Айя медленно произнесла:
— Она говорила, что у нее есть друг, которого похитили уроды. Это… вы, да?
— Да, — кивнул Эндрю и тихо добавил: — Летучие люди не любят, когда за ними шпионят.
Моггл снова подал голос:
— Эндрю, пожалуй, тебе стоит объяснить, что ты узнал о нас.
Айя вытаращила глаза, посмотрев на свою аэрокамеру. Неужели гуманоиды решили, что этот чудаковатый оборванец сможет ее в чем-то убедить?
Но мужчина с мудрым видом кивнул и спросил:
— Тебе известно, какую форму имеет планета, Айя?
— А? Прошу прощения?
— Она не плоская, как кажется с виду. Она круглая, как мяч.
Хиро чуть не подавился от хохота, а Фриц просто сказал:
— Да-да, мы слышали об этом.
— Стало быть, вы мудры. — Эндрю уселся на пол рядом с Могглом и провел кончиком пальца по грани аэрокамеры. — Все мы живем на поверхности этого шара. И нас все время становится больше — больше людей, больше юродов и меньше дикой природы.
— Мы знаем, — сказал Фриц, садясь рядом с Эндрю. — Мы называем это экспансией.
— Экспансией. — Эндрю кивнул. — Верно. Так боги называют увеличение. Но наш шарик не увеличивается.
— Разумеется, — согласился Фриц. — Мы имеем только то, что имеем.
Эндрю улыбнулся:
— Вот в этом летучие люди очень мудры. Думают построить новый город… здесь.
Он оторвал палец от поверхности Моггла и помахал им в воздухе.
Фриц несколько секунд молчал, а потом спросил:
— В космосе?
Эндрю медленно кивнул и провел ладонями над Могглом, словно согревая его.
— Есть такое место у нас над головой. Оно называется орбита. Кольцо, окружающее планету.
— Я в это не верю, — прошептал Хиро.
— Сначала трудно поверить, знаю, — хмыкнул Эндрю. — Но от Молодой Крови я услышал о том, что мир не имеет конца, что он бескрайний. Нужно видеть дальше маленьких человечков.
— Маленьких человечков? — непонимающе спросил Хиро.
Фриц перевел взгляд на гигантский корпус ракеты, возвышающейся посреди ангара.
— Получается, ты была права, Айя, — тогда, когда мы увидели, как они собирают эту… Ты сказала, что она похожа на корабль!
Айя уставилась на ракету — или на корабль — и возразила:
— Но она выглядит в точности так же, как оружие ржавников!
— У ржавников были разные мечты, — сказал кто-то. — Не одна.
Айя поняла, что голос доносится не от Моггла, и обернулась.
Над ее головой парили Удзир и еще двое гуманоидов.
— После того, как были изобретены первые ракеты для истребления городов, — продолжал Удзир, — их стали переделывать, чтобы отправлять людей в космос. Смерть и надежда в одной машине.
— Так вот для чего все это? — тихо спросила Айя. — Для космоса?
— Вот почему вы такие неуклюжие в скайбольном снаряжении! — воскликнул Хиро. — Вы им пользуетесь не для того, чтобы двигаться быстрее, — вы упражняетесь в невесомости!
— Значит, вы верите в орбиту! — радостно проговорил Эндрю. — Это место, где все летают!
Айя зажмурилась, вспоминая о путешествии по джунглям.
— И поэтому вы так по-уродски выглядите… В невесомости ноги не нужны. Потому у всех вас — вторая пара рук!
Удзир нахмурился, паря в воздухе.
— Мы не уроды, Айя Фьюз. Все изменения в нашем внешнем облике — ради наилучшей адаптации для жизни на будущем месте. Мы — первые внеземные существа: экстратеррестиалы, — Он поклонился и добавил: — Сокращенно — «экстры».
— Айя едва удержалась от смеха.
— Заверяю вас, — решительно проговорил Удзир, — насчет нашего нового места обитания мы говорим со всей серьезностью.
— Извините… Просто в моем городе «экстры» — это… Ладно, не обращайте внимания.
— Значит, вы действительно на одной стороне с Тэлли, — пробормотал Фриц, — и весь этот металл покидает Землю с благой целью.
Удзир кивнул:
— Две птицы с одной ягодкой. Мы можем остановить экспансию здесь, на Земле, и перенаправить ее в космос. Человечеству пора покинуть свою родину, пока ее окончательно не разрушили.
— Вы собираетесь остаться на орбите? — спросил Фриц — Не хотите отправиться на какую-нибудь другую планету?
— Мы собираемся основать постоянные орбитальные поселения, — ответил Удзир. — Не слишком далеко от Земли, чтобы была возможность доставлять припасы с помощью масс-драйверов, и не слишком далеко от Солнца, чтобы иметь большое количество солнечной энергии. А еще — миниатюрные экосистемы для переработки воды и кислорода.
— Ржавникам не удалось спасти себя таким путем, добавил один из спутников Удзира — Их сгубило то, что их было слишком много, и вдобавок они вели разрушительные войны. Но теперь человечество не так многочисленно и более едино. У нас есть новый шанс.
— Если только Тэлли Янгблад и остальные «резчики» нам не помешают, — добавил Удзир, посмотрев на Айю. — За эту возможность нам следует поблагодарить тебя.
— Меня? — удивилась Айя — Почему вы просто не рассказали всем, чем занимаетесь? Если бы вы не прятались здесь, не похищали людей, Тэлли сразу бы встала на вашу сторону, клянусь!
— Мы относимся к Тэлли Янгблад с большим почтением, — сказал Удзир. — Но мы не имели права раскрывать наши планы. Думаешь, города позволили бы нам собирать старый металл на руинах? Или строить флотилию космических кораблей, которые с виду трудно отличить от баллистических ракет?
— Было бы лучше, если бы вы сейчас же вышли на связь с Тэлли и все ей объяснили, — сказал Фриц. — Наверняка она уже где-то неподалеку. А если она увидит все эти корабли, она подумает то же самое, что и мы!
— До сих пор она нас слушать не желала, — огорченно признался Удзир. — Мы надеемся, что ты попробуешь все ей объяснить, Айя Фьюз.
Айя медленно кивнула. Последние сомнения развеялись. «Экстры» не собирались уничтожать планету. Они пытались ее спасти. Снаряжение для полетов в невесомости, обезьяньи пальцы, космический корабль, стоявший в ангаре, — наконец все кусочки головоломки сошлись воедино.
И это был самый грандиозный сюжет с начала реформы свободомыслия…
— Я попробую, — сказала Айя — Но есть одно условие. Верните мне мою аэрокамеру.
— Я так и знал, — вздохнул Удзир.
Он махнул рукой. Айя тут же почувствовала легкость во всем теле. Скайбольные щитки заработали. Хиро взлетел в воздух. Моггл неуверенно оторвался от пола.
— Это точно ты? — спросила Айя.
Моггл мигнул фарами.
Она улыбнулась, проморгалась и включила айскрин.
— Тэлли-ва? Ты недалеко? У меня для тебя есть новости.
Ответа не последовало.
