— Я так направлю ракету, чтобы она прошла сквозь атмосферу около этого белого, блестящего пятна, которое вырисовывается на коричневой полосе экватора, — продолжал молодой ученый.
Минуты проходили за минутами. Притяжение Юпитера было достаточно сильно, чтобы обеспечить дальнейшее продвижение ракеты, а ее двигательный механизм работал теперь в обратном направлении, чтобы замедлить ее падение. Стрелка циферблата, регистрирующего скорость, показывала 1 700 километров в час.
Спуск космического корабля, наблюдаемый исследователями с лихорадочным волнением, продолжался.
— Радиоуправляемая ракета находится в 25 000 километрах от поверхности Юпитера, — объявил Матей Бутару.
Внизу, под ракетой, все явственнее виднелось сверкающее «белое пятно». Это была более спокойная область. На север и па юг от нее бежали гигантские коричневые и кирпичные облака, который иногда подымались так высоко, что, казалось, вот-вот поглотят маленькую ракету.
К западу, на коричневой полосе, появилось серое пятно, которое сперва показалось тенью. Затем цвет его сменился темно-серым, почти черным. Пятно расползлось во всех направлениях. Но в непосредственной близости пятна из глубины атмосферного океана вдруг выступило что-то, что напоминало каплю крови, залило все вокруг и зажгло только что образовавшееся серое облако бесчисленными красными искрами.
Быстрые потоки прозрачных разноцветных масс с неимоверной скоростью передвигались с места на место.
— Вот зрелище поистине достойное Юпитера! — восторженно воскликнул Добре. — Недаром же его масса превышает массу всех других планет, вместе взятых. Он, действительно, умеет показать себя самым великолепным их всех сынов Солнца.
Теперь все казалось подернутым легкой, прозрачной дымкой
— 15 700 километров до поверхности планеты, — сказал Матей, читая указания на щита управления.
Он двинул какой-то рычаг, и физико-химический анализатор телеуправляемой ракеты заработал.
Данные о составе газов и их физическом состоянии одни за другими отпечатывались на ленте, похожей на ленту прежнего телеграфа.
— Метан, водный аммиак в форме газа, твердого тела и капель… — прочел Скарлат.
Он продиктовал Прекупу длинный список для немедленной передачи станции связи, на искусственный сателлит.
Профессор Добре взял у Скарлата ленту из рук.
— Вы упустили из виду самое важное, — сказал он. — Из спектрографических записей ясно вытекает, что метан и аммиак — органического происхождения. Это, бесспорно, продукты разложения мертвых микроорганизмов, как это уже давным-давно предполагали советские астробиологи.
— Верно, — признался Скарлат. Он дал радисту несколько указаний, относительно исключительно сильной электризации газов, их плотности и других особенностей.
Минуточку, Андрей, подожди, не уходи. Проверим и температуру. И вообще, с этого момента автоматический термометр должен все время работать.
Скарлат нажал кнопку. В одной из трубок пульта управления неугомонно запрыгал маленький зеленый шарик. Спустя несколько мгновений он остановился.
— 138° ниже нуля, — объявил Скарлат. — Значит, это температура высшего слоя атмосферы.
Прекуп ушел к своим аппаратам, чтобы передать инженеру Аруниану эти важные известия.
На экране Юпитер был виден, окутанный газовым покровом. Ракете оставалось уже немного, чтобы проникнуть в белое пятно, к которому она стремилась.
Бутару только что возвестил, что между ракетой и поверхностью Юпитера оставалось всего 11 500 километров, когда стрелка, указывающая быстроту, стала вдруг спадать с головокружительной быстротой. И вдруг в диффузоре аппарата послышался сильный шум, и весь экран внезапно потемнел. Стрелка, показывающая скорость, остановилась на поле. Двигатели продолжали действовать, но радиоуправляемая ракета не двигалась с места.
Спустя несколько секунд анализатор указал причину: ракета уперлась в ледяную массу, летавшую в атмосфере Юпитера.
— Значит вот в чем заключалась тайна белых пятен! — воскликнул Скарлат. — Только бы это не было концом путешествия для нашего посланца!
Но Бутару так искусно маневрировал рычагами пульта управления, что из маленькой ракеты выделилось достаточно теплоты, чтобы растопить застывшие вещества вокруг себя. Ему удалось повернуть ракету в образовавшейся пустоте и заставить ее вырваться из плена.
Несколько секунд спустя ракета опять находилась над «белым пятном». Они отыскали для нее точку, через которую они могли бы проникнуть в атмосферу.
— Механизм телеуправления Продана прошел трудный экзамен во время этого освободительного маневра, — заметил Матей.
Четверть часа спустя радиозонд начал снова спуск. Вокруг него вспыхивали и гасли тысячи искр, вызванных сильной атмосферной электризацией. Вследствие этого явления прием телевизора стал слабее.
— Еще 4 850 километров и ракета приземлится, — сообщил Бутару.
В плотной атмосфере Юпитера пролетало множество странных тел. Видно было, как подымаются и снова опускаются разноцветные потоки газов и жидкостей. Температура возрастала. Был момент, когда ракета попала в восходящий газовый поток; термометр показывал +48°. Иначе температура колебалась между -35° и +15°. Химический анализатор показывал полное отсутствие свободного кислорода. Вдруг на экране показалась какая-то голубая масса, приближавшаяся с большой быстротой. Бутару попытался изменить направление ракеты, но было слишком поздно. Экран окрасился в темно-голубой цвет, а затем потемнел. Анализатор и другие аппараты показали, что ракета попала в жидкий поток, спускавшийся на поверхность планеты.
__ Браво, именно этот поток и поможет ей спуститься. — весело воскликнул Добре.
— Пожалуй, даже слишком скоро! — заметил Скарлат.
Взглянув на показатель скорости, они лучше поняли слова Скарлата. Стрелка показателя чуть приметно прыгнула с 2 500 на 3 000… затем на 4 000 и на 5 500 километров в час.
— Если ракета будет продолжать спуск с такой же быстротой, — сказал и Чернат, — она наверняка разобьется вдребезги.
Матей Бутару испробовал все, что мог, для того чтобы вырвать ракету из потока. Но скорость ее продолжала возрастать и достигла 8 500 километров в час.
Прошло еще несколько секунд, и вдруг ракета высвободилась, и экран снова посветлел. Теперь она уже неслась под облаками, и ей оставалось не больше нескольких десятков километров до поверхности планеты Там, в волнующейся полутьме, прорезываемой через короткие промежутки ослепительными вспышками молний, развертывалось очень странное зрелище.
