— Не знаю, — пожала я плечами, — ты же знаешь, что я не разбираюсь в девчачьей одежде.
Я забрала у Чанс предложенное платье и, на секунду скрывшись в ванной, вышла оттуда уже одетая. Еще в ванной я окинула себя внимательным взглядом и, удовлетворившись, вышла вон. Чанс увидев меня в нем, только промолчала.
— Чанс, к тебе присылали от Океандила слугу? — спросила я ее.
— Ах, да! Я собственно, поэтому к тебе и пришла! Ко мне заходил управляющий, сказал, что император хочет встретиться со мной перед ужином.
— Тебе не кажется это странным? Мы же уже обговорили, что вначале у нас будет ужин, а потом мы перейдем в кабинет. Наверное, что-то случилось, раз Океандил изменил свои первоначальные планы. Было бы интересно узнать, что же это!
— Ладно. Ты готова, я готова. Сейчас еще ребята сюда подойдут.
— А они что тут будут делать?
— Думаю, мы найдем, чем заняться в ожидании сопровождающих.
В этот момент в дверь постучали, приоткрылась дверь и в образовавшуюся щель просунулась голова Корвинэ.
— Девочки к вам можно?
— Да, конечно, заходи, — предложила ей я. Дверь широко распахнулась и в комнату зашла вся остальная часть нашей компании. Только мы хотели завести разговор, как в дверь вновь постучали и, дождавшись моей ответной реакции, сказали:
— Госпожа Александра, его императорское величество просит пройти к нему в кабинет.
Подойдя к закрытой двери, я взялась за ручку и, наклонив ее вниз, распахнула створки. За дверью в ожидании меня стоял управляющий домом. Осмотрев меня снизу до верху, он сказал:
— Прошу проследовать за мной, — и сделал приглашающий жест рукой, в сторону коридора.
Доведя нас до дверей в кабинет, управляющий постучался и, открыв дверь, провозгласил:
— Ваше императорское величество, послы государства Соловеники.
— Пусть проходят, — раздалось из кабинета.
Пропустив нас внутрь, управляющий закрыл за нами дверь. Океандил сидел за огромным письменным столом, оббитым сукном чем-то похожим на зеленый бархат. За его спиной возвышалась высокая спинка стула, на котором он в данный момент сидел. Перед столом стояли стулья, как раз столько, чтобы мы все смогли присесть. По периметру комнаты стояли шкафы, шкафы, шкафы… сверху донизу заставленные книгами.
Пока я внимательнейшим образом рассматривала убранство кабинета, Океандил успел предложить нам занять свои места.
— Присаживайтесь, в ногах правды нет.
Мы заняли места в порядке значимости в нашей посольской миссии. Возле самого стола сел Порядок. С другого края место заняла я. Возле меня примостилась Чанси, а Игорь устроился рядом с Пором. Ну, а Корвинэ и Тэркан, соответственно, оставшиеся пустыми стулья. Наконец, дождавшись, когда мы примостим свои седалища, Порядок поинтересовался:
— Ваше величество, что-то случилось, что вы решили изменить порядок проведения нашего совещания?
— Нет, ребята, ничего страшного не произошло. Просто я решил, что так оно будет лучше. Изменив расписание и место нашей встречи, я надеялся избавиться от лишних ушей. Как вы заметили, мы сейчас находимся не в том кабинете, где обычно, а в личном. Я бы даже сказал — тайном кабинете.
— В чем причина такой секретности? — подался вперед Порядок.
— Причина секретности в собственном сыне. После того, как вы появились здесь первый раз, он все ходит за мной и просит, чтобы я его на сушу отпустил. Видите ли, интересно ему, — проворчал Океан.
— Ну, и отпустили бы, в чем проблема? — спросила я.
— Пока не могу, он еще не вошел в полную силу. Вот когда сила проявится, тогда сколько угодно. Хоть на край света. Да и любопытный он, всюду норовит нос всунуть. Вот и сейчас…
— Дааа, он у меня уже пытался выведать что, да как. Только я твердо ему сказала, что вначале мы все расскажем вам, его отцу, а потом уже, если вы согласитесь, ему, ну или вы сами расскажете.
— Правильно сделали. От этого шалопая только и делаешь, что ждешь, чем он проявит себя в очередной раз.
— Странно, а мастер Ренкал говорил, что он тихий, застенчивый мальчик. И по сравнению с вами, от него вообще никаких неприятностей, — подал голос Игорь.
— Тихий, — хмыкнул Океан, — это он на занятиях с Ренкалом тихий. Застенчивый он тоже, только с незнакомыми. А то, что неприятностей от него меньше, чем от меня в свое время было, так это тоже правда. По сравнению со мной так он полный тихоня.
— Значит это у вас семейное! — подхватила я. — Зачем тогда мальчика обижать?
— Да кто его обижает? Я? Да никогда, — заверил нас Океан.
— Тогда почему вы не разрешили ему присутствовать на нашем собрании, раз доверяете ему? — поинтересовался Тэркан.
— Мал он еще. Зачем ребенка посвящать в такие дела, как политика?
— Хотя бы затем, чтобы из него вырос мудрый и справедливый правитель. Да и зачем разжигать в мальчике еще больший интерес к нашим с вами проблемам, не отвечая на его вопросы? — задумчиво проговорил Порядок.
— Хм, — вслед за Порядком задумался Океан. Буквально на пару мгновений в кабинете установилась абсолютная тишина. Было слышно глубокое дыхание Порядка, пробившаяся наружу икота Чанси (наверняка она есть хочет), и едва слышное поскрипывание металла.
«Поскрипывание?»
Будто услышав то же самое, что и я, Океан произнес:
— Раз вы считаете, что Мореандилу будет полезно присутствовать на нашем разговоре что ж, так тому и быть. Мореандил! — позвал он. — Хватит прятаться за стенной панелью, я прекрасно слышал, как скрипели ее петли.
Поглядев на нас, он, усмехаясь, произнес:
— Вот так всегда, от него даже в тайном кабинете не спрячешься.
В этот момент раздался невероятно громкий и противный скрип дверных петель.
— Уууииииииии! — Такое ощущение, что их не смазывали целую вечность. Схватившись за свои длинные ушки, сжавшиеся от пронзительного визга, я оглянулась назад. Интересно, Океану что, трудно приказать смазать петли? Это же чистое издевательство над гостями!
— Па, а чего ты петли не смажешь? — входя через открывшийся в одном из шкафов проем, Андил задал тот же вопрос, которым в данный момент мучалась и я.
— Вот поэтому и не смазываю, чтобы кое-кто не подслушивал то, что не предназначено для его ушей.
Я внимательно посмотрела на мальчика и, когда он ответил на мой молчаливый взгляд, сказала:
— Ай, ай, ай! Тебе не стыдно за старшими подслушивать? Я, кажется, уже сказала, что все тебе расскажу и утаивать ничего не стану. Тебе этого мало?
От стыда Андил покрылся легким румянцем и, оправдываясь, произнес:
