Мужчина свирепо оглядел присутствующих, но на него никто не смотрел, все доставали из потайных мест своих одежд всевозможные устройства и тщетно пытались привести их в действие.
Жрец смотрел на них со спокойной снисходительной улыбкой, потом, подождав, когда все успокоились и с растерянными встревоженными лицами снова сели на стулья, продолжил:
– Теперь вы убедились в правоте моих слов, и мне кажется, что я ответил на ваше предложение, генерал… Итак, мы не можем уничтожить людей другим оружием, кроме мечей, кинжалов и магии.
Если мы не уничтожим людей, Багре трудно будет вытеснить отсюда богиню, и, следовательно, этот мир будет закрыт для вас. Она просто не допустит сюда ваши технологии и ваше оружие. А без этого вы не сможете создать свои королевства такими, какими вы хотели бы их видеть.
Со своего места встал высокий мужчина в золотистой униформе и откашлялся.
– Вы нарисовали нам безрадостную и неприглядную картину. Пока нам непонятно, что мы можем и что мы должны сделать, чтобы это все изменить. И мне лично непонятно, что вы подразумеваете под магией…
Жрец кивнул:
– Я понял ваш вопрос. Магия – это использование силы и энергии, заложенной в самом человеке. Формы воздействия я не буду перечислять, их множество… Вас это все пока не должно интересовать. Багра позаботился о том, что сила и магия есть у меня и у моих учеников. Каждый из вас при необходимости может рассчитывать, что жрецы Багра придут к вам на помощь. – Верховный жрец улыбнулся. – Теперь о том, что именно вы можете и должны сделать. Первое, подготовить людей для вторжения и уничтожения всего существующего здесь населения, кроме приверженцев Багра. Ваши воины должны уметь владеть мечами, луком и стрелами, ну и подобного рода оружием, которое, возможно, известно в ваших мирах и неизвестно в этом.
– Порох, взрывчатые вещества? – спросил мрачный мужчина с суровым лицом. – Их легко можно изготовить здесь, если вы, конечно, понимаете, о чем я говорю…
На лице говорившего появилась саркастическая усмешка. Жрец внимательно посмотрел на мужчину и недовольно покачал головой:
– Богиня тщательно следит за тем, чтобы развитие шло по ее плану. И тот, кто случайно натыкается на подобного вида открытия, либо отказывается от них по каким-нибудь соображениям, либо тут же забывает об этом. – Верховный жрец сделал паузу. – Я думаю, что и ваши люди при проходе через портал забудут технологии и другие знания вашего мира.
Теперь о вашем вопросе… я знаю, что такое порох и как его изготовить. Но даже в своем храме нам не удалось изготовить ни одной щепотки… Мои люди и я сам, несмотря на магическую защиту, испытывали при этом непереносимое болезненное отвращение.
Мужчина презрительно скривил губы:
– Можно пронести книги и организовать обучение. Можно изготовить газы, бактерии и много других таких же смертоносных вещей.
Жрец неодобрительно покачал головой:
– Вы не услышали то, что я сказал… Вы знаете, что такое гнев богов?
Мужчина рассмеялся:
– Боги, магия… Какие сказки вы нам еще расскажете?
Жрец тяжело вздохнул:
– Я вижу, что и здесь без наглядного примера не обойтись. Я не бог, я один из магов, и далеко не самый лучший, но… что ж, смотрите! – Жрец достал небольшой черный камень в золотой оправе из-под своей хламиды.
Дикий крик раздался в пещере, отражаясь многократным эхом. Мужчина вскочил, извиваясь всем телом от невыносимой боли, потом упал. Тело его некоторое время еще билось в конвульсиях, потом затихло.
Люди вскочили со своих мест, настороженно глядя друг на друга и на жреца. Некоторые снисходительно улыбались. Им приходилось использовать многие виды оружия, и они не верили, что эта смерть вызвана магией.
Жрец добродушно улыбнулся.
– Садитесь, Багра заменит его другим. Он не был готов к пониманию этого мира…
Армии вторжения примерно в двадцать тысяч человек должны быть готовы выполнить свою миссию через десять лет с этого момента. Как вы видите, времени для подготовки вполне достаточно.
Генерал снова вскочил со своего места:
– Моя армия будет готова через три года.
Жрец недовольно покачал головой:
– Это время – десять лет – нужно мне, чтобы устранить знахарок, ведьм, предсказателей и убедиться в том, что нам не грозит опасность со стороны богини. И это время нужно Багра, чтобы подготовиться к перемещению такого большого количества воинов. – Жрец снова сделал паузу для лучшего понимания. – Кроме того, вы будете предоставлять по триста воинов каждый год, начиная с этого. Эти воины будут заниматься устранением тех людей, которые являются опорой богини, тем самым подготавливая этот мир для вашего прихода.
– Неужели несколько выживших из ума колдунов и ведьм могут быть опасны для целых армий? – спросил кто-то с места.
Жрец мрачно оглядел того, кто спросил, и ответил:
– Скажу так, нельзя недооценивать их силу. Демонстрация моей магии вас не убедила?
Человек иронически усмехнулся. Жрец кивнул и вздохнул:.
– Если бы мы несколько лет назад более серьезно отнеслись к таким людям, то мне были бы не нужны ни вы, ни ваши воины! Всего один человек, обладающий даром и силой, практически уничтожил нашу империю. – Жрец еще раз оглядел присутствующих. – Проходы будут открыты Багра, места порталов будут вам указаны самим богом. Мне вам больше нечего сказать.
Жрец вытащил черный камень и что-то зашептал. По пещере пробежали всполохи, и на стенах появились радужные пятна, открывающие проходы в другие миры. Их число соответствовало числу присутствующих.
– Лягушки летят, лягушки летят! – восторженный детский крик ворвался в тишину старого храма с внутреннего двора. Хранительница тяжело вздохнула, а Бора, сидевшая в ее кабинете, весело рассмеялась.
– Тут не над чем смеяться, – сказала хмуро хранительница. – Ей всего пять лет! А что будет, когда придет время ей уходить в стаю? Иди, посмотри, что там происходит, и успокой ее. Пока она слушает тебя…
Бора молча кивнула и вышла, пряча улыбку. Во дворе больше трех десятков волчат в возрасте десяти – двенадцати лет, рассевшись кружком вокруг крепко сбитой темноволосой голубоглазой девочки, смотрели, как несколько лягушек кружатся над их головами, то взмывая вверх, то планируя вниз. Стоял громкий восторженный гвалт, мгновенно стихший при появлении Боры.
– Дара, – сказала строго Бора. – Отпусти лягушек, они должны плавать в воде, а не летать в воздухе.
– Почему? – спросила Дара, не отводя глаз от лягушек. Бора вздохнула.
– Потому что они приспособлены плавать в воде, а не в воздухе. Отпусти эти несчастные создания, а то я рассержусь на тебя и больше не буду рассказывать тебе сказки перед сном.
