– Смотря какая сумма будет погружена, - Галка мгновенно переключилась на деловую тему. - Если вы набьёте "Гардарику" тряпками и вазами, то, боюсь, мы можем не сойтись в цене.
– Я набью ваш галеон золотом до самой палубы, - сказал Морган. - Но тогда его наряду с "Орфеем" будут охранять "Мэри", "Мэйфлауэр" и "Акула". Так будет надёжнее.
– Идёт. При условии, что сперва на "Гардарику" и "Орфей" погрузят снятые с них пушки. Так будет ещё надёжнее…
Торг был недолгим, но успешным. Сошлись в цене и условиях, и Галка ушла к себе. Она сейчас только тем и занималась, что с головой всовывалась в раскрытую пасть крокодила. Морган уже предвкушал сытный обед. Только он кое-чего не учёл, а именно способности Галки затевать всяческие головоломные авантюры. И воплощать их в жизнь. Он попросту ещё ни разу не сталкивался с выходцами из далёкой страны, лежащей восточнее Польши. И не знал, что эти люди в большинстве своём - за досадным исключением, именуемым "элитой" - всегда стараются всё сделать по-своему.
– Чего ты ждёшь, Эли? - едва слышно спросил Эшби.
– Любезного приглашения, Джек, чего же ещё…
Двое суток ушло на вооружение обоих её кораблей и погрузку на "Гардарику" сундуков с золотом. Галеон тяжело осел в воду, пришлось, во избежание посадки на мель, отбуксировать его на три кабельтова от устья реки. Его тут же окружили со всех сторон готовыми к бою кораблями. Причём, "Орфей" по распоряжению самого Моргана расположили ещё дальше от берега. Позиция была крайне невыгодной. Случись нападение испанцев с моря, он первым попадал под удар. Случись атака со стороны берега, он не смог бы открыть огонь, иначе потопил бы "Гардарику". Тем не менее, Галка пошла и на это. Она поняла главный недостаток Моргана. Нет, не жадность. Просто в шаге от заветной цели у него отказывало чувство меры, и он отбрасывал всякую осторожность, лишь бы поскорее схватить свой кусок. Галка подыграла этому его недостатку, "раскрывшись" для удара самым невыгодным для себя образом. И Морган сам попался в её ловушку. Он словно ослеп, не видя впереди ничего, кроме главного приза, и в этом ослеплении не замечал ни слишком явных, нелогичных промахов тортугской конкурентки, ни осторожных намёков Харриса. Последнего даже обозвал ослом, и сказал, что всё происходит в полнейшем соответствии с его планами.
Вечером шестнадцатого февраля Морган устроил большую пьянку на берегу. Мол, проставился за победу, и всё такое. Все пили, все гуляли, всем было весело. Кроме Галки. Она ждала чего-то в этом роде, и предупредила своих капитанов, чтобы не увлекались. Вернее, предупредила тех, кому полностью доверяла - Требютора, Диего, Ле Гаскона. И, понятное дело, своего мужа. Те уже в свою очередь дали прозрачный намёк своим командам - пить, но знать меру. А после полуночи всем как штык быть на борту. Остальным тоже был сделан очень прозрачный намёк: мол, если вдруг что, вы меня материте последними словами, а сами бочком, бочком - и на Тортугу. "В бой вам лучше не ввязываться ни под каким соусом. Потопят нахрен". Французы всё прекрасно поняли, и заулыбались. Ведь по сведениям, полученным из ямайского стана, Морган уже погрузил почти всю добычу на свои корабли, пушки крепости Чагрес приказал затопить в гавани, и всячески тормозил погрузку орудий на французские корабли. Вне его контроля были только три миллиона эскудо, хранившиеся в трюме тяжеловесной "Гардарики". Так пираты не договаривались. Уговор был насчёт справедливого дележа добычи, а адмирал, кажись, собирался присвоить миллиончики себе. "Видать, правду говорила Воробушек: он ограничится подачками, а если станем качать права, так и вовсе бросит нас или отправит на дно, - рассуждали капитаны. - Может, сделать, как она просит?…"
Ночь ещё не перевалила за половину, когда веселье на берегу, длившееся часов с трёх, стихло. Кругом слышался храп спавших вповалку у догорающих костров пиратов. Почти всё это были команды мелких кораблей, как ямайских, так и тортугских. Команды "Гардарики", "Орфея" и трёх самых крупных французских кораблей сейчас грузились в шлюпки и отчаливали на свои корабли. Им ведь предстояло защищать золото от теоретически возможного нападения. Команды "Сатисфэкшена", "Мэри", "Мэйфлауэра" и "Акулы" сейчас делали то же самое. Только с другой стороны бухты и скрытно. Галка этого не видела, но спинным мозгом чуяла, что это так. Всё складывалось один к одному. Ветер тоже вот-вот грозил перемениться на северо-западный, и тогда Морган, даже если и захватит "Гардарику", попросту не сможет её увести. Догонят. И отберут. Если вовсе не потопят, но это уже менее вероятно. Обстоятельства вынуждали его действовать немедленно. Вот он и действовал.
Эшби уже отправился на "Орфей". Если всё пойдёт так, как задумано, ему светит большая драка. "Гардарике" же предстояло принять первый удар на себя. Галка была уверена в своей команде. Эти - первоклассные абордажники. Умеют не только нападать, но и защищаться. Так что налётчиков ждёт большой сюрприз. И Бертье у своих пушек тоже не поэмы сочиняет. Хуже придётся трём французам. Им нужно будет идти на перехват тех двух кораблей, которые в случае, если не удастся тихо "приватизировать" "Гардарику", попытаются зажать её в клещи и задавить численным превосходством. Одним словом, к бою были готовы все. Не хватало только одного.
Противника.
И он не заставил себя ждать.
Цвета вымпела было не разглядеть, но то, что это был именно вымпел на клотике корабля, мелькнувший на фоне звёзд, дозорный готов был поклясться. Кто-то тихо, взяв рифы, с выкрашенными в чёрный цвет парусами и погашенными огнями, подбирался к "Гардарике" со стороны берега. Галка очень сильно сомневалась, что это был "Сатисфэкшен". На его борту Морган тоже держал немаленькую сумму, и рисковать своим флагманом не станет. Либо "Акула" Причарда, либо "Мэйфлауэр" Бредли. "Мэри" маловата, да и Харрис в последнее время стал задавать своему адмиралу слишком много лишних вопросов… Или подойдут двое с обоих бортов… Ну, это уже совсем надо противника за полного лоха держать, чтобы подумать, будто все его часовые дружно позасыпали на посту. Скорее, это будет кто-то один для затравки. Если не выйдет перерезать как будто бы не готовых к нападению матросов "Гардарики", вот тогда и подвалит второй… Корабль подошёл ближе. Луна, уже касавшаяся горизонта, на какой-то миг подсветила его рангоут. И Старый Жак без труда узнал "Мэри". Тут Галка ошиблась. Не ошиблась она, правда, в главном…
– Пьер, - прошептала она, боясь лишним звуком спугнуть противника. - Дай им забросить крюки.
Канонир и так всё понял. Пушки были заряжены картечью. Кто рискнёт полезть на галеон, огребёт по самое некуда. Но капитан запретила стрелять на упреждение. Пусть первый выстрел прозвучит с "Мэри".
