В кабинет вошли эксперты и устало сели на диван.
— Мы закончили, господин инспектор.
— Можете рассказать, примерно, что здесь происходило?
— Примерно, да.
— Я вас слушаю.
Старший эксперт развернул папку, разложил на столе чертежи, диаграммы, составленные и подписанные акты, и с их помощью нарисовал примерную картину событий, происходивших на вилле.
— Благодарю вас, господа. Исходные данные экспертиз, надо полагать, останутся у вас.
— Обязательно. Быть может, возникнет перепроверка, или наша работа вдруг будет поставлена под сомнение.
Яви побарабанил пальцами по столу. В том, что заключения экспертов будут перепроверяться, он ничуть не сомневался. Да разве им все расскажешь. Нужно непременно оградить исходные данные от возможных неожиданностей, особенно от неожиданной пропажи.
— Вы доверяете мне, господа? — вдруг обратился Яви к экспертам.
Они удивленно воззрились на него.
— Не поняли вас, господин инспектор, — заметил старший.
— Боюсь… что… вокруг нашего дела поднимется большой ажиотаж, ребята. Кое-кто уже предпринимает попытки вставить нам палки в колеса. В деле замешаны очень крупные люди. Я скажу вам кое-что.
Эксперты оживились.
— Эта вилла принадлежит пищевому королю Роттендону. Представляете себе, какой поднимется тарарам, когда дело станет известно всем. Поэтому будет лучше, если исходные данные ваших экспертиз будут храниться в моем сейфе. Ведь разрешается же по инструкции передача их в руки следствия…
— Разрешается, — кивнул старший эксперт. — Я не возражаю против вашего предложения. Вы хозяин всех дел, касающихся расследования. Пока мы по своей линии не получили никаких распоряжений, мы сдадим вам исходные данные по акту. Согласны, коллеги?
Составили акт на передачу материалов экспертов в распоряжение ответственного за следствие. Яви аккуратно уложил все в две папки.
Глава двадцать третья
ТРУДНЫЙ ПОИСК
Котр шел впереди. Проводник с собакой и двое полицейских тяжело дышали за спиной. Капитан уже выбивался из последних сил, но не сбавлял шага. Казалось, если он остановится, то уже не двинется с места. С каждым шагом крутой склон «Пальца», поросший густым кустарником, становился все круче. Ориентиром направления для поисковой группы служили туго натянутые металлические тросы подвесной дороги, по которой строители виллы поднимали на вершину «Пальца» строительные материалы.
Цепляясь вытянутыми руками за кустарники, Котр с трудом переставлял ноги. Глубокий снег, которым был покрыт склон, еще более затруднял подъем.
За полтора часа группа прошла не более двух километров. Несмотря на холодную погоду, капитан то и дело вытирал со лба испарину. Уходя в поиск, он надел теплую форменную шапку и меховые перчатки, предложенные дежурным по комиссариату. Капитан было отказался, полагая, что неизвестные наверняка вышли к шоссе, и поиск продолжится на машине. Но вышло по-другому.
Вагонетка не дошла до бетонной площадки, оборудованной на обочине шоссе, застряла метрах в десяти от нее.
Один из неизвестных спрыгнул вниз и ушел к шоссе. Ошибиться было трудно — в глубоком снегу чернели следы только одной пары ног. Первый мог нести на себе второго, но от этого предположения капитану пришлось отказаться. Следы у вагонетки исключали подобную возможность. Ясно было, что человек спрыгнул в снег налегке и даже не пошел, а побежал к шоссе.
Полицейские помогли проводнику с собакой подняться в вагонетку. На ржавых боках ее и на дне при ярком свете фонаря он сразу увидел капли крови. Видимо, Бейт или Фрин ранили одного в перестрелке, и он вполне мог вывалиться из вагонетки при очень быстром и крутом спуске. Держаться можно было только за края, так как на внутренней поверхности вагонетки не имелось ни одной скобы или кольца, за которые можно было бы уцепиться. Вагонетка предназначалась для подъема и спуска только неживого груза.
Котр разделил поисковую группу на две части: одного проводника с собакой и двух полицейских он отправил вдоль шоссе. Неизвестный, вне всякого сомнения, сел на попутную машину и уехал. След его обрывался у самого полотна дороги. Вряд ли он покинул машину в районе «Пальца». И все-таки Котр отправил вслед за ним людей. Со второй группой он пошел вверх по склону. Если раненый вывалился из вагонетки, то остались либо следы, либо он сам находится там.
Капитан остановился и поднял лицо. Вершина «Пальца» терялась в кромешной тьме.
— Гору надо было назвать чертовым пальцем, — пробормотал Котр.
Проводник и полицейские в изнеможении повалились в снег рядом с собакой.
— Всякое бывало, — глухо заговорил проводник, — но такое мне выпало впервые.
— Поспешим, ребята, — шагнул вперед Котр. — Здесь можно замерзнуть.
Проводник поднялся, дернул поводок. Овчарка глухо заворчала, а потом жалобно заскулила. Она, видимо, не понимала, зачем люди тянут ее за собой.
Котр уцепился обеими руками за ветви кустарника и сделал первый шаг. Никаких тропинок здесь не было — продирались сквозь густые заросли. Обледеневшие тугие ветви то и дело больно били по лицу. Четыре ярких снопа света полицейских фонарей с трудом пробивали густую темноту на редкость мрачной ночи.
Сверху сорвался порыв колючего ветра. Овчарка вдруг заворчала и резко дернула поводок, потащив за собой проводника.
Капитан отступил в сторону, давая дорогу проводнику и собаке.
— Быстрее, ребята! — заторопил он порядком отставших полицейских. — Собака, кажется, взяла след.
Проводник уже исчез в зарослях. Минут через пять Котр увидел его. Он стоял рядом с темным комом, застрявшим в самом центре большого куста. Собака лежала у ног проводника.
Капитан подошел к ним.
— Это человек, — сообщил проводник, — и, кажется, он уже мертв.
— Надо снять его с куста. Может, он еще жив — одет тепло. Куст самортизировал удар при падении.
Когда подошли полицейские, Котр и проводник положили неизвестного на землю.
Капитан направил свет фонаря на его лицо и вздрогнул — это был Пул Вин.
— Кто-нибудь его знает? — спросил он.
И проводники, и полицейские ответили, что нет. Капитан быстро расстегнул пальто Пул Вина, приник ухом к его груди. В мертвой тишине он услышал слабый стук сердца.
— Жив! — обрадованно сообщил он. — Быстро костер!
Полицейские с воодушевлением начали обламывать ветви ближайших кустов. Костер нужен был не только неизвестному, но и им самим.
Через две-три минуты на крохотном пятачке вспыхнул живительный огонек.
