Возле границ Скальма серые мутанты напначи не сильно буйствовали, предпочитая быстрее удалиться поближе к населённым местам, поэтому крупная растительность не была полностью уничтожена, и я продвигался через заросли кустов и молодых деревьев. Хоть расстояние было ещё велико, однако из-за большого количества разумных "аурное зрение" в режиме узкого луча на пределе восприятия уже могло засечь скопление орков и, ориентируясь на это, я уверенно шёл к цели. Вскоре подлесок закончился и передо мной предстал большой открытый луг. Мне пришлось остановиться, решая как быть, ведь выход на свободное пространство не входит планы по скрытному перемещению. Хоть шанс быть обнаруженным в этом месте и не велик, но рисковать, двигаясь напрямую, не следует.
Наудачу выбрал путь вокруг луга по часовой стрелке. Через километр вновь смог повернуть и, прикрываясь высокой растительностью, зашагал в сторону предполагаемого места событий. Решил поторопиться, чтобы не пропустить начало, и из-за этого чуть не нарвался на неприятности.
Лишь в последний момент, в очередной раз, сканируя окрестности, заметил несколько аур буквально в двадцати метрах от себя. Стоило сделать несколько шагов, выйти из-за куста и .... Был бы однозначно обнаружен. Я остановился и стал лихорадочно соображать, как выпутаться из создавшегося положения. Любой шум и меня услышат. Как можно так по-глупому попасться? Видимо я рано решил, что хорошо овладел своими умениями и мне ещё надо долго тренироваться. Но это всё потом, пора отсюда сваливать. Спешно наложил на тетиву стрелу и почувствовал себя несколько увереннее. Сейчас главное тихонько обойти группу и я, пятясь, двинулся назад, но вдруг увидел, как из-за куста выходит фигура. От испуга и неожиданности выстрелил. Тихонько свиснув, стрела вонзилась в горло вышедшего орка. Я оцепенел, наблюдая, как заваливается на землю мёртвый враг. В этот момент вновь выскочили воспоминания рейнджера. Орк мечник, меня не видел и не ожидал нападения. Стоило на мгновение замешкаться, и он успел бы меня заметить и среагировать. Потом бы без сомнения отбил стрелу и немедленно напал. Я его опередил буквально на доли секунды. Шансов противостоять тренированному бойцу, у меня нет, так что легко отделался. Однако это только начало. Судя по закамуфлированной разноцветными пятнами кожаной броне, парным ятаганам без щита и самострелу за спиной, орк входит в подвижную боевую звезду, а знаки различия на поясе указывают на высокий уровень этого боевого подразделения. Через несколько мгновений шаман этого соединения почувствует смерть соратника и тогда мне конец.
Оцепенение спало, и в мозгу сформировалась паническая мысль. Что делать? Но тело среагировало самостоятельно. Сказался опыт боёв с серыми тварями. Там всё просто увидел врага, если можешь бей на опережение. "Прыжком" перемахнул кусты, попутно накладывая стрелу на тетиву. Глаза автоматически ищут опасность. Орк мечник в десяти метрах - это потом. Три шамана склонились над чем-то, явно не просто так. Чуть дальше за ними связанная группа людей. Один из шаманов поворачивается в мою сторону. Секунда и он начнёт действовать, поэтому стрела улетает в его сторону. Вслед отправляю ментальный посыл от волнения слишком сильный. Взрыв наконечника раздаётся в середине группы шаманов, разметав их и нашпиговав осколками. Тройка противников если и не мертва, то нейтрализована на некоторое время. Кажется, больше никого не задело. Ударная волна настигает меня в момент, когда я мягким перекатом гашу инерцию высокого прыжка, и немного дезориентирует. Но расслабляться некогда. Орк-мечник уже несётся ко мне с ятаганами в руках. Бросаю в его ноги лук, слегка сбивая с шага. Понимаю, что "взорвать" мозги этому воину может не хватить сил, выхватываю дубину и подныриваю под удар, попутно нанося свой в район голени. Как по бетонной стене ударил. Орк резво развернулся и вновь пошёл в атаку.
Ну, я и попал!!! Это просто вентилятор какой-то. Едва успеваю уклоняться от стали. О том, чтобы контратаковать даже мысли не возникает, а после первой же попытки отразить удар ятагана дубиной та улетела в сторону. Пришлось крутиться как белке в колесе, едва отворачиваясь от смертоносного металла. Уже решил применить "взрыв", хоть это и чревато потерей сознания, но тут освободились пленники и набросились на орка, отвлекая его внимание от моей персоны. Очень вовремя. Опытные воины быстро захватили инициативу и втроём справились с мечником за несколько секунд.
Я окинул взглядом поле боя. Одного из шаманов увидел связанным, остальные были мертвы. Люди приводили себя в порядок, подбирали оружие и бегло осматривали тела поверженных врагов. Опять всплыли воспоминания Наара. Эта группа людей была звездой разведки егерей, причём данный отряд, судя по великолепной экипировке и жёлтым знакам различия на окантовке лёгких кирас, надетых, поверх плотных кожаных курток, принадлежал к элите этого рода войск. Один из воинов, подошёл ко мне и произнёс.
- Спасибо, мы уже думали, что вскоре пойдём на встречу с Богами. Меня зовут Кален и я командир этой звезды - сказал мужчина и протянул мне руку помогая подняться. Я с удивлением понял, что сижу и даже не помню, как это произошло. Видимо не отошёл от стресса боя.
- Агум-м - промычал я невнятно, прокашлялся и понял, что могу говорить. - Я Рий - произнёс уже почти спокойно и увидел направленный на себя удивлённый взгляд.
- Действительно ребёнок. Знаешь, я первоначально подумал, что ты просто коротышка, а теперь, когда услышал голос, понял, что не прав. Что ты здесь забыл мальчик? - принялся сверлить меня взглядом Кален, явно собираясь вытянуть из меня информацию. Его негативное отношение неприятно задело меня, поэтому я пошёл в наступление.
- Гуляю я здесь. Вы, по всей видимости, тоже? - Попытался оборвать я неприятные расспросы.
- Интересное место для прогулок ты выбрал. Очень уж удачно для нас. Может, расскажешь, каким ветром тебя сюда занесло и как ты связан с орками? - резким тоном продолжил мужчина с раздражением и злобой. Потом поняв, что я не собираюсь отвечать продолжил.
- Никуда не уходи. Разберусь с тобою позже - Командир звезды пошёл к шаману, над которым вовсю орудовали другие бойцы, пытаясь заставить говорить пленника.
Меня оставили в покое, но я прекрасно понимал, что это временно. Что происходит с этим миром? Пока что все люди, с которыми встречался, пытались либо убить, либо обмануть и обокрасть, либо допросить с пристрастием, причем, несмотря на то, что я им жизни спас. Мои соображения о морали, совести и человечности не действуют. То, что я воспринимаю как норму взаимоотношений между людьми здесь неприемлемо. Вокруг враги. Доверия нет. Человек человеку волк. Как жить? И что вообще можно сделать в этом мире? Я уселся на корточки и укрыл лицо руками.
