Ознакомительная версия.
– Центурион!
Кийск взмахнул рукой, привлекая к себе внимание Сервия Плавта. Когда римлянин посмотрел в его сторону, Кийск молча указал пальцем в лаз. Плавт так же молча кивнул. На лице римлянина появилась странная улыбка, похожая на изломанную линию, изображающую прорезь рта на маске из античной комедии.
– Я как-то спросил у Золотка, за счет чего движется эта лиана, – сказал стоявший рядом с Кийском Леру. – Он попытался мне объяснить, но словарь электронного переводчика пока еще слишком скуден для того, чтобы передавать сложные понятия. Я понял только то, что лиана, которую люди-ящеры используют для подъема на поверхность и передвижения по подземным ходам, представляет собой симбиоз растительного и животного организмов.
Кийск с опаской посмотрел на свернувшуюся кольцами лиану. Она и в самом деле напоминала огромную змею, прикинувшуюся безобидной лианой и притаившуюся в ожидании добычи.
– Лучше никому об этом не говорите, – посоветовал философу Кийск. – По крайней мере, до тех пор, пока мы не доберемся до места.
Леру понимающе улыбнулся.
Кийск установил последовательность, в которой членам его отряда предстояло спускаться под землю. Первым шел он сам. Следом за ним – Леру и Дугин. Затем центурион Плавт и его легионеры. Замыкающим Плавт поставил легионера Грахта, который, услышав это, ощерился в уродливой улыбке и выпятил грудь, чтобы еще раз продемонстрировать всем присутствующим коробочку электронного переводчика, закрепленную на левом краю его панциря.
Человек-ящер протянул Кийску конец лианы. Кийск осторожно сжал ствол лианы обеими руками. Кожица на поверхности была плотной и упругой. Если сдавить ее посильнее, то можно было почувствовать, как под ней что-то движется – то ли растительный сок наполняет клетки, то ли перекатываются мышцы.
Человек-ящер указал на темнеющее в песке входное отверстие лаза. Кийск как перед прыжком в воду сделал глубокий вдох и, задержав дыхание, направил конец лианы в нору.
Лиана с такой силой рванулась из рук, что Кийск едва не выпустил ее. Прижав голову к груди, чтобы не удариться о край лаза, он нырнул в темноту подземного хода. Кийск успел заметить только то, как следом за ним ухватился за движущуюся лиану Леру, после чего мрак вокруг него сомкнулся.
Все было просто – нужно только не выпускать лиану из рук. А идеально гладкая внутренняя поверхность лаза, имевшего круглое сечение, оберегала от травм. Из-за темноты трудно было точно определить скорость, с которой перемещалась лиана, но, судя по тому, что всего через пару минут Кийск увидел впереди неясный призрачный свет, характерный для жилищ людей-ящеров, двигался он куда быстрее квада, едущего по ровной площади.
Влетев в просторное помещение со светящимися стенами, Кийск выпустил из рук лиану и растянулся на полу. Тут же на спину ему упал Леру. Сообразив, что промедли они еще секунду, и сверху на них посыпятся остальные, Кийск быстро вскочил на четвереньки, по-лягушачьи отпрыгнул в сторону и, схватив Леру за руку, потянул его за собой.
Едва они освободили площадку, как из лаза вылетел Дугин.
Следом за ним один за другим стали появляться и легионеры.
Кийск взглядом отыскал Золотко. Человек-ящер стоял у дальней от входа стены, сворачивая кольцами вползающую в помещение лиану.
Когда последний легионер влетел в подземелье, Золотко уколол гибкий ствол растения остро заточенным деревянным шипом, и лиана безжизненно обвисла в его руках.
– Там, – сказал Золотко, указав наверх. – То самое место, которое мы наметили.
Кийск поднялся в полный рост. Для того чтобы коснуться темного потолка, ему достаточно было протянуть руку. Но прежде чем сделать это, Кийск провел ладонью по стене, собирая с нее фосфоресцирующую плесень. Когда же он поднял над головой светящуюся ладонь, то смог рассмотреть очищенную от песка поверхность металлопластикового листа, служащего фундаментом казарменного корпуса.
Кийск взглянул на часы. Бой у стен казармы продолжался уже около сорока минут. Если его расчеты верны, то к этому времени внутри казармы должен остаться минимум засевших в ней двойников. Не ожидая нападения из-под земли, они наверняка бросили все свои силы на отражение атаки, которую имитировал Голомазов.
Кийск окинул взглядом легионеров.
– Готовы? – спросил он у Сервия Плавта.
Центурион только усмехнулся в ответ.
– Открывай, – обратился Кийск к Золотку, указав на потолок.
Человек-ящер прошел к центру квадратной камеры, в которой они находились, и, ударив пяткой, пробил похожий на кору молодого деревца тонкий лист, покрывающий пол. Опустившись на колени, он руками вырыл в песке небольшую ямку. Выпрямившись, он отстегнул клапан кармана на ремне и двумя тонкими пальцами осторожно извлек из него семя какого-то растения размером с лесной орех. Положив семя в ямку, Золотко плеснул сверху немного жидкости из фляги, висевшей у него на поясе. Сделав это, он быстро забросал ямку песком и, поднявшись на ноги, отошел в сторону.
Не прошло и полминуты, как из песка проклюнулся крошечный зеленый росток, который тут же потянулся вверх, на глазах набирая силу и рост. В стороны от гибкого ствола вытягивались тонкие ветви, которые Золотко быстро обрезал инструментом, похожим на садовый секатор.
– Поразительно, – вновь услышал Кийск у себя за спиной восторженный шепот Леру.
Кийск и сам, как завороженный, наблюдал за стремительным ростом чудо-растения. Прежде нечто подобное он видел только в учебных видеофильмах, где растение снималось на пленку со скоростью одного кадра в час. Сейчас же все происходило в режиме реального времени. Леру, возможно, мог дать объяснение такому стремительному росту. И все же, глядя на тянущийся к потолку ствол, который всего минуту назад был крошечным ростком, трудно было избавиться от впечатления сверхъестественности происходящего.
Ткнувшись вершиной в потолок, растение на мгновение замерло. Затем гибкий ствол его упруго изогнулся в нескольких местах.
Кийск мог представить себе, какая требуется сила, чтобы проломить сантиметровый металлопластиковый лист, лежащий в основании станционного корпуса. Поэтому, когда ствол растения начал медленно распрямляться, а то место в потолке, в которое оно упиралось, стало так же медленно прогибаться, ученый невольно приоткрыл рот от изумления.
Металлопластиковый лист прогнулся сантиметров на двадцать, затем послышался надсадный скрежет раздираемого материала, и в нем появилась первая трещина.
Ствол растения вновь изогнулся, после чего напрягся и одним мощным толчком проломил пол казарменного корпуса.
Ознакомительная версия.
