вид одновременно и восхищает, и ужасает.
— Ужасает? — озадачилась я.
— Приглядитесь внимательнее, — посоветовал он, после чего из кармана своей одежды вытащил небольшой складной монокуляр.
В сложенном виде он с лёгкостью помещался мне на ладонь. Но стоило его разложить, как в голове всплыли истории о пиратах, которые я слышала, будучи ещё ребёнком.
Снова посмотрела на луну, до конца не понимая, что именно он хочет, чтобы я увидела. Пустая светлая поверхность спутника с тёмными впадинами, которые ещё принято называть «морями». Правда, они были слегка странной формы. Идеальные овалы без лишних изгибов. И только на десятой секунде я наконец-то осознала, что это на самом деле…
— Порталы…
— Да, — кивнул эльф. — На нашей луне также появляются порталы, как и на всей планете. Вот только мало сущностей, которые смогут выжить в тех условиях.
— «Мало»? Вы хотите сказать: «вообще никто», — поправила его, но на это Алир лишь с грустью улыбнулся.
— Не совсем, — вздохнул он. — Каждый открытый портал — это новый мир с новыми существами и новыми правилами выживания. И некоторым самой земли вполне достаточно, чтобы просто «быть». Вода, еда или же воздух им не нужны.
Что же там такое «быть», если при таких условиях ни о какой жизни и речь быть не может? Хотелось задать этот вопрос, однако сомневаюсь, что ответ был бы мне по душе.
Теперь эта луна не казалась мне столь прекрасной. Скорее она теперь представляла потенциальную опасность. Там находится что-то или кто-то, кто не нуждается ни в воде, ни в еде, ни в воздухе. Но это не значит, что оно этого не пожелает, смотря на планету рядом.
— Вы ведь можете как-то сдерживать порталы, верно? — спросила я, поворачиваясь в сторону эльфа. — Блокировать их или позволять не закрываться, оставляя проход надолго открытым.
— Да, — кивнул Алир.
— А способны ли закрывать порталы, не зачищая их?
Эльф помедлил с ответом. Он смотрел мне в глаза, не моргая, при этом мысленно словно прокручивал все варианты ответа. И наконец-то тихо ответил:
— Да, — я не смогла сохранить эмоции и удивлённо охнула, поэтому эльф поспешил добавить: — Вот только в итоге они открываются снова. При этом невозможно предугадать, в каком именно месте. Порталы содержат за собой энергию. Подземелье, наполненное маной и жизненной силой. И пока эта сила не иссякнет, сколько бы ты ни заклеивал дыру — всё бесполезно.
— Но, может, портал откроется где-нибудь в небе или в море. А может, и вовсе это подарит время на то, чтобы спасти людей и вывести их в безопасную зону. Такая технология…
— Но где гарантия, что в той самой «безопасной зоне» не откроется портал? — перебил меня старейшина. — Представь себе глиняный кувшин. Вот он целый, красивый, аккуратный. И его используют для того, чтобы набирать и хранить в нём воду. Но случилась беда, и кувшин по истечению времени начал трескаться. Ты очень любишь этот кувшин, стараешься сохранить его. Заделываешь то одну щель, то другую, то третью… Но трещины паутинкой распространяются по всей ёмкости. В итоге проще выкинуть кувшин и сделать новый, нежели спасти этот, который вот-вот разрушится. То же самое и с нашими мирами.
— Что за странное сравнение? Это наш мир, а не дырявый кувшин!
— Никакой разницы, — пожал тот плечами.
— Разница есть, чёрт подери! Потому что я не живу в кувшине! И не могу так легко и просто купить себе новый!
На это Алир ничего не сказал. Спокойно смотрел на меня, пока в моём теле бушевал гнев. Слова эльфа заставили злиться не на шутку. Казалось, что он уже смирился с тем, что мир канет в бездну и мы все умрём. И не только мы, но и дальше… Все миры, которые только можно повстречать.
— Почему? — не понимала я. — Почему мы через всё это проходим?
— Трудно сказать, — вздохнул эльф, после чего вновь продолжил свой путь. Я также последовала за ним. — Даже я, прожив больше века, так и не нашёл ответа на этот вопрос. Мы отправляли великих воинов в различные подземелья, но ничего только не находили. Правда, в одном из подземелий нам попался храм со странными нарисованными рисунками на стенах. В них говорилась история о народе, которого также настигла участь подземелий. Вам такие попадались?
— Да, — кивнула в ответ. — В одном из этих подземелий мы повстречали… нечто, что подарило нам возможность понимать других. Оно просило остаться нас, так как само не могло покинуть подземелье.
— Ясно, — кивнул тот, ни капли не удивлённый моим рассказом. Словно он нечто подобное и ждал. — Подобные подземелья ещё будут вам попадаться, и не раз. Как и нам. В некоторых рисунки чёткие, словно только-только нарисованы, а в других практически стёрты. Я не понимал надписей, но практически во всех рисунках рассказывалась схожая история. Они жили мирно, пока не начался день, после которого всё изменилось. Вы вроде как называете этот момент «Судным днём», не так ли? — спросил он, обернувшись в мою сторону, после чего прозвучал громкий щелчок замочной скважины.
Только сейчас я заметила, что он нас привёл к каким-то огромным массивным дверям с тяжёлым металлическим замком, который вряд ли кто-то откроет с первого раза. Но у Алира был ключ. Всего пара мгновений и дверь открыта. После он пригласил меня следовать за ним дальше. На улице была ночь, но всё же сохранялось летнее тепло. Однако стоило нам сделать всего шаг за дверь, как всё тело окутал колючий холод, наполненный сыростью.
Неосознанно я даже поёжилась, обхватив себя за плечи. Тем временем Максим лишь ещё крепче прижался ко мне. Мальчик старался не привлекать к себе внимания и терпеливо шёл следом. Но, по всей видимости, морально готовился к любым неприятностям.
Вначале нас снова встретила непроглядная тьма, давящая на нервы, но эльф что-то покрутил на стене, благодаря чему в коридоре засияли кристаллы маны. Пусть и тусклым призрачным сиянием, но этого было вполне достаточно, чтобы видеть путь.
— На протяжении нескольких десятилетий я собирал все эти рисунки с изображением историй, — неожиданно продолжил старейшина. — Искал ответы на то, с чего всё началось. Каждый мир повторял порядок разрушения, но откуда оно началось? Откуда появились порталы? Уже миновало больше пятидесяти лет, как наш мир пересёк границу хаоса. Но вы, как сами сказали, столкнулись с катаклизмом всего десять лет назад. Это получается, что есть миры, которые уже давно подвержены воздействию порталов, а есть и те, кто ещё даже не начал свой путь разрушения. Я никак не мог понять почему? Почему всё так сложилось?
— И? —
