Я не отвечаю, не без нежности рассматривая зверюшек, с которыми успел сродниться. Увы, еще немного - и они, повзрослев, сделаются смертельно опасными даже для меня. Пока же в извилинах этих бестий продолжалась борьба между генетической программой хищника и внедренным приказом слушаться хозяина. Они радуются встрече и умильно рычат, пожирая меня взглядами налитых кровью глаз.
Прервав эту идиллию, со стороны моря накатывается рев, напоминающий звуковое сопровождение атомного взрыва. Из воды взметнулся столб огня и пара.
Все. Время вышло. Локальные континуумы не бывают стабильными, вот и мой персональный рай начал разрушаться. Через несколько часов ткань свернутого в кокон гиперспейса разровняет этот пузырь. Персональный рай погибнет, предварительно успев превратиться в преисподнюю.
- Мы полетим в убежище, но вы останетесь снаружи, - сообщаю я пленникам. Покрепче держитесь за поручни: если свалитесь к этим ребятишкам, даже я не смогу помочь.
Танк летит вдоль морского берега на трехметровой высоте над разверзшимся адом. Неподалеку начинается еще одно извержение, другой вулкан продолжает булькать посреди моря. Воздух наэлектризован и насыщен испарениями, в небе набирают черноту тучи, намекающие, что вот-вот разразится гроза.
Повсюду разбросаны обезображенные трупы - клоны идеальных солдат и персонал центра по выведению непобедимых воинов. Мы пролетаем мимо развалин: строения разнесены вдребезги, а котлы, в которых дозревали зародыши, перевернуты и разбиты. Я даже не рассчитывал на столь оглушительный успех ведь охрана была вооружена. То ли их парализовал страх, то ли инстинкт помог зверюшкам подкрасться незаметно.
Яник, Деми и Гобби, обиженно скуля, бегут за машиной. Они снова голодны и выразительно поглядывают на аппетитных, пусть даже немного костлявых пленников, вцепившихся в поручни танковых люков. Пару раз Деми порывается взлететь, чтобы схватить Хаджи Альфонса или Розетту верхней парой лап, но гравитационная подушка отбрасывает демона, и после очередной неудачи он прекращает попытки нападения.
Перед особняком ветвится трещина - скальный фундамент персонального ада начинает дробиться. Скоро все здесь превратится в труху, а у меня еще столько неоконченных дел.
Сажаю танк во дворе и отдаю пленникам приказ отойти на двадцать шагов. Потом, держа их на мушке, отпираю ворота, чтобы впустить Яника. Он самый маленький и пока слушается меня. Показав монстрику перепуганных заговорщиков, говорю:
- Сторожить.
Обезьяноподобный медвежонок рычит, демонстрируя внушительные клыки. Из-за ограды ему подвывают приятели. Жутковатый получается концерт.
Продолжая удерживать под прицелом, завожу Рози и Хаджи Альфонса в дом. Внутри приказываю роботам схватить обоих за руки.
Рози, убедившись, что Яник остался снаружи, снова становится смелой:
- Только попробуй подойти.
- Разумно... - Я задумчиво гляжу на ее длинные ноги и подзываю еще одного робота.
Когда механический паучок подходит, даю приказ покрепче удерживать Розетту за нижние конечности. Достав из стенного шкафа припасенные впрок наручники, надеваю их на запястья и лодыжки орионскои шпионки. Потом украшаю пластиковыми браслетами руки Аль-Зумруда.
Роботы отправляются наружу, чтобы накормить до отвала милых зверюшек. Торопливо насытившийся Яник слоняется у крыльца, заглядывая внутрь дома через прозрачную дверь. Его присутствие - мощное психотропное средство, особенно если учесть, что у меня в руке пульт, который в любой момент может открыть дверцу Не удивительно, что языки моих пленников развязываются. Несостоявшийся премьер-министр бубнит, стараясь не заглядывать в объективы записывающего устройства:
- Малая Галактика спонсировала наше движение, но их разведка хотела командовать. А мы не желали прислуживать орионцам.
- Куда бы вы делись, - презрительно шипит Рози. - Освободительная армия должна была захватить власть на Ульсе и попросить Орион создать здесь свою военную базу.
Я задаю следующий вопрос, ответ на который наверняка заинтересует ребят из Тай-по:
- Каковы были ваши дальнейшие цели? Покосившись на устрашающе разинутую пасть Яника, Рози тихо отвечает:
- В прошлом году Малая Галактика подписала договор о союзе с Драй. Согласно этому договору, мы должны были вместе атаковать передовые базы Единых Миров и оттеснить вашу границу в сторону Земли.
- Какой смысл ангелоидам помогать вам?
- Мы обязались оказать им подобную же услугу, - тихо произносит Рози. Драй проигрывали войну с какой-то расой, живущей по ту сторону их владений. Если бы крылатые твари помогли нам, Малая Галактика помогла бы им.
В принципе все это мне уже известно, однако признание главных фигурантов, записанное на лазерный кристалл, необходимо для будущего судебного процесса. Если, конечно, таковой состоится. На всякий случай уточняю:
- Все заявления с взаимными нападками делались для отвода глаз?
Рози кивает, но я требую, чтобы она произнесла ответ вслух. После этого роботы запирают ценных свидетелей в клетку, где прежде сидел Деми. Конечно, там не слишком гигиенично, зато решетки крепкие.
Аль-Зумруд, проявляя совершенно неуместную любознательность, спрашивает:
- И все-таки, почему ты остался, а не сбежал к своим?
- Мне пришлось задержаться, чтобы собственноручно привести в исполнение приговор. По-моему, неплохо вышло, а?
- Зачем тебе это было нужно? - недоумевает он. - Ведь ты мог вернуться к своим и вызвать эскадру. Осклабившись, я объясняю, попивая глито:
- Ты задаешь слишком много вопросов - верный признак скудоумия... Эта потаскушка объяснила тебе в доступной форме: если заказчик не хочет платить, надо заставить его раскошелиться - вдвойне, втройне... И не обязательно получать оплату в деньгах Моральное удовлетворение - тоже прекрасный гонорар.
- Нормально, - соглашается Розетта, - Я же говорила вам, чтобы не скупились.
Сокрушенно мотая головой, Аль-Зумруд осуждающе произносит.
- Как это неинтеллигентно.
- Конечно. - Я смеюсь. - Гораздо интеллигентнее требовать бесплатного труда. Для таких, как ты, идеальный строй - рабовладение.
Он запальчиво выкрикивает:
- Ты не способен понять тех, кто служит великой идее!
- Не тебе судить об этом! - Я тоже повышаю голос. - И не заметил я у вас особо высоких идей. Вернуться к власти еще на год-другой, снова ограбить свою планету и сбежать в безопасное место - вот и все ваши идеи.
Розетта смеется, подтверждая мое предположение. Аль-Зумруд пытается возражать, но я перебиваю:
- В твоем положении следовало бы не изображать оратора на митинге, а молить о пощаде.
