–Они мне не друзья. - Буркнул сталкер.
–Тогда ты можешь их убить.
–Вот это дело. А кто будет драться?
–Он! - Викинг указал на меня. - Избранный найдёт свою судьбу в бою!
Чёрт возьми! Я никогда не был бойцом. Стрелял я отлично, знал пару приёмов, но чтобы в открытом поединке с кем-то сразиться - такое было выше моих сил.
–Уж лучше сразу пулю в голову.
Викинг улыбнулся.
–Пулю? Можно и пулю, но если так, то и твои друзья. - Он указал на Кира и Ворона. - То и они умрут. У тебя нет выбора. Ты будешь драться.
У меня нет выбора. Второй раз за последнее время мне говорят о том, что выбора у меня нет. Такое ощущение, что вся жизнь специально шлак этой минуте, где я схлестнусь в решающей битве с одним из друзей, а может быть и с целью моего рейда.
–Ты будешь драться. - Вновь проговорил сектант. - С ним!
Рука Викинга коснулась плеча Стекольщика, и Долговец расплылся в улыбке.
–Это судьба, Спамми. - Прошептал он.
А я-то радовался, что его повязали…
–В круг их! - Рявкнул Викинг, и нас вытолкали на небольшую песчаную площадку.
Сначала я надеялся, что в лучших традициях античности нас снабдят оружием вроде ножей или щитов, но когда Викинг выкрикнул "начали", надежда иссякла вовсе.
Стекольщик не торопился. Он скинул с себя бронежилет, перчатки, и приготовился к бою.
–Зачем ты вернулся? - Спросил я. - На Агропром. Ведь мог же уйти с ребятами Шивы.
–Ну, у каждого свои заморочки. Я, например, вернулся, чтобы убить тебя. - Стекольщик сделал резкий выпад, но нарвался на удар, и шагнул назад.
–Забавно. - Я переместился к краю площадки. - А я ведь уже хотел идти за вами.
–Я же говорю - судьба.
Сталкер прыгнул в мою сторону, ушел вправо и ударил под рёбра с такой силой, что я чуть было не вылетел за пределы арены. В предвкушении лёгкой победы противник ринулся в новую атаку, но я увернулся, и, набрав в руки песка, швырнул золотистый порошок в глаза Стекольщику. Пока противник не одумался, я ударил его ногой в поясницу, и Стекольщик потерял равновесие. Я прижал его, не давая выбраться и дважды ударил по затылку, но Стекольщик вывернулся, оттолкнул меня ногами, и вернулся в вертикальное положение.
Бой явно затягивался, и не по моей милости. Это стекольщик не спешил решить мою судьбу. Наверное, он не верил, что победителя выпустят живым, и как мог, тянул время.
Я решил ему подыграть. Теперь мы уже не колотили друг друга, а обменивались точными, но не болезненными ударами, которые смотрелись довольно эффектно. Зрители не могли отличить эти удары от настоящих, а поэтому у Викинга и прочих сектантов возникало ощущение, что двое сталкеров сцепились как бешеные псы.
–Они уже рядом. - Выкрикнул Стекольщик, бросаясь в очередную атаку. - Он метнулся в сторону, и уложил меня на песок ловким апперкотом.
Я поднялся, но противник провёл подсечку, и я вновь растянулся на песке. Но бой не был закончен. Ловко уйдя из-под удара, я поднялся на ноги, и тут Викинг что-то заподозрил. Он взмахнул рукой, и остановил бой.
–Избранный проиграл! - Выкрикнул он, и толпа одобрительно загудела. - Сталкер, а теперь твоё право победителя. Что нам делать с этими двумя? - Он указал на Кира и Ворона. - Убить, или отпустить?
–Отпустить. - Отозвался Стекольщик. - Я ничего против них не имею.
–Великодушие, достойное победителя! - В глазах Викинга блеснуло восхищение.
–А что будет с избранным? - Внезапно спросил Стекольщик.
–Мы принесём его в жертву владычице Зоне.
–Зоне. - Долговец многозначительно покачал головой. - Тогда всё в порядке. А я могу идти?
–Идти. - Викинг улыбнулся. - Ты победитель! Победитель не может быть с ними. Ты отправишься к победителям.
Он указал в глубь двора, где на металлических крестах были распяты тела нескольких сталкеров.
–Они победители. И ты тоже.
Стекольщик отступил на шаг, но в спину ему упёрлось дуло пистолета. Впервые в жизни я был рад, что проиграл, и умру не в муках как мой противник.
–Такого уговора не было. - Спокойно проговорил сталкер. - А ты знаешь, что бывает с теми, кто нарушает уговор в Зоне. Их убивают как слепых псов.
Стекольщик резко обернулся, выбил из рук сектанта пистолет, и выстрелил бедолаге в лоб. Обезглавленный подручный Викинга упал на траву. Из толпы показались ещё двое, но и те наглотались свинца прежде, чем успели потянуться за оружием.
–Убейте его! - Истошно завопил Викинг, и из толпы начали выходить зомби. Кукловод, которым оказался сектант, взявший нас в плен, шел следом. В руках у него был нож с костяной рукоятью.
–Это моя вещица. - Стекольщик указал на нож. - Верни, и умрёшь быстро.
–Не брыкайся сталкер. - Проговорил сектант спокойно. - Это погоды не сделает.
И зомби кинулись в атаку. Трижды рявкнул трофейный пистолет в руках Стекольщика, после чего смолк, и сталкер принялся разбрасывать мертвецов в разные стороны. Наконец он добрался до кукловода.
Стычка заняла не больше пяти секунд. Нож оказался в руке прежнего хозяина, а кукловод с перерезанным от уха до уха горлом, отправился на корм зомби.
–Это была моя вещь. - Вновь сказал сталкер. - Так я уйду?
–Уходи. - Викинг кивнул. - Ты доказал, что можешь уйти, но только вперёд ногами.
Рука сектанта метнулась к кобуре, но Стекольщик, словно предугадывая его движения, выбросил вперёд правую руку, и нож коснулся металлического цевья пистолета за секунду до выстрела. Оружие отклонилось, и пуля прошла мимо цели. На другом конце двора один из сектантов схватился за плечо, и истошно завопил.
Викинг шагнул к противнику. Теперь он мог без опасений расстрелять обезоруженного сталкера, и как раз этим собирался воспользоваться.
–Мастер, мастер! - Сектант в потёртом балахоне протиснулся между Стекольщиком и пистолетом. - Испытание смертью пройдено. Он победил, и может уйти.
–Что ты несёшь! - Викинг оттолкнул приспешника. - У меня в обойме ещё двенадцать патронов. Я могу выстрелить ещё много раз, и наверняка могу убить его.
–Но мастер… - Сектант обхватил пистолет двумя руками. - Вы же знаете закон владычицы. Всесильная Зона не простит, если мы убьем кого-то вопреки закону.
–Верно. - Викинг убрал оружие. - Но ты, наверное, не слышал правил! Победитель висит на кресте! На кресте, я сказал!
Двое бойцов тут же подхватили жертву, и потащили в глубь двора.
–На самый высокий крест! - Выкрикнул Викинг с торжеством. - Пусть Зона узрит нашу жертву…
И в это время ворота распахнулись. Ослепительно сверкнула светошумовая граната, и громыхнули несколько выстрелов. Один из конвоиров Стекольщика попытался убежать, но, получив пулю, очередью упал.
Викинг бешено мотал головой из стороны в сторону, пытаясь понять, откуда пришла угроза, но вспышки автоматных очередей были повсюду.
