– Двадцать минут.
– Бери.
Ловлю аккуратный пояс с четырьмя кармашками.
Ну что же, Делла Берг, показывай, что умеешь, хоббитская гордость.
Связь на себя, на шлем. Пояс через грудь наискосок. Если челнок захватят или уничтожат, просто угоню грузовик. Уж взлететь сумею, а там баба Лиза поможет.
Вход в первую шахту, код, персональная карточка. Интересно, кем тут работали русские контрразведчики, если сумели сделать карты доступа?
Так, фундамент. На расстоянии вытянутой руки – достанут. Надо засунуть бомбу поглубже. Нырнула в узкую щель. Не зря в хоббиты отбирали щуплых. Черт, а вылезать как?! Офелия, раз-два, выдохнула. Порядок. Теперь ходу.
Все-таки пятнадцать километров каждый день – это полезно.
Люди. Двое. Были.
Вторая шахта. Хронометраж?
Три секунды задержки. Быстро!
О, меня уже ждут. Ребята, вы не меня ждете, ведь правда? Вы сюда покурить вышли? Нет? Какая досада. Мне по фигу, я на работе, штаны бы только в крови не испачкать, когда через вас перелезать стану.
Осталась одна шахта. В сторону. Выдох. Я тень, я просто тень, ну, может, столбик какой, откуда мне-то знать, мозгов нет, я же не разведчик, я странная тень или столбик, слушай, сам придумай, кто я… вот и иди себе, иди, глядишь, если удачи много, сегодня выживешь.
Все. Ну! Дыхание не жалеть, ноги поболят и перестанут, руки тоже… и плечи, подумаешь, по камню перекатилась, не упала же, вон, дальше бежишь…
А ведь могли и попасть. Могли. И эти могли. Не догонишь, не догонишь… не попадешь, не попадешь…
– Синица, готов.
Это Август.
Купол раскрыть. На полную. Отлично. И закрыть. Безумный прыжок с разбега под закрывающийся купол. Взлет и разворот на месте. Да, ребята, выхлоп от челнока немногим лучше корабельного, уж простите.
– Синица?
– В воздухе.
Охрипла, ну надо же!
– Сокол, что?
– Подрались с охраной, сейчас штатно. У тебя?
– Выхожу на точку встречи.
На точке сидит Август. Сидит в челноке, но даже у челнока вид недовольный и нахохлившийся.
– Успеваем?
– Берем Сокола и ходу отсюда.
– Стоп, а пушки?..
– Уже сделала.
Суровое мужское молчание. Понятно, на борту мне надерут задницу. Но это ж будет на борту?
Все-таки задели. Царапина. Жжется. Ничего, это отходняк. Рановато, зато весело.
– Синица, готов.
– Сокол, уходи, догоним.
Два челнока подпрыгивают и синхронно срываются в полет. Набор высоты.
– Сокол, вижу тебя.
– Синица, вижу тебя и Орла.
– Как Белка?
– Она бы еще побегала, но бомбы кончились.
Рапорт с борта. Патруль застрял с теми двумя, но на подходе еще один корабль. Рассел будет через двадцать минут.
Открытый люк. Ныряем.
Я сидела в челноке, мокрая и довольная. Подняла купол. Снаружи стоял Август, скрестив руки на груди.
– Может, тебя сразу убить?
– Не-а. – Я ухмыльнулась до ушей. – Еще помучаюсь.
Рыжей торпедой в мой челнок ворвалась спецсобака Василиса. Облизала мне физиономию – ну еще бы, она от пота соленая, вкусно небось.
– Неплохо. – Это Павлов. Наклонился, потрогал колено. – Ну, заканчиваем первый акт?
В ладони у Августа был зажат пульт. Глядя на меня, он отвел руку в сторону, нажал кнопку. И ничего. Никаких звуков, сотрясения и прочей мишуры.
В рубке вся вахта как на иголках.
– Мисс Корни, – Август уселся в командирское кресло и пристегнулся, – полный вперед.
А я смотрела в монитор. Там, быстро удаляясь, осталась планета. На космодроме пылал пожар, над рудником поднялось облако пыли. Все киборги в зоне отчуждения лежали дохлые: когда сработали электромагнитные бомбы, расставленные Августом, у них выгорели мозги.
Люди бежали во все стороны.
А в систему входил стройный флот лорда Джеймса Рассела, сопровождаемый военными кораблями.
* * *
Какая жалость, что «Дельфины» тесные. Всем хороши корабли, но комфорта никакого. На яхте Августа я могла бы валяться в ванне. На «Дельфине-1» за неимением ванны я валялась в койке, задрав ноги на стену.
Все получилось. До Гаммы мы дошли так легко, словно были единственными живыми существами во Вселенной. Потом вытерпели полтора дико неприятных часа, когда баба Лиза вела корабли по самому краю простреливаемой зоны. То ускорение, то торможение, нас трясло и кидало, но мы сцепили зубы и выдержали.
За Гаммой Павлов перешел на «Дельфин-2». Штатным навигатором второго корабля был любимый ученик бабы Лизы – эльф Джон Смит. Парень молчаливый, дико серьезный и чертовски квалифицированный. Но мы собирались нырнуть в знаменитый тоннель за Хилирой. Место странное, кто-то говорил – мистическое, кто-то – жуткое. Известно было, что орки там падали замертво и засыпали. Что произойдет с эльфом, гадать бесполезно. Может, и ничего, как с людьми, ведь эльфы из всех инородцев к нам ближе всего. Но в качестве резервного пилота на второй корабль ушел Павлов. Он и это умел. Проводив его, Август заперся в каюте и сказал, что наконец-то выспится. А я пошла к себе воображать, что нежусь в ванне.
– Мисс Берг? – на пороге возник Лур.
Да, от Лура избавиться не удалось. Он так просился, так просился с нами! Ну а чего с него взять, молодой парень, жизни не видал. А нам от лишней тушки на борту ни холодно ни жарко. Правда, Август вытряхнул его из ливреи и заставил носить обычный комбез. Лур не возражал. Он бы и налысо побрился. На любые жертвы соглашался, лишь бы попасть в приключение.
Для бабы Лизы это был подарок. Имелся у нее такой пунктик: непременно выпить чайку на вахте, обстоятельно и со вкусом – и чай пилоту должен подавать настоящий стюард.
– Пятнадцать минут до поворота. Вам надлежит быть в рубке. И еще вас вызывает полковник Куруги.
– О, – только и сказала я, спуская ноги на пол.
Август, три часа назад ушедший отсыпаться, мерял шагами тесную рубку. Кто бы сомневался! Я плюхнулась за пульт связи.
– Вот и тоннель, – обронила баба Лиза, показывая в пустоту перед нами.
– А вот и Куруги, – в тон ей ответил Август, показывая на мониторы заднего вида.
Конечно, Алистер был прав. Куруги бросил мятежную колонию, в которую к тому же высадился лорд Рассел, и погнался за нами. На шести кораблях.
– Всего-то шесть, – презрительно скривила губы баба Лиза. – Да мы их как стоячих.
Я ответила на вызов. Монитор связи протолкался между коллег, вылез на первый план и развернулся на половину обзорного экрана.
– Офелия, мы так не договаривались, – строго сказал Куруги.
Ишь ты, уже по имени называет. И тон отеческий выбрал.
– А вы чего ждали?
– Например, того, что вы умеете держать слово.
– Во-первых, я не обещала вам ничего. Во-вторых, а вы?
Он удивился. Так естественно, так искренне.
– Я в чем-то вас обманул? Офелия, это недоразумение. Нет-нет, должно быть, какая-то ошибка. Я выполнил все, что обещал вам. Разве вы не получили?..
