Вскоре мы все сели в шлюпку и, отойдя от берега, двинулись дальше увлекаемые слабым, но всё же ощутимым течением, строго придерживаясь середины реки.
До ужина прошли всего-то чуть больше мили и остановились у небольшой поляны, со всех сторон окружённой молодыми папоротниками и кустами, образующими уютный зелёный уголок среди окружающей воды и скал.
Здесь даже было ещё темнее, чем на реке, так что пришлось разжигать большой костёр, чтобы нормально рассмотреть обнаруженную поляну. Но в этой темноте мы, наконец, вспомнили, что такое настоящая тёмная ночь которую в последний раз ощущали только когда были на подводной лодке.
Утром не торопясь, пообедали, восхищаясь тишиной, гармонией и красотой, царившей в этом каньоне. Зелёные берега пологим склоном обтекали спокойную и ровную поверхность реки, изгибающуюся между скалистых утёсов, отвесные стены которых практически вертикально устремлялись вверх, как только у их кромки обрывалась зелёное полотно растений.
Только сейчас, когда мы смогли спокойно и не спеша осмотреть здешнюю территорию, то поня-ли насколько этот каньон прекрасен и неповторим.
- До полного рая не хватает только струй горного водопада, ниспадающих откуда-то с вершины горы и, мощными струями обтекая её обрывистый склон, вспенивая поверхность реки, берущую своё начало у этих потоков, - мечтательно произнёс я, описывая своё представление о тропическом раю. - А впрочем, не хватало бы ещё и чуть больше света этому месту. Тогда действительно его можно было бы считать райским каньоном.
- Это точно, - согласился со мной лорд Джон. - А вы действительно умеете описывать словами то, что представляете или видите.
- Спасибо, я ведь именно этим и зарабатываю себе на жизнь.
- Жаль только, что такого места мы здесь не увидим, - вставил Челенджер.
- Что же тогда мы встретим на своём пути?
- Кто его знает. Гадать можно сколько угодно. Но, судя по быстроте здешнего течения можно предположить, что река впадает в какое-то замкнутое водное пространство, например, озеро, лиман или, что очень вероятно, весьма запущенное болото.
- То есть, перспектива не из самых лучших, - понял я.
- Похоже на то.
Сложив все вещи в шлюпку, мы направились дальше вниз по течению. Вскоре, когда река изо-гнулась в очередном повороте, мы увидели, что скалистый склон справа по борту пологим, но острым ребром стал постепенно спускаться вниз к зелёным деревьям и постепенно теряясь за их вершинами. А из-за него показался быстро заполнивший воздушное пространство долины приятный и ласковый свет.
Глава сорок шестая
От болотистого озера к Пустыне трёх вулканов
С непривычки мы зажмурились от попавших на нас лучей приглушённого света, но вскоре при-выкли и, открыв глаза пошире, увидели густой тропический лес, заменивший отвесные склоны горного массива.
Через некоторое время русло реки повернуло на право, устремившись приблизительно в запад-ном направлении. Скалистый массив, до этого ограждающий реку с лева, отклонился от неё и устремился на юг. И мы остались посреди двух зелёных берегов тропического леса, густо разросше-гося по оба берега не широкой реки с желтоватой тёмной водой.
Свет мягко ложился на широкие листья растений, гроздьями свисавших над ровной поверхно-стью реки, часто, словно мангровые заросли, произраставших у берега прямо из воды. Кое-где между этой зелени виднелись не самые узкие тропинки, на влажной земле которых были отчётливо различимы огромные следы динозавров.
Скитаться по настолько густым и насквозь пропитанным тяжёлой влажностью джунглям нам совершенно не хотелось, а потому и выходить на берег не было желания. Даже на обед мы не стали разыскивать себе подходящей поляны, вскрыв консервы и отобедав прямо на шлюпке.
А к часам четырём, по местному времени, река вдруг влилась в небольшое округлое озеро, бере-га которого можно было достаточно чётко разглядеть в средней мощности бинокль. Конечно, это озеро больше напоминало болото: по-видимому, не глубокое, с выступающими над поверхностью высокими стеблями тростника и, местами, покрытое белыми покрывалами лотосов. Кое-где из воды выступали и стволы высоких папоротников и хвощей, а по берегам, подточенные водой и на половину свалившиеся в неё, без всякой растительности, торчали оголённые стволы гниющих деревьев. Откуда-то слышалось приглушённое жужжание и стрекот насекомых, и звук какой-то далёкой возни в воде. Вскоре мы определили, откуда исходили последние звуки.
Из-за зарослей тростника сначала показался один, а за ним и ещё несколько гадрозавров, ныряв-ших или ходивших вдоль мелководной береговой полосы, поедая подводные водоросли.
- Похоже, из этого озера больше ничего не вытекает, - произнёс я, осмотрев в бинокль всё его полотно по периметру. - Что будем делать теперь?
- Наверно, возвращаться назад, - сказал Челенджер. - Здесь нам больше нечего делать, а на этой реке осталось ещё одно неизведанное, так сказать, 'белое пятно' - выше по течению основного русла, его-то нам и осталось исследовать.
- Погодите со своими белыми пятнами, для начала нам не мешало бы разжиться свежим мясом, - возразил Рокстон. - И, кажется, у меня уже есть подходящая мишень.
- Кто, гадрозавры? - спросил Саммерли.
- Нет, всмотритесь повнимательнее в заросли, футах в ста пятидесяти слева от динозавров, видите?
- Что? - не понял профессор, поднося к своим глазам бинокль.
- Велоцираптор.
Действительно, не далеко от динозавров в самой гуще зелёных растений находился практически неприметный, так как сливающийся с окружающим его пейзажем, хищник. Его серо-зелёная окраска позволяла динозавру идеально влиться в растительный пояс кустов и деревьев, делая его практически незаметным среди этой однообразной гущи. Если бы не соколиный взор лорда, наверное, мы бы так и не заметили велоцираптора среди этих растений.
Гадрозавры же продолжали спокойно бродить по озеру, всё ещё не замечая скрывшегося в зарос-лях хищника.
Внимание велоцираптора было полностью сосредоточено на пасущихся травоядных, поэтому на нас он не обращал абсолютно никакого внимания.
- Предлагаете пальнуть по хищнику? - спросил я.
- Именно, - ответил мне лорд.
- Ну, тогда не мешало бы подобраться поближе. Отсюда стрелять будет далековато, - произнёс я, усаживаясь за своё весло.
- Нет, так мы можем спугнуть его, - остановил он меня. - Придётся стрелять издалека, так как незаметно подобраться к нему всё равно не удастся.
- Вы серьёзно? Здесь же порядка трёхсот футов! - сказал Саммерли.
- Я знаю. Но не даром же я всю жизнь стрелял из ружья. Теперь надо показывать свои навыки.
