Ходок дожидался звонка Адама, и когда тот наконец позвонил, губернатор выслушал краткий рапорт с пристальным вниманием. Когда начальник службы безопасности спросил об инструкциях, губернатор заколебался.
— Адам, а насколько далеко вы готовы зайти?
— Я не хочу соглашаться на такое.
— Вы готовы защищать гребень?
— Да, хотя предпочел бы обойтись без этого. Но вряд ли у нас будет выбор.
— Однако вооруженное сопротивление не приведет к победе, — подчеркнул губернатор.
— Что же вы тогда предлагаете? Снова уступить?
— По-настоящему вопрос звучит так: сумеем ли мы найти способ удержать девственную планету в своих руках?
— Если федералы готовы бросить против нас силу, то вряд ли.
— Итак, — подытожил Ходок, — мы можем взять деньги и остаться доживать свой век здесь либо сражаться в надежде победить.
— Да, — откликнулся Адам. — Третьего не дано.
Губернатор оглядел свой кабинет. Облупившиеся стены, треснувшие оконные стекла, даже камин словно напоминает о плене.
— Согласен. Мы должны сражаться.
— Вы пришлете к нам подмогу?
— Я приеду. Но полиция не настолько глупа, чтобы позволить вашим братьям и сестрам присоединиться к вам. Поговори с теми, кто с тобой сейчас. Выясни, кто останется.
— Сейчас же и поговорю.
— Хорошо. Я выезжаю. — Повесив трубку, губернатор бездумно воззрился на телефон.
Тот зазвонил снова.
— Алло?
Незнакомый голос попросил позвать к телефону Джеймса Ходока.
— Это мое имя.
— Джеймс, я Уолтер Асквит. Я слышал о происходящем.
— По-моему, я с вами не знаком.
— Это не важно. Зато я вас знаю. Послушайте, далеко не все в этой стране потеряли головы от ужаса. Полагаю, кое-какая помощь вам не помешает.
Слушая Асквита, Ходок вдруг вспомнил одну из реплик Флери. "У вас куда больше друзей, чем вам кажется".
— И вы все собираетесь остаться? — переспросила Эйприл.
— Да, — ответил ей Адам. — Мы будем оборонять гребень.
Макс был просто потрясен новостью.
— А президент в курсе?
— Это приказ президента.
— Боже мой, Адам, — недоумевал Макс, — неужели вы собираетесь устроить перестрелку с судебными исполнителями Соединенных Штатов?
— Это безумие, — поддержала его Эйприл. — Вас всех отсюда вынесут ногами вперед. Что нам надо, так это потолковать с адвокатом.
— Сомневаюсь, что разговорами с адвокатом мы чего-нибудь добьемся, возразил Адам. — К тому же это не я так решил.
Глаза Эйприл стали совсем круглыми:
— Адам, губернатор не мог просить от вас чего-нибудь подобного! Тут какое-то недоразумение.
— Можешь спросить у него сама, когда он приедет, — абсолютно невозмутимо отозвался Адам.
Макс прямо ушам своим не верил.
— Что же это, по-вашему, такое, детские игрушки, что ли?! Нельзя же взять да и послать федеральное правительство куда подальше!
— У нас есть кое-какой опыт именно по этой части, — отрезал Адам.
— Черта лысого! Может, у ваших дедов, но не у тебя. — Макс поглядел за окно, где Одинокий Клен разговаривал с группой посетителей. — И ни у кого из здесь присутствующих, если уж на то пошло.
Адам взглянул на Макса в упор:
— Сейчас мы подошли к тому рубежу, где должны спросить себя, чего мы в действительности стоим. Все должно вот-вот разыграться заново, Макс. Мы этого не позволим. Если нам придется постоять за свою землю и сложить за нее головы, то именно так мы и поступим.
Куда же податься,
Чтоб жить веки вечные?
Раз, два, три, проверка, — произнесла Андреа.
— Вот так хорошо, — возбужденно отозвался Кит. — Слушай, у нас тут не прервется связь с тобой нынче вечером, а?
— Надеюсь, что нет. — Андреа решила, что произнесла это вполне уверенно.
— Ладно. Мы готовим специальную подводку и сначала вклинимся в эфир, а уж после дадим тебя. Так что ты пойдешь во главе.
— Хорошо.
— Насколько я могу судить, ты будешь гвоздем всей программы. Перебежать тебе дорогу не позволят никому.
— Что ж, наверное, настал мой звездный час.
— Надеюсь. Да, еще, Ястребица, слушай, постарайся... — Слова поглотили помехи.
Андреа переключилась на вспомогательную частоту — та же проблема. Эти сукины дети глушат ее. Невероятно!
Она сняла трубку. Но сколько ни ждала, гудок так и не зазвучал.
Джо Рескули сидел за рулем уже почти двенадцать часов, когда наконец свернул на шоссе N_32, идущее в северном направлении, чтобы одолеть последние мили до Купола. В машине вместе с ним была его жена Эми и свояченица Тереса. Они приехали из Сакраменто, проделав весь путь за три дня. Тереса занималась физикой элементарных частиц. Джо толком не представлял, что это значит, но зато знал, что работа у нее хорошая, вкалывать чересчур много не приходится, и восхищался этим. "Она зарабатывает на жизнь тем, что знает", — гордо говорил он друзьям на винзаводе. Сам Джо не помнил дня, когда ему не приходилось бы лить семь потов за каждый цент.
Тереса уже не первый месяц только о Куполе и говорила, и энтузиазм ее был настолько заразителен, что Джо с Эми начали подумывать о поездке на гребень Джонсона. Но побывать там хотели все трое, а доехать на машине гораздо дешевле, чем лететь самолетом.
Вот так они тут и оказались. Тереса сказала, что надо задержаться на гребне до сумерек, чтобы посмотреть, как строение светится. Эми голосовала за это предложение обеими руками, она всегда поддерживала сестру в любом начинании. Джо давно понял, что она не единожды раскаялась в своем замужестве. Эми ни разу даже не заикнулась на эту тему, но это видно по ее глазам. Не выйди она замуж за Джо, она сейчас работала бы в каком-нибудь институте, имела бы отдельный кабинет, докторскую степень и уверенность, что она оставит свой след на земле.
В тени гребня было уже темно, мела поземка, крепкий ветер раскачивал старенький "бьюик". Джо знал, что на гребень ведет узкая извилистая дорога, и вовсе не горел желанием выписывать по ней кренделя на закате при таком ветре. Но сестры так разволновались, что не успокоятся, пока не увидят то, ради чего приехали.
— Вон. — Эми указала на установленный рядом с шоссе транспарант с большой желтой стрелкой и надписью "Купол". Но кто-то перечеркнул плакат жирной линией и набитой по трафарету надписью "Закрыто".
— Не может быть! — поразилась Тереса. — Он должен быть открыт до заката!
Сразу за поворотом обнаружилась подъездная дорога, но ее перегораживал барьер. Рядом стояла полицейская машина, и офицер подгонял поток машин. Джо притормозил и опустил стекло. Полицейский раздраженно махнул им, чтобы проезжали.
