Детектив Дэвидсон с завидной отвагой и предосторожностями движением фокусника сиял с полки сахарницу, около которой счетчик залился соловьем, словно сопровождая этим цирковой аттракцион…
Сахарница оказалась на столе.
– Где ваш муж, мэм? – грозно спросил шериф.
– Он болен, сэр, не встает с кровати уже второй день.
– Так. А когда это случилось в пакгаузе? – тем же тоном вопрошал глава нашего «марсианского» отряда.
– Как раз с того времени он в постели, сэр, – угодливо отозвался долговязый Дэвидсон.
– Вы-то откуда знаете? – возмутилась женщина. – Заболеть человеку не дают. Наряжаются бог знает как и врываются в частную квартиру. Я буду жаловаться.
– Жаловаться будете врачам! – грубо оборвал ее шериф, поглаживая свою звезду на скафандре. – Ведите меня к мужу. Кто он такой?
– Что вы хотите от него? Это Джон Смит, каких много. Копал землю, таскал тяжести. Сейчас без работы. Болен. И даже пособия по безработице уже не получает. Срок вышел. А у него дети. Он не встает.
– Поднимем. Небось через каменную стену перемахнул, как спортсмен.
– Да накажет вас бог за такие слова, сэр!
– Наказывать будут не меня, мэм. Давайте его сюда, стаскивайте с койки, не то мои молодчики сделают это за вас.
– Я здесь. Я сам притащился. Что вам надо? – послышался слабый голос появившегося в коридорчике человека с бледным лицом и впалыми глазами.
– Мне нужно ваше полное признание. Чистосердечное. И без всяких фокусов. Где вы взяли эту штуку? – И шериф показал на лежащую рядом с сахарницей вынутую из нее ампулу.
– Я нашел ее, сэр. Кто-то обронил. Я не сообразил, что она представляет какую-то ценность, не то непременно принес бы ее в полицию.
– Так. Кто бывал у вас в доме после хищения ампулы?
– Шериф? Это вы? Я не узнал вас в этом костюме. Я всегда голосовал за вашу партию. У меня были мои парни, чтобы поглазеть на находку.
– Поглазели? А где ты ее нашел? В пакгаузе?
– Может быть, сэр. Я случайно забрел туда… в поисках работенки. Помочь там… или что.
– Так где ж она была? Отвечай и не виляй!
– Валялась под ногами, сэр.
– Валялась? Внутри свинцового контейнера?
– Контейнеры были рядом, сэр. Это точно.
– Рядом с тем, который ты взломал? Так. Ну и зачем ты показывал ампулу приятелям?
– Они сказали мне, что она наверняка лечебная, сэр. Только, чтобы полечиться ею, надо иметь кучу денег. А у моей жены рак груди. Видите, как она выглядит? Двое детей. Работы нет, а лечиться надо. Ой как надо! Мне ампулы не жаль. Возьмите, пожалуйста, если она кому-нибудь поможет. Дай-то бог. Я католик, сэр. И мы ждем ребенка.
– Еще? Ну, кролики! В тюрьму тебе его принесут на свидание.
– За что, сэр? За то, что я нашел ее, эту дрянь?
– Нашел, нашел, не спорю. Внутри свинцового контейнера, который ломом вскрывал. Где он, твой лом? Куда забросил?
– Мы найдем его, господин шериф, – заверил частный детектив таким тоном, словно у него в руках был радиометр. – Отыщем, где он лежит.
– Ну, собирайся в тюрьму, негодяй! Эй, наручники!
– Не нужно, сэр. Право, не нужно, – вежливо попросил инженер с аппаратом.
– Как так не нужно? А закон?
– Он прав, господин шериф. Действительно не требуется, – подтвердил детектив.
Отто толкнул меня локтем в бок:
– Вы понимаете что-нибудь, Джим?
Я мрачно кивнул.
Инженеры, отведя шерифа в сторону, что-то объясняли ему.
– Ладно! – громогласно возвестил он и, обернувшись к полисменам, властно приказал: – Найти этих глупцов-приятелей, что рассматривали ампулу. Всех – тотчас в госпиталь! А этого, – он ткнул пальцем в беднягу вора, – оставить здесь. Но выходить из дома не позволим, пока не вынесут. Вперед ногами.
– Что вы такое говорите, сэр? – ужаснулась женщина.
– Повторяю то, что мне разъяснили господа инженеры, а они свое дело знают… на пригородном заводе. Ваш мистер Смит стащил в пакгаузе такую дьявольскую штуку, которая, считай, уже отправила его к праотцам. Пусть передаст им привет от местной власти. У меня там есть «подопечные», которым я помог туда попасть.
– Это же лечебное средство, сэр! – запротестовал похититель.
– Лечебное, – усмехнулся шериф, – против такой болезни, как твоя неудачная жизнь, негодяй, и всей твоей семьи тоже. Вот так, леди и джентльмены!
– Как? Что вы такое говорите? – еще больше побледнел похититель. – И моя семья тоже?
– А как же! Ты, должно быть, неграмотный? О нейтронной бомбе слыхал?
– Что-то там болтали. И даже читал где-то…
– Болтали и писали, что все останется нетронутым, кроме живности. А живность в твоей паршивой квартире известна: ты да твоя семья. Вот так.
– Сэр! – запротестовала несчастная женщина. – А как же дети? Вы не имеете права так шутить! – И она заплакала.
Мы ушли.
√-1 (Прим. автора)
М., «Наука», 1978. (Прим. автора)
Теперь говорят «галсами». (Примеч. авт.)
Теперь произносят Картезий. (Примеч. авт.)
Примечание автора для особо интересующихся. Приведя обе части уравнения к единому знаменателю, имеем: 14∙x + 7∙x + 12∙x + 5 · 84 + 42∙x + 4 · 84 = 84∙x и 9x = 9 · 84; x = 84. (Примеч. авт.)
Арабские источники X–XII веков расходятся с современными представлениями о возрасте пирамид. (Примеч. авт.)
Сопоставление современных данных астрономии с размерами египетских пирамид устанавливает, что упомянутые три пирамиды по своим объемам соответствуют массам планет Земля, Венера, Меркурий, высота же пирамиды Хеопса ровно в миллиард раз меньше (какими бы мерами ни пользоваться) среднегодового расстояния Земли от Солнца, причем ни это расстояние, ни массы планет древние астрономы без соответствующих астрономических приборов, казалось бы, измерить не могли. (Примеч. авт.)
Величина «Пи» была известна древним египтянам как 22 / 7, выражавшаяся просто в семеричной системе счисления. (Примеч. авт.)
Древние связи календарей и преданий со звездой Сириус известны не только у египтян или еще раньше у шумеров, но также и у некоторых африканских племен, в частности, у догонов, как свидетельствуют об этом французские этнографы Марсель Гриель и Жармена Дитерлен в журнале Общества африканистов (Париж, т. XX, 1950) и в монографии «Бледный лис» (т. 1, ч. 1, 1956), сообщившие, что догонам известно, будто Сириус двойная, даже тройная звезда (Сириус A и B, наблюдаемые в современные телескопы, и еще не открытый Сириус C!), кроме того, догоны, не имевшие никаких астрономических приборов, а тем более современных физических аппаратов, имели представление не только о параметрах Сириуса, его орбите и светимости, но и передавали из поколения в поколение посвященным некоторые совпадающие с современными взглядами на строение вещества, происхождение вселенной и подобные этому знания, якобы переданные их предкам людьми, прилетевшими от Сириуса. (Примеч. авт.)
