между парой чёрно-жёлтых кранов, которые показались Зои парочкой робо-жирафов. Зои насчитала шесть, нет, восемь человек, звенящих пряжками и ремнями на пути к стеклянному мосту, соединяющему крышу с Дворцом Льда. Они остановились у загнутой стены пустого бассейна, вглядываясь через высохший плавательный мост, где единственное пятно чёрного костюма и красной рубашки двигалось им навстречу.
Армандо, идущий прямо в их засаду.
Молек сказал:
— Кулс, слышишь меня, бро?
Маска на лице правого прихвостня переключилась с Молека на трансляцию из Колорадо, где мама Зои смеялась со своим похитителем.
Кулс сказал:
— Отчётливо слышу, босс.
— Похорони эту суку.
Не говоря ни слова, мужчина резко схватил и потянул запястье мамы Зои, утягивая её на поляну. Она снова засмеялась, всё ещё уверенная в том, что её новый друг просто шутит, что хватать и таскать — это просто новая форма флирта. Затем она увидела поляну, двухметровую яму в земле, открытый сосновый ящик недалеко от неё. В ходе смеха она начала кричать.
Зои спрыгнула со стола и закричала что-то нечленораздельное в маску прихвостня, как будто её мама могла её услышать. На экране, мама Зои пыталась вырвать свою руку, но руки её похитителя были хорошо к этому подготовлены, опережая дёрганные движения разъярённой женщины. Свободной рукой он вытащил устройство, похожее на щипцы для завивки. Он приставил его к спине своей жертвы, прозвучал хлопок, как у старомодной камеры, и мама Зои упала в замёрзшую грязь и мёртвые листья на лесной земле. Она упала на спину, её глаза были открыты, двигаясь в ужасе, а её тело было как бесполезная кукла.
Зои снова закричала.
— Не переживай, — сказал Молек с маски прихвостня посередине. — Это просто остановит её сопротивление. Она будет в сознании всё это время.
Зои закричала:
— Мы отдадим его! Отдадим золото! Серебреная монета! В монете чип! Уилл, скажи ему!
Голограмма Уилла, абсолютно спокойная, сказала:
— Так, давайте сделаем несколько шагов назад, чтобы понять позиции каждого...
— МЫ НЕ ПРОДОЛЖАЕМ УЛОВКИ! Отдай ему монету!
Зои услышала приглушённые выстрелы. Звук шёл с маски левого прихвостня, показывающего трансляцию с крыши. На экране, четыре автомата плевались огнём. Четверо громил двинулись к загнутой стеклянной полутрубе плавательного бассейна, хлюпая по слякоти, доходящей до лодыжки, пока гильзы отскакивали и стучали по стеклянным стенам.
Армандо был на полпути, всё ещё двигаясь к ним, как оказалось, безоружный, направляясь в смертельные зубы оружия. Он сократил дистанцию, не замедляясь даже от выстрелов четверых мужчин, стреляющим в его тело и через его тело, пока пули врезались в чистые стены и пол моста. Затем Армандо оказался прямо перед ними и только тогда они поняли, что он не был абсолютно твёрдым, и что его ноги на самом деле не касались земли на каждом шагу.
Голограмма Армандо Руиза медленно остановилась в паре метров от громил, её ноги продолжали двигаться на одном месте. Зацикленная анимация вырывалась из маленькой игрушечной машинки, которая создавала "призраков" Артура Ливингстона в парке прошлой ночью. Один из вооружённых людей выбежал и выпнул игрушку как футбольный мяч, отправляя проекцию ходящего на месте Армандо в свободное падение до улицы внизу.
Пока четверо верзил смотрели вниз, у перил плавательного моста возникла рука, удерживающая закрученный жёлтый гаджет, который, как показалось на секунду Зои, был бананом. Но затем гаджет хлопнул. Появился всплеск голубого света, затем треск и шипение. Впередистоящий громила выгнулся в спине. Он повернулся, его конечности дёргались и тряслись, как будто у него был припадок. Его автомат зарычал, выходя из под контроля и выстреливая целые очереди патронов в своих товарищей.
Армандо перекинул свой чемоданчик через перила, затем без каких-либо усилий подтянулся и приземлился на корточки. Внезапно в его руках возникла катана Ву. Он добежал до оставшихся двух верзил и приступил к работе. Взмах клинка, свист разрезающегося воздуха, отвратительный шлепок, будто хитин краба разбивают молотком. На землю упала рука. Ещё один блеск отражающегося в стали солнца, очередной шум разрубаемого воздуха, крик мужчины, пытающегося схватить свой обрубок. По стене расплескались брызги крови.
Оставшиеся четверо громил смотрели издалека. Они остались позади, на крыше Дворца Пламени и скорее всего пытались понять, был ли нынешний Армандо настоящим или необычайно убедительной и смертельной голограммой. Армандо повернулся к ним спиной и подошёл туда, куда бросил свой чемоданчик. Он ударил по защёлке ногой и крышка открылась. Как только верзилы позади него начали стрелять, из чемодана выскочили два пистолета, как будто их подкинул какой-то причудливый механизм. Армандо поймал их в воздухе, повернулся и, не целясь ни секунды, сделал четыре выстрела, каждый из которых попал в череп. Вдали от него, на крыше, четыре тела упали на землю.
Затем наступила тишина. Вся перестрелка заняла около пятнадцати секунд.
Как только трансляция последнего громилы выключилась, обзор камеры перешёл, как поняла Зои, к какому-то воздушному дрону. Армандо вышел с плавательного моста и поднялся на крышу Дворца Пламени. Крышу штаб-квартиры Молека.
Зои повернулась обратно к прихвостню посередине и сказала видеолицу Молека:
— Он убьёт тебя! Я могу его остановить! Отпусти мою маму и я отзову Армандо, и мы всё обговорим!
Молека это, кажется, не волновало.
— Эти люди умерли делая то, что они любили: обсирая мои самые простые, чёрт их дери, инструкции. Но почему мне кажется, что твой дружок использует небольшие усилители производительности? Очень интересно. Но ничего страшного, эти ребятки были просто разогревом перед Родзиллой.
Армандо скрытно передвигался между строительных жирафов, выискивая охранников. Он медленно продвигался к лестнице, которая была на вершине приподнятого островка на иссохшем бассейне.
Армандо сделал несколько осторожных шагов в сторону двери. Вдруг, она взорвалась, оставляя за собой облако кружащегося мусора.
В оставшихся частях дверного проёма стоял монстр.
Точнее, не монстр. Человек, которого сделали монстром.
Он был примерно три метра ростом, благодаря усилителям на ногах, которые превращались в лапы ближе к ступням и со шлемом, который дарил ему дополнительную искусственную голову поверх его реальной, от чего его настоящее лицо выглядывало между зубов роботизированного монстра, как у талисмана спортивной команды. По всей
