Константин молча кивнул.
— Я смогу отвезти тебя домой, — сказал он. — Но по дороге придется сделать остановку. У меня, в некотором роде, встреча.
Она подняла голову и увидела в его глазах возбуждение, жестокость, готовность к схватке.
— Это связано с риском, — продолжал он. — Тебе лучше остаться в машине с Мартинусом.
— А разве он не пойдет с тобой? — немного удивилась она. — Ведь охранять тебя — это его работа.
— С этим… господином я буду надежнее защищен, если Мартинус останется в машине, — неопределенно ответил он.
«Вот она, власть, — подумала Айя. — Урок может получиться интересным».
Она вопросительно посмотрела на Константина:
— А что произойдет, если он меня увидит? Или здесь та же ситуация, что и с Парком? Я могу оказаться мишенью для шантажа?
Он улыбнулся и покачал головой.
— Нет, здесь опасность не в шантаже. Просто если мы не сможем с ним договориться, то вместе с тобой будем убиты.
Его глаза блестели, видимо мысль о смерти забавляла его.
— Так я могу пойти с тобой? — спросила Айя, глядя ему в глаза.
— Ты сама не знаешь, о чем просишь, — ответил он со смехом.
— Почему бы не рискнуть именно сейчас? — вызывающе усмехнулась она.
Судя по всему, ее ответ понравился Константину. И все же он дал ей еще один шанс.
— Не знаю, хочу ли, чтобы ты видела меня с этим… Как бы мне не упасть в твоих глазах.
Она громко рассмеялась. Пальцы их рук сплелись.
— Ну хорошо, — согласился он. — Но имей в виду, что я тебя предупредил.
Айе припомнилось также предупреждение Сории о том, что Константин всегда приносил своим друзьям беду.
Машина свернула к Гранд-Сити, затем пошла в направлении севера. Мимо проносились высокие административные здания из металла и стекла. Но вот Мартинус заехал в подземный гараж и осторожно сполз по спиральному съезду. Остановив машину, он оставил двигатель работающим. Затем Мартинус открыл ящичек и достал из него зажим. Айя удивленно посмотрела на Константина.
— В машине есть плазменные батарейки?
— Конечно. Для защиты.
— Мартинус — маг?
— Он специалист в области защиты. Его способности в этом отношении поразительны, в чем мне приходилось не раз убеждаться.
Выйдя из машины, они направились к стене, где оказалась стальная дверь. Константин потянул за ручку и открыл ее. Тут же на них обрушился вой сирены. Константин щелкнул выключателем на стене, и вой прекратился.
— Должен тебя предупредить, — произнес Константин, прежде чем идти дальше. — Ни в коем случае не вздумай убегать. Это может… разбудить весьма нездоровый инстинкт.
Они пересекли небольшое помещение и подошли к другой двери, тоже металлической. Айя увидела на ней желто-красный знак Службы Плазмы и стала искать ключ. Но дверь легко открылась, едва Константин потянул за ручку. Девушка вздрогнула: значит, кто-то опередил их.
За дверью оказался коммуникационный туннель. Капли влаги густо покрывали бетонные стены, а по дну неспешно тек ручеек. Девушке стало трудно дышать сырым спертым воздухом. С потолка свисали в металлических сетках желтые лампочки. По стене тянулся толстый надежно изолированный кабель, способный перекачивать огромное количество плазмы. Айе припомнилось недавнее землетрясение…
— Кто здесь живет? — спросила она, расстегивая верхнюю пуговицу. — Кому это взбрело в голову назначать встречу в таком месте?
— У четвертой лампы, — произнес Константин.
Она ничего не поняла и замолчала.
Вдруг Айя осознала, что они здесь не одни, и замерла от ужаса. Несмотря на духоту, ее охватил озноб. Она негромко вскрикнула и привалилась спиной к стене туннеля.
Оно словно просочилось сквозь бетон.
— Приветствую тебя, — произнес Константин твердым голосом.
Однако Айя заметила, как напряглись все его мышцы.
«С кем это он говорит?» — подумала Айя.
Вокруг никого. Только под лампочкой на потолке виднелось неясное серебристое пятно с темным ядром внутри. Оно слабо колыхалось и мерцало. Когда оно вздрагивало, в нем смутно угадывались очертания человеческой фигуры.
От пятна тянуло стужей, и у Айи от холода стучали зубы.
— Митрополит, зачем ты снова ищешь меня? — прозвучал голос.
— Я хочу, чтобы ты послужил мне, — ответил Константин. — А тебе дам то, что ты пожелаешь.
— Четыре каждый месяц, — произнес голос. — И в течение пяти лет.
От этого глубокого и сильного голоса у Айи завибрировало все внутри.
— Два и в течение двух лет, — произнес Константин, глядя в сторону пятна-призрака.
Айя съежилась от страха, казалось, стужа превратила ее кости в сосульки.
— Два? — переспросил призрак. — И чего ты хочешь от меня за столь мизерную плату?
— Я хочу прибрать к рукам метрополис Каракию, — металлическим голосом ответил Константин.
— Ты хочешь, чтобы я кого-то убил? — спросил призрак.
— Да, несколько человек, — тем же голосом ответил Константин.
— Плохих людей? — с явной насмешкой спросил призрак.
— Я так считаю, — ответил митрополит.
— Три, — уточнил свою цену призрак.
— Два, — не уступал Константин.
— Я ведь могу и тебя убить, — пригрозил призрак.
— В таком случае ничего не получишь, — произнес митрополит.
Теперь и в его голосе Айя услышала стучание зубов.
Повисла тишина, от которой у Айи в жилах стыла кровь. Призрак под потолком пульсировал и размышлял.
— Ладно, два, — сдалось наконец это жуткое нечто. — И когда надо начинать убивать?
— Через несколько дней, — ответил Константин ровным тоном. — Я сообщу тебе нашим обычным способом.
Призрак вдруг подался к Константину и символически склонился перед ним, тем самым признавая в данный момент его власть над собой.
— Я сделаю то, о чем ты попросил, — прозвучал его голос.
Константин простер руки над склонившимся перед ним призраком, демонстрируя свою власть над ним и благословляя его на свершение задуманного.
— Сделай это для меня, и я отпущу тебя, если пожелаешь.
— Возможно, но не сейчас.
— Решай сам.
Призрак растворился в бетонной стене туннеля, и Айя облегченно вздохнула. Холод пропал, она вдруг ощутила страшную духоту в туннеле. Она моментально вся промокла, пот струился по ее спине, шее. Ноги подогнулись, и она соскользнула по стене на пол.
Константин вытер лоб, заметил сидящую Айю и улыбнулся ей:
— Ну все, пошли отсюда!
Он помог ей подняться, а потом погладил по щеке.
— Что это со мной: бросает то в жар, то в холод? — недоуменно произнесла она.
