Наконец в разговоре произошла пауза, звякнули тарелки, донесся шум бьющей из крана воды – кто-то мыл посуду. Ближе к микрофону что-то зашуршало, через мгновение чиркнуло колесико зажигалки.
– Опять куришь?
– Ань, смилуйся, сигаретка после ужина - самое то! Мечта курильщика!
– Ну, хоть форточку открой!
Едва слышно щелкнули запоры, громыхнула фрамуга. Сразу же усилился доносящийся с улицы обычный городской шум. Сделав пару затяжек, Андрей сказал:
– Девчонки, у меня к вам серьезный разговор.
– Что случилось?
– У меня очень важная программа на новой работе, со следующей недели я буду очень редко появляться дома. А в декабре мне придется уехать. Надолго. Возможно, на всю зиму.
– На всю зиму… а как же мы…
– А что – «вы»? Пообещаете не баловаться и хорошо учиться…
Натужно веселые нотки в голосе Андрея никого не обманули.
– Ты нас выгонишь?
– Господи, Юлька!! Как тебе такое в голову могло прийти?! Конечно, нет. Наоборот, оставлю квартиру на ваше попечение, вы обе очень хозяйственные и аккуратные, я буду спокоен.
Голоса девушек звучали подавлено – новость явно их не обрадовала. Более-менее успокоив подруг, что никто никуда не собирается их выгонять, Андрей долго объяснял, как нужно себя вести в его отсутствие:
– …временную регистрацию мы с вами сделали, приглашение задним числом я написал, так что с этим – никаких проблем. За квартиру и электричество я заплачу на полгода вперед, если вдруг кто будет приходить из Мосэнерго или из ДЭЗа…
– Лев Николаевич, все это, конечно, очень интересно, но у нас мало времени, нельзя ли перейти к главному?
– Сейчас, товарищ генерал, сейчас одна из девушек задаст нужный вопрос.
– …а ты далеко уезжаешь? Мне… нам нельзя будет туда? Хотя бы ненадолго…
– Нет, Ань, прости, нельзя. Вот когда я буду готовиться, мы встретимся не раз, обещаю. Меня пугают плотным графиком, но я – кровь из носу! – обещаю: как только это будет возможно, обязательно приеду к вам.
– Это как-то связано с твоим даром, да?
– Да. Я, правда, не уверен дар это или проклятие, но отступать уже поздно. Сначала я не хотел рассказывать про все, что знаю о новом месте, мы называем его Девятой точкой. Мне казалось: вот, если я промолчу, все так и останется, никто больше не будет меня никуда посылать, жизнь успокоится, станет, как раньше. Но потом я очень четко понял: как раньше уже не будет никогда. И, если уж я пошел по этому пути, надо идти по нему до конца, просто чтобы не стать игрушкой в чужих руках. Да и тянет меня туда. Словно какой-то магнит установлен в том месте…
– А что там такого, ты знаешь?
– Как тебе сказать, Юль… видишь ли… там не просто Удача, вроде той, что была до сих пор… э-э… Она защищает меня уже больше двух месяцев, за это время много чего произошло, но всегда ее вмешательство происходило помимо моей воли… понимаешь? Никто меня не спрашивал, хочу я, чтобы мне помогали, нет… все случалось само… а там, на… в Девятой точке – уже не Удача. Там полностью контролируемый, подчиненный мне процесс. Это я чувствую. На все сто процентов».
Запись кончилась. Первым пришел в себя генерал:
– Эта правдивая информация? Насколько мы можем доверять вашему источнику?
– Полностью. Источник не проявлял себя до самого последнего момента, просто фиксировал некоторые переговоры, но эта информация показалась ему важной, и он вышел на связь по экстренному каналу, рискую себя выдать.
– Лев Николаевич прав. Информация подтверждается и по моим каналам. Правда, не записью, а лишь на словах, но думаю, мы можем верить. У них не было никакой возможности сговориться: как я понимаю, наши источники ничего не знают друг о друге, хотя и работают практически бок о бок?
– Верно, товарищ полковник.
Запись произвела фурор. В общем шуме поздравлений, сдержанной похвалы и похлопываний по плечу никто его не услышал одинокий голос кого-то из доселе молчавших аналитиков – пожилого советника по геополитике:
– А не будет ли нам опасен такой президент?
И, видя, что на него никто не обращает внимания, он добавил совсем тихо, почти шепотом:
– Не слишком ли большую силу получит парень?
Подготовка к экспедиции началась в жуткой спешке. Обещанные руководителем РКА три месяца решено было выдержать во что бы то ни стало, хотя бы для поддержания престижа страны.
Несмотря на определенного рода застой в русской космонавтике, оказалось, что носитель и спускаемый аппарат лунного комплекса можно изготовить довольно быстро.
Кормившиеся подачками с коммерческих запусков «Энергия» и «Молния», ободренные государственным признанием, клялись расконсервировать почти готовую «Энергию-М» за месяц (в свое время ее начинали строить для второго, пилотируемого уже запуска «Бурана»), к концу ноября доставить носитель на стартовый стол Байконура, а к пятнадцатому декабря полностью закончить монтаж и предстартовые проверки.
Нашлось место в проекте и американским наработкам, благо с 1969 года кое-что просочилось из секретных архивов НАСА.
В качестве лунного модуля спецы центра имени Хруничева предложили использовать чертежи и заготовки созданного в 1968 году советского корабля «Л-1» – «Зонд». За период 1968—1970 года «Зонды» с 4-го по 8-ой совершили пять беспилотных облетов Луны, четыре аппарата вернулись на Землю без крупных проблем, но старт лунной программы Политбюро все же не разрешило – все дело испортила череда катастроф лунного носителя «Н-1».
А ведь даже по тем временам советская лунная программа могла решить большинство проблем, с которыми космонавт мог столкнуться на Луне. Американцы существенную часть этих проблем проигнорировали – начиная от практически полного отсутствия на «Аполлоне» защиты астронавтов от космического излучения и заканчивая просто смехотворным для русских инженеров проектом лунного скафандра.
Первый этап советской программы предусматривал вывод на орбиту естественного спутника двухместного орбитального корабля «Союз», состыкованного с одноместным лунным кораблем «ЛК». Для торможения около Луны предназначался специально разработанный ракетный блок. На орбите один из космонавтов должен был перебраться через открытый космос в посадочный блок и начать посадку. Непосредственно перед посадкой ракетный блок отстреливался, и корабль садился, используя только собственный двигатель. Мягкую посадку обеспечивали четыре амортизированные опоры. Космонавт покидал корабль в спроектированном под лунные условия тяжелом скафандре «Кречет» и около суток должен был работать на поверхности. Потом лунный корабль возвращался на орбиту, стыковался с орбитальным модулем. Космонавт переходил в орбитальный модуль, доставлял на борт образцы лунного грунта и результаты исследований, после чего посадочная кабина отделялась.
