Три головы, уткнувшиеся лбом в пол, три оттопыренных зада, обтянутых ярко-синим. Бессмертные, Носящие имя…
— … Я вынужден повторить — мы не бросим проект № 843-29-75/02. Да, тяжёлый провал, произошедший из-за глупости покойного Втипа и его резидента, нанёс нам непоправимый урон. Но это ничего не значит. Конечные шансы на успех по-прежнему значительны, по расчётам — где-то одна восьмая. Да, деятельность пернатых здорово мешает нам. Да, прямое силовое вытеснение их с планеты мохнорылых сейчас невозможно. Ну что же, пойдём трудным путём. Мы сделаем их, мы сделаем так, что люди сами не оставят им шансов, и вылущат их базы.
Они молчат, почтительно слушают. И только Бездна знает, что у них в головах. Да, они вынужденно признали во мне Повелителя — кто-то должен держать в узде эту стаю хищников, иначе всему конец. Да, те, кто вовремя не понял, уже отправились в жерло плазмотрона. Но это ничего не значит. Один мой неверный шаг…
Я не сделаю этого неверного шага. И самым неверным из всех было бы оставить сейчас мохнорылых в покое. Это значило бы оставить всякую надежду выбраться из воронки, в которую засасывает Истинно Разумных. И меня, Великого и Мудрого Повелителя Вселенной, бывшего Хозяина Моря, Хомора.
— Но я вообще-то вызвал вас не затем, чтобы объяснять и тем более оправдывать свои решения. Холап, ты займёшь место бывшего Имперского Мага. Титул получишь сразу, как сумеешь установить контроль над нашей сетью на планете мохнорылых. Кроме того, в твоё распоряжение будет передан «Последний сон». Когда и как перегнать корабль, где держать, здесь или там — дело твоё. Естественно, отвечать придётся головой, если что.
— Я понял, мой Повелитель. Но как насчёт «Бездны»…
— «Бездна» останется тут! — жёстко отрезаю я. — Или ты, подобно этому придурку, бывшему Хозу, вознамерился дать пернатым открытый бой?
— Как ты велишь, о Великий и Мудрый.
— Вот именно. Влит и Вур, вы поможете Холапу. Я понимаю, вам это клинок в горло, но придётся. В качестве вознаграждения можете прибрать к рукам всю интеллектуальную собственность мохнорылых. Договор о разделе имущества покойного Хоза, а также о разграничении ответственности составим чуть позже. Сейчас важно не допустить развала сети, наша агентура и так уже сколько времени работает без контроля. Вопросы?
— Пока вопросов нет, мой Повелитель, — отвечает за всех Холап.
— Все свободны. Работайте!
* * *
Вспышка света!
Я открываю глаза. Передо мной бездонные глаза моей Ирочки.
«Ты снова не спишь, родная…»
«Как обычно в таких случаях. Мог бы уже и привыкнуть»
Я поправляю мягкую, невесомую ленту на голове. Этот мыслесъёмник изготовил у себя на работе братец Федя, специально для одного родственника, одолеваемого ночными кошмарами. Во всяком случае, спать он не мешает нисколько, не то, что стандартный обруч, и держится на голове хорошо.
«Ну что, Рома. Давай спать. Утро вечера мудреней, как любит говорить дед Иваныч»
* * *
«… Я тебя жду»
Ирочка смотрит внимательно, и в глубине глаз тлеет задавленная тревога. Да, она понемногу начинает привыкать к моей работе. Мы привыкаем…
Крышка телепорта взмывает вверх.
— Всё, канал готов, давайте!
Мы с Иолом ныряем в телепорт, плотно прижимаемся друг к другу. Крышка опускается, бесшумно и мягко отсекая нас от этого мира.
— Поехали… — по-русски произносит Иол.
— Чего? — я хлопаю глазами, но ответа не получаю. Нас уже сжимает-вертит-растягивает… Не зря мы не едим перед переходом. Да, с полным желудком телепортироваться тяжко, есть риск выйти из телепорта в весьма непрезентабельном виде…
Воздух с шипением выходит из камеры, и я привычно уже делаю резкий выдох. Крышка взмывает вверх.
— Мы рады приветствовать вас, коллеги, — ангел в полном расцвете сил, пожалуй, чуть постарше папы Уэфа, стоит на упругом покрытии пола, имеющего травянисто-зелёный цвет. И купол окрашен нежно-зелёным, только левый край его розово-жёлтый. Наверное, этот купол имитирует небесный свод какой-то планеты, перед рассветом, скорее всего…
— Это Летящий меж скал балуется, — перехватывает мою мысль встречающий, как я уже понимаю, местный координатор. — Он же ксенобиолог, работал раньше на неразумной планете.
— Можно просто Ианн, — подаёт голос ангел, колдующий с висящим в воздухе виртуальным пультом телепорта.
— Ну а я Лойо, Летящий к солнцу, — представляется координатор.
— Биоморф Рома, — ляпаю я. И откуда оно всё-таки берётся?
— Иол, — просто представляется мой напарник, и одновременно в голове у себя я слышу бесплотный насмешливый голос.
«Биоморф Рома. Рома биоморф…»
«Смеяться над начальником непедагогично»
Все смеются уже вслух, улавливая. Телепаты, понимаешь…
— Ну, разумеется, вы желаете кушать, — даже не спрашивает, а утверждает Лойо.
— Безусловно, — отвечаю я. — Сам бы я, может, и потерпел, но со мной мой товарищ…
— …А начальник обязан заботится о здоровье подчинённых, — заканчивает за меня фразу Иол. И снова все смеются.
— Прошу! — Лойо ведёт нас к лифту.
Короткое падение вверх, мягкий толчок в спину, и я оказываюсь в помещении, на первый взгляд как две капли воды похожем на приёмный покой старого скита, в котором обосновался папа Уэф. Бревенчатые стены, потолок, покрытый светящейся люминесцентной плёнкой, пушистый ковёр на полу…
— Тут тоже было поселение людей, называвших себя староверами, — говорит Лойо, улавливая ход моих мыслей. — Они ушли отсюда не так давно, во время Великой и Страшной революции.
В трапезной, несколько более обширной, чем у Уэфа, стоят такие же лавки и длинный стол. Лавка пониже для людей, повыше для ангелов. А вот окна резко контрастируют с обликом обители — два круглых иллюминатора, размером не уступающие входным люкам.
— А это люки и есть, только малость переделанные, — снова улавливает Лойо. — Тут были не окна, а бойницы какие-то.
Я нахожу взглядом деревянные вставки, выделяющиеся чуть более светлым тоном. Понятно…
— Да ты потрогай, а потом будешь говорить «понятно» — Лойо уже ставит на стол корзину с выпечкой, глубокую миску с яйцами и, естественно, крынку с молоком. Я послушно трогаю пальцем невидимое стекло. Нет, это не стекло, однако. Это похоже на силовую стенку транспортного кокона.
— Так и есть, — координатор доволен моей догадливостью. — Мы с ребятами приспособили. Можно отключить, и наслаждаться сквозняком. А можно и так…
