Тину профессор Аринова знала хорошо.
— Зачем вам этот ребенок, позвольте спросить? — поинтересовалась она.
— Клементина Санникова была мне гражданской женой, — спокойно пояснил воин, но Аринова видела, чего ему стоили эти слова. — Позаботиться о ее ребенке — мои долг и право.
Только теперь дошло до сознания, что одет был странный гость в белое. Чужие прическам и одежде придавали большое значение. Белая одежда означала долг крови, принятый к исполнению.
Уж не ради этого ли типа Тина отреклась от человечества?
— Я отдам вам этого мальчика, — медленно произнесла профессор Аринова. Десятинедельный сын Санниковой был в черном списке. И если появился у него ничтожный шанс спастись, им следовало воспользоваться… А отвисшие физиономии техников и девочек приемного отделения — дело десятое. И тут внезапно ее осенило. — Но только при одном условии!
— Каком же?
— Вы обеспечите нас энергией, — отчеканила Аринова. — Причем в максимальном объеме и не на один день, а до тех хотя бы пор, покуда мы не восстановим свои собственные источники!
— Это можно будет устроить, — согласился воин без раздумий.
Аринова же вскользь подумала, что он согласился бы на что угодно. Ради ребенка любимой женщины? Или была здесь какая-то иная причина? Этого Ариновой узнать было не дано.
— Дайте слово, что мальчик попадет в хорошие руки… — устало произнесла женщина. Все же ей небезразлична была судьба ребенка, за чью жизнь она покупала жизни всех остальных ребятишек Центра.
— Даю, — без улыбки и очень серьезно проговорил Чужой. — Я сам воспитаю его…
Клемент Санников, названный, согласно обычаю, по имени погибшей матери, рос в шадуме Арэля Ми-Грайона тарга как старший сын и воин Арх Геда. Иной родни, кроме принявшего его клана, он не знал. На Терру Санников вернулся лишь в тридцатипятилетнем возрасте исключительно для того, чтобы разобраться в таинственной гибели приемного отца, не то отдавшего приказ спалить один терранский город, не то защищавшего этот самый город наравне с его жителями…
Именно на Терре, по злой иронии судьбы, Санников и погиб, в неравном бою с бандой подонков, близких ему по крови, но не по духу.
Впрочем, это уже другая история.
Долог путь от звезды Барнарда к планетам Солнечной Системы. Свет преодолевает его за шесть с половиною стандартных терранских лет. Звездолет же компании "Старкад" тратит всего от двух до четырех недель внешнего времени Системы.
Но по внутреннему субъективному времени корабля межпланетный перелет занимает долгих четыре года.
Пассажиры и экипаж проводят это время в анабиозе, лишь дежурные техники раз в три месяца сменяют друг друга. Шестнадцать смен на четыре года, сто шестьдесят человек, следящих за исправностью аппаратуры звездолета. В силу специфики своей работы они не имеют телепатического ранга, поскольку подолгу приходится проводить в отрыве от инфосферы. И это, пожалуй, одна из немногих специальностей в Системе, где наблюдается постоянный и устойчивый дефицит сотрудников-нетелепатов. А кроме того, обслуживающий персонал звездолета стареет быстрее всех остальных граждан Системы. Ведь долгая трехмесячная вахта на корабле равняется всего двум неделям во внешнем мире. Три-четыре вахты и к внешнему году Системы добавляется еще один, звездный.
Такова плата за межзвездные перелеты.
Но техники не жалуются. Компания "Старкад" щедро оплачивает их труд… а подыскать равноценную по размеру зарплаты работу во внешнем мире нетелепату практически невозможно…
Но даже высокие заработки и привилегии элитной профессии не способны избавить людей от неистребимой тяги к провозу контрабанды. Или безбилетных, но щедрых пассажиров, не желающих по какой-либо причине проходить предполетный контроль…
В небольшой комнате, служившей техникам чем-то вроде кают-компании, пили кофе трое. Техник Андрей Кадушкин, не имевший с главой компании "Старкад" ничего общего, кроме фамилии, Чужой Вейтас Хорошен барлаг и Дженнифер Шиез ди Сола, целитель и телепат первого ранга…
Они не разговаривали между собой.
Дженнифер не имела права ложиться в анабиоз. Криопротекторы, вводимые в кровь перед погружением в анабиотический сон, несовместимы с беременностью, а целительница была беременна. Яну удался, удался этот безумный эксперимент! Дженнифер ждала ребенка от Орнари Ми-Грайона, и ей предстояло вынашивать его и рожать не в великолепной клинике "Клонэйда", под наблюдением специалистов высокого класса, а в летящем сквозь изнанку пространства звездолете, в компании техников и Чужого, когда-то, безумно давно, давшего ей клятву верности…
Как ей удалось преодолеть шок обрыва инфосферы? Она и сама не знала. Скорее всего, помогло осознание долга перед неродившимся ребенком. Да, именно это и уберегло разум от неизбежной гибели в момент разрушения планетарной инфосферы. Джейни ждала ребенка от любимого человека. Она и раньше никогда не делила людей на своих и Чужих, а теперь и последняя условная разница, касавшаяся исключительно внешних данных, перестала существовать. Она ждала ребенка от любимого человека, а все остальное не имело никакого значения. Прежняя жизнь в инфосфере Содатума казалась теперь чем-то далеким и нереальным, как фильм с ментальным программированием.
Нет, она не возненавидела Орнари Ми-Грайона. Она любила его по-прежнему, беззаветно и преданно, как любят в жизни лишь раз.
По его приказу уничтожили целую планету? Чушь! Сам Орнари Ми-Грайон никогда не сделал бы подобной глупости. Ну, а Лэркен Тойвальшен? Ей-то с какой радости поднимать мятеж, обрекая на неизбежную гибель весь свой клан?
Не-ет, дело здесь слишком нечистое. Без перворанговых интриганов не обошлось, будьте уверены!
Постыдное бегство планетарного руководства в самом начале надвигающейся катастрофы говорило само за себя. И сам Ян… Встречаться с ним, право же, не стоило. Как это на самом деле больно: осознавать, что человек, которого ты считала лучшим другом, на поверку оказался настоящим мерзавцем, отвратительным и опасным!
Все межзвездные рейсы осуществлялись со спутников Юпитера, и следовало хорошо подумать, как избежать рандеву с людьми Ольмезовского.
Впрочем, впереди оставалось более трех лет пути на раздумья. Поэтому особо беспокоиться пока было не о чем. Довольно и того, что удалось вырваться с изувеченной войной планеты.
