Капитан Новиков громко рассмеялся и воскликнул:
- Зашибись! Такого поворота событий я и не ожидал. Вот это подарочек, так подарочек. Тиур, я второй в очереди. Права выбора Бога, в которого нужно уверовать, за тобой. Он нас всех возлюбил.
Старый Олли ткнул указательным пальцем в потолок и тут же предложил наиболее подходящую кандидатуру:
- Господа, это несомненно Всевышний Баурн. Если хотите, я могу составить протекцию. У меня с ним прекрасные взаимоотношения и он меня ещё ни разу не подводил. Если, конечно, не считать того, что свёл меня на старости лет с вашей компанией. Ну, что, может быть мы выслушаем, наконец, о чём хочет поведать нам Эйрис?
Командор ордена паладинов Сидианы громко рассмеялась, в её руке появился длинный чёрный мундштук с вставленной в него коричневой сигаретой, её кончик вспыхнул и девушка сделала несколько затяжек. Выпустив ароматный дым замысловатыми кольцами, сидианка недовольно покрутила головой и высказала своё мнение:
- Вы точно ребята со странностями. С вами за одним столом сидит принц Империи Эолан, готовый поднять восстание против нашего общего врага, а вас интересует моя скромная персона.
- Послушай, скромная персона, - угрожающе заговорила майор Блейк, - принца Тиурмина здесь знают уже не один день, а некоторые знакомы с ним не один год и хотя я не скажу, что счастлива от такого знакомства, он хотя бы не представляет для меня загадки. Про тебя я такого сказать не могу и поэтому ты кажешься мне опасной.
Мундштук и дымящаяся сигарета исчезли и сидианка, примирительно подняв руки, с насмешливой улыбкой сказала:
- Хорошо-хорошо, Мириам, не злись. Со мной всё обстоит очень просто, друзья мои. Последние девять лет я вела на Арш-Батине разведку, а до этого восемь лет моталась по всей Мауране опять-таки по заданию ордена. Мне тридцать четыре года, я не замужем и всю свою жизнь занимаюсь разведкой. Поскольку я потомственный паладин, то как вы сами понимаете детства и юности, как таковых, у меня не было и даже школу мне пришлось бросить. Так что я недоучка, но это ни о чём не говорит. Моих знаний вполне хватит, чтобы разобрать этот корабль по винтику и снова собрать его...
- Эйрис, можешь не нахваливать систему подготовки, принятую в рядах отщепенцев, - осёк сидианку капитан Новиков, - всё равно классическая система образования лучше. Между прочим, человеком я почувствовал себя только тогда, когда поступил в академию. У меня сразу же появилась масса свободного времени и я узнал, что такое дружеские вечеринки. Ладно, извини, продолжай пожалуйста.
Сидианка пожала плечами и усмехнулась:
- Можно подумать, что твоё детство было сплошным кошмаром. Вас, наверное, интересует, с каким заданием я здесь оказалась? А ни с каким, понятно! Когда был уничтожен космический крейсер «Париж» и земляне стали оплакивать Жестяного Глаза, мне сразу же показалось странным, что во всём чуть ли не открыто обвинили Славию. Ну, а после того, как кто-то проник в Талкитну, мне сразу же стало ясно, что это мог быть только паладин. В то, что паладины Славии решили начать действовать, мне не очень-то верилось и я сразу подумала, что перцы всерьёз разозлили какого-то крутого парня. В общем так оно и оказалось. После двух взрывов термоядерных устройств на Камчатке, мне стало окончательно ясно, что очень крутой парень, который до того дня тихо и мирно нёс службу в тяжелом космодесанте, решил выйти на тропу войны. Поскольку отщепенцы, как ты говоришь Бешеный, и ухом не повели, то есть орден не был приведён в состояние повышенной боевой готовности и я не получила приказа помочь паладину со Славии, то меня это жутко разозлило. Хотя я и резидент разведки ордена, резидентура у меня маленькая и среди моих помощников не было ни одного паладина. Поэтому угонять какое-нибудь ледарийское крыло и отправляться на поиски не имело никакого смысла. Мне только и оставалось, что пить аршианский виурс и наблюдать за тем, что будет происходить дальше. Ну, а когда перцы подорвали на Набиане Старину Олли, хорошо известного на Арш-Батине, который в последнее часто якшался с одной загадочной землянкой, поставлявшей ему кокаин, я тут же встала наизготовку. Мне было нетрудно догадаться, что мог искать паладин в секретном учебном центре контрразведки землян на Камчатке, а после взрыва на Набиане, когда перцы под видом космических гангстеров объявили награду за головы тех кто ищет мыслечиталку, всё стало ясно. Славийский паладин взял в плен крупную шишку перцев и при этом освободил из плена полевого агента контрразведки Земли, то есть по боевой выучке практически паладина. Это уже была гремучая смесь, а когда к ним присоединился ещё и Старый Олли, фигура почти легендарная если не на Набиане, то точно на Арш-Батине, меня охватил азарт. Начиная с этого момента я стала ждать вашего появления в Арш-Эфлаиме, а когда вы туда припёрлись - изумилась. Извините, ребята, но увидеть трёх отличных паладинов, причём полных псиоников, для меня было полной неожиданностью. Ну, что касается Бешеного, то с ним мне уже было всё ясно, разведка славийских паладинов его уже искала и хоть об этом меня известили. Поэтому я даже и не надеялась просканировать его сознание, но каково было моё изумление, когда выяснилось, что ты, Пиранья, и твой дружок Старый Олли тоже закрыты от меня. Однако, больше всего меня поразило то, как ловко вы закрыли сознание принца Тиурмина. То, что он перец, я поняла сразу, но чёрт вас подери, как вы смогли поставить его мозги на место? Пусть и не сразу, но я всё же кое-что смогла извлечь из сознания этого парня и когда поняла, что он готов попросить вас о помощи, то решила, что пропади он пропадом, этот орден паладинов - надо срочно присоединяться к вам. Ну, а тут ещё выяснилось, что ты, Бешеный, сумел-таки настоять на том, чтобы арш облачился в настоящий боескафандр. Это как раз и было моим заданием на Арш-Батине - найти способ, как сломить упрямство этих тупоголовых золотых паладинов. Мири, не обижайся, что я называю паладинов тупоголовыми идиотами, но они со своим благородством меня уже просто достали. Если ты думаешь, что мне было легко вырваться с Сидианы, то сильно ошибаешься. Меня спасло только то, что у моего папаши семь дочерей и ни одного парня, а я родилась такой стервой, что могла заткнуть за пояс самого хулиганистого мальчишку. Вот мой папенька и решил, что это лучше, чем ничего.
Майор Блейк охнула и спросила:
- А у вас что, не принято заказывать пол ребёнка?
- Милая, я же родилась в семье потомственных паладинов, - с улыбкой ответила Эйрис, - а у нас принято радоваться тому, что даёт тебе Бог, а не наука с её хитроумными изобретениями. Поэтому когда и седьмой ребёнок моих родителей оказался девочкой, то мой отец понял, что ему нужно будет всерьёз заняться моим воспитанием, но я даже ему не сказала ни слова о своих планах. После того, как капитану Новикову удалось проломить брешь в скорлупе смиренности аршей, считающих, что они и без того наделены сверхъестественной силой и практически неуязвимы, я могу сказать, что моё присутствие на Арш-Батине излишне. Вам ведь нужен опытный боец-псионик, ребята? Ну, и кроме того не забывайте, я кадровый разведчик ордена.
