— Так значит… — Мириам сузила глаза. — Ты ведь Хьялмар, да?
— Ну да, — Бриллиана кивнула. — А что? К чему это?
— Так, размышляю, — сказала Мириам. «Пережитки вражды, фракции, которые не хотят прекратить войну, прекратить выедать Клан изнутри». И тут ей стукнуло в голову. «А если это кто-то извне вклинивается, чтобы сеять вражду между родственниками…» Она обомлела.
— А разве у Ангмара Лукавого на самом деле было не семь сыновей?
— Э-э, да, — Брил выглядела озадаченной.
— Но один исчез еще в самом начале?
Брил кивнула.
— Был такой. Вроде бы его звали Маркус. Он первый направился на запад в поисках лучшей доли.
— Ага, — кивнула Мириам.
— Что?
— Просто размышляю. «Гипотеза: есть еще одна семья, вне Клана. Клан о них не знает. Они немногочисленны и занимаются теми же экспортно-импортными операциями. Рассматривают ли они Клан как угрозу? Но почему? Почему бы им просто не вернуться и не вплестись посредством браков в родосплетения? — Она помотала головой. — Надо бы поэкспериментировать с фотографией медальона.
Экипаж подъехал к парадной двери дворца Торольд. Мириам и Бриллиана умудрились вытащить Кару наружу без неприятных происшествий. Однако Кара отреагировала на холодный воздух так: задержалась у края декоративного портика, сложилась в две погибели и заблевала декоративную клумбу.
— Фу, — выразилась Бриллиана. Она искоса поглядела на Мириам. — Этого не должно было случиться.
— По крайней мере растения погибнут первыми, — заверила её Мириам. — Пойдем. Заведем её внутрь.
— Нет, я не в том смысле. — Брилл глубоко вздохнула. — Юэн Арнесен напоил её крепленым вином, а я это проворонила. — Она нахмурилась. — Он это предумышленно.
— Думала меня удивить? — Мириам покачала головой. — Давай. Отведи её в мои покои и проследи, чтобы она, — внезапно вспомнилось предостережение Маттиаса, — больше не поставила нас в неловкое положение.
Брилл помогла Каре подняться по лестнице, а Мириам, проследив за тем, что она сидит в шезлонге прямо, не спит и что-то брюзжит, попивая кофе, отправилась в спальню. Она кинулась доставать плащ, затем вспомнила о рукогрейке и записке, которую ей передала Кара. Мириам развернула ее и прочла.
«У меня экстренное сообщение касательно убийцы, который вас преследует. Встретимся в оранжерее в полночь.
Ваш покорный слуга,
Граф Роланд Лофстром».
— Черт, — выругалась она сквозь зубы. — Брилл!
— Да, Мириам?
— Поможешь мне раздеться, хорошо?
— Что, прямо сейчас? Ляжете спать?
— Не сейчас, а немедленно, — зловеще сказала Мириам. — Нашему убийце похоже надоело подкрадываться ко мне и он решил поймать меня как рыбку. Только он совершил большую ошибку. — Она повернулась, подставляя Брилл спину. — Расшнуруй меня. Мне нужно сходить в одно место и мне бы не хотелось заляпать это прекрасное платье кровью.
* * *
Черные джинсы, военные ботинки, свитер под горло и кожаная куртка; пистолет в кармане, медальон в левой руке. Мириам глубоко вздохнула, несмотря на все это чувствуя себя голой. У нее было такое ощущение, что из всей одежды на ней лишь листок с мишенью между лопаток.
Бриллиан обеспокоенно взирала на нее с противоположного угла комнаты.
— Вы уверены, что правильно поступаете? — в который раз спросила она. — Можно мне с вами? Я умею стрелять из пистолета…
— Со мной все будет хорошо. Но мне придется спешно переходить между мирами. «Ой, как мне будет нехорошо, — про себя поправила Мириам сказанное вслух, — но если я не разберусь с этой проблемой, рано или поздно они меня прикончат. Или нет?» Есть одна вещь, которой убийца от нее не ожидает — она не воспитанная Кланом сорвиголова с пистолетом в руке, а рассудительная цивилизованная журналистка из мира, в котором такие вещи просто не происходят. И это обернется против него. На то она и уповала.
Мириам вернула на место рюкзачок, снова проверила правый карман, тот в котором находились пистолет и несколько запасных патронов. Она не очень хорошо себя чувствовала и очень нервничала.
— Если у меня возникнут проблемы, переночую на другой стороне — там легче найти укромное место. Но мне нужно знать. Я хочу, чтобы ты подождала с полчасика, а потом взяла Кару и отправилась к Ольге. Пересидите у нее. С ее пистолетом, личной гвардией и надежным доппельгангером вы там будете в безопасности. Но я не хочу, чтобы Кару поймали и сбросили с лестницы до того, как я выясню кто вручил ей эту записку. Поняла? Маттиас обещал подобрать мне завтра охрану, но я ему не доверяю. Если он принимает в этом участие, или просто в курсе дела, то этой ночью будет покушение на мою жизнь. Но на этот раз они оплошали, ожидая, что я клюну на это свидание. Так что я собираюсь покончить с этим раз и навсегда.
— Понятно. — Брилл поднялась. — Удачи.
— Удача тут ни при чем. — Мириам сделала два шага к двери и достала медальон.
Головокружение, легкая тошнота, боль, словно ее голову зажали в тиски. Мириам огляделась вокруг.
Вроде бы на чердаке пакгауза ничего не изменилось, разве что тусклый свет стал еще тусклее и чем-то жутко смердело.
— Хм.
Мириам пригнулась позади стены деревянных ящиков; голова раскалывалась. Занервничав, она вытащила пистолет. Это был самовзводный револьвер, безотказный и крайне обнадеживающий в этом мраке. «Держись подальше от оружия» — настаивали на тренировочных курсах. Но это было в ту пору, когда она была журналисткой в постижимом для рационально мыслящих людей мире. Но «если тебя пытаются убить, ты должна убить первой» — еще один, более старый урок, преподанный оружейным инструктором, к которому когда-то направил ее отец. Здесь и сейчас этот совет был гораздо уместнее.
Осторожно, дюйм за дюймом, она подкралась к краю антресоли и посмотрела вниз. Первый этаж пакгауза представлял собой лабиринт деревянных ящиков и коробок. Посреди всего этого стоял подклиненный домик на колесах, служивший здесь конторой. Вроде бы поблизости никого не было, но опять же не слышно, что бы кто-то мирно копошился внутри.
Мириам пригнулась и стремглав понеслась вниз по ступеням, настолько тихо, насколько могла. Она присела под лестницей, затем — от тени к тени — перебежала к двери.
Между конторой и выходом находился открытый участок. Вместо того, чтобы пересечь его, Мириам на цыпочках подобралась к стене трейлера, сморщив нос из-за тяжелой омерзительной вони.
Дверь в контору была открыта; внутри горел свет. Держа пистолет позади, она взлетела по трем ступенькам к двери трейлера. Заглянула внутрь.
