– Я решил показать тебе, что происходит, – голос искинта был сух и спокоен. – В другое время меня это даже не заинтересовало бы.
– Когда старт?
– Никогда. Извини, но это – не моя война. Меня больше интересуют характеристики кораблей и тактика их применения, а информацию об этом проще всего получить, наблюдая за боем. В предыдущих случаях ее было недостаточно – тарги перехватывали корабли уже на орбите, что не давало понаблюдать за маневрами в открытом космосе.
– Зачем тогда я тебе потребовался?
– У меня отсутствует точная информация о современных системах вооружения и двигателях. Твоя задача – консультировать меня, если что-либо будет непонятно. Я скажу, когда это потребуется.
– Но там же гибнут люди! Наши люди!
Искинт не удостоил его ответом. Петр вздохнул, откинулся в кресле. Ну вот, сейчас на его глазах линкор таргов расстреляет тех, кого он когда-то, совсем еще недавно, знал, с кем учился, бывало, пьянствовал, а бывало и дрался… Старый крейсер не сможет уйти, а его оружие неспособно причинить вражескому кораблю серьезный урон. Скорее всего, линкор просто расстреляет их издали. А он ничего не может сделать, совсем ничего. Совсем?
Да, отец-профессор, конечно, был человеком к жизни неприспособленным, но дотошным, не упускающим мелочей, и за это Петр сейчас был ему благодарен. За то, хотя бы, что он и сына приучил читать инструкции внимательно и полностью. Вот он и прочитал инструкцию по управлению ботом, хотя искинт и посмеивался над тем, как некоторые, не будем показывать пальцами, кто, засоряют себе мозги ненужной информацией. А вот теперь пригодилось, ибо был там интересный пункт…
Одним быстрым, почти незаметным глазу движением, Петр перещелкнул тумблер. Вот и все, теперь искинту не удастся перехватить управление ботом – принудительная блокировка системы, на уровне железа, чтоб не удалось взломать на расстоянии. Сделана как раз на случай, если потребуется действовать автономно – имперские ученые, имея опыт общения со спятившими искинтами, предусматривали подобное на всех кораблях и ботах. До тумблера, расположенного в рубке линкора, не добраться, искинт не дурак, не допустит подобного, а здесь он как раз рядом. Теперь можно и полетать.
– Куда, идиот! – Ну, это уже искинт.
– Туда! Флот своих не бросает, – и штурвал на себя, свечкой взмывая в небо. – Извини, но тебе придется обойтись без общения со мной. Переживешь.
Секунды полета с таким ускорением, что вдавило в кресло несмотря на все системы защиты – это чтоб искинт не бабахнул вслед чем-нибудь. Нет, обошлось, зато начало приходить понимание идиотизма ситуации. В таком бою десантный бот – штука бесполезная, оружие у него вшивенькое, только чтоб пехоту поддержать, и в космическом бою бесполезное. Тут нужен штурмовик с парой торпед и противокорабельными ракетами под крыльями. Имперский штурмовик с полным боезапасом для нынешнего линкора противник страшный, он и в имперские времена имел шансы любой корабль если не уничтожить, то покалечить, а современные, небось, походя наизнанку вывернет. Да вот только все штурмовики стоят сейчас в ангаре "Янычара", а десантный бот таргский линкор разве что протаранить сможет. Одно утешение, что штурмовик все равно было не взять, так что выбирать не приходилось. Слабенькое утешение…
К месту боя он подоспел почти вовремя. Конечно, гиперпривода боту не полагалось, но в обычном пространстве он современным кораблям давал немалую фору. Бой, собственно, только начался, и зрелище, открывшееся глазам курсанта, когда он приблизился достаточно, чтобы слабенькое оборудование бота позволило различать детали, было поистине феерическим.
Как он и предполагал, линкор таргов открыл огонь с дальней дистанции, оставаясь в недосягаемости для орудий старого крейсера. Обратной стороной медали была меньшая точность и, вдобавок, заметное ослабление воздействия его собственных орудий, благодаря чему модифицированная защита "Квазара" уверенно выдерживала обстрел. Закутанный в переливающийся всеми цветами радуги полупрозрачный пузырь силового поля, крейсер отчаянно тормозил и пытался развернуться. Если бы у него это получилось, то он имел неплохие шансы вырваться за пределы системы туда, где гравитационное воздействие звезды перестало бы мешать, и, запустив гиперпривод, вырваться из-под губительного огня. Это имперские корабли могли вести бой в любом режиме, сейчас же запущенные маршевые двигатели означали прекращение огня – на таких скоростях нынешние орудия становились бесполезны. Тарги тоже прекрасно это понимали, равно как и то, что они ошиблись, слишком рано открыв огонь. Впрочем, это было их стандартной тактикой, прописанной во всех уставах. Также они, похоже, понимали, что если крейсеру удастся уйти, то им, в свою очередь, придется подрывать базу и сваливать куда подальше, потому что на смену старому крейсеру придет пара линкоров-перехватчиков, и в бою против них шансов у одинокого рейдера не будет. Именно поэтому они отчаянно форсировали двигатели – в спектре их выхлопа были прекрасно видны цвета, указывающие на перегрев.
Уйти крейсер не успевал. Совсем чуть-чуть, но не успевал – Петр ясно видел, что линкор успеет приблизиться достаточно, чтобы разрушить силовое поле прежде, чем крейсер завершит разворот. Пожалуй, его капитан совершил ошибку – надо было не тормозить, а, наоборот, разгоняться, одновременно плавно меняя курс. В этом случае крейсер неминуемо попадал бы под плотный огонь с линкора, но зато имел шансы проскочить и вырваться из гравитационного колодца звезды до того, как линкор развернется. Если, конечно, во время этого маневра его не разнесут на атомы. Торможение выгадывало лишние секунды и даже минуты жизни, но лишало шансов на удачный исход боя, то есть на выживание. Если, конечно, линкору что-нибудь не помешает.
Петр усмехнулся и привычным уже движением положил руки на штурвал. Что же, он, конечно, надеялся выжить, когда залезал в спасательную капсулу "Меркатора", но никогда потом не забывал, что живет в долг и что жизнь его оплачена жизнью погибших товарищей. Выходит, это была только отсрочка – пора было отдавать долги. Пальцы сжались, потом разжались, в очередной раз привыкая к ощущению власти над машиной, а затем бот рванулся вдогонку вражескому линкору, одновременно окутываясь маскировочным полем. Именно оно, предназначенное для скрытого прохода через системы противокосмической обороны, и дало ему возможность подойти на ничтожную дистанцию незамеченным для примитивных систем обнаружения таргов и отсалютовать их кораблю в упор из всего, что имелось на борту.
Напрасно, ох, напрасно курсант сомневался в возможностях вооружения своего кораблика. Да, его орудия были предназначены для поддержки десанта, но создавались-то они в иную, более развитую и цивилизованную эпоху, а раз так, просто обязаны были бороться с любым препятствием, возникшим на пути десанта. Они должны были справляться и с силами противокосмической обороны, и с бронетехникой, и с утыканными пушками дотами, и, возможно, с тем, что нынешние военные и представить себе не могли. Первый залп получился не просто впечатляющим – он был страшным. Струя огня как консервную банку вскрыла броню линкора, который, ради увеличения ускорения, отключил силовую защиту, перенаправив всю энергию на двигатели. Сейчас это вышло ему боком – удар, похоже, не только проломил броню, но и проник глубоко в нутро корабля, разворотив переборки и повредив или систему управления, или даже какой-нибудь из двигателей. Из пробоины моментально вырвался сноп воздуха, насыщенного раскаленной металлической пылью, а сам линкор начал резко отклоняться от курса.
