Остальные стояли и глядели на сражение.
Минц прошептал Удалову:
– Пошли посмотрим дальше.
И они согласно шагнули в кусты.
Их не сразу хватились – сначала надо было утихомирить полковника.
Минц с Удаловым сначала быстро шли по тропинке, потом Минц углядел проход в кустах за старым монументом, с детства знакомым Удалову, только сильно одряхлевшим, который принадлежал жене купца Якимова. Собственный же монумент Якимова был снесен еще в тридцатые годы XX века.
– Ты думаешь, он нас найдет? – спросил Удалов.
– Он должен за нами наблюдать.
– Я и наблюдаю, – сказал кладбищенский сторож. Как-то он успел их обогнать и спрятаться за кустом. – Времени у нас в обрез. Показывайте, что можете предложить.
Минц и Удалов показали остатки сокровищ.
– Мало, – сказал сторож. – Пиджаки тоже отдадите.
– Если ваш рассказ нас заинтересует, – сказал Минц.
– А как же не заинтересовать? – удивился старый сторож. – Я вам готов тайну выдать. Я же головой рискую.
Они присели за памятником, так чтобы их не видно было с дорожки.
Сторож рассматривал трофеи, но отвечал охотно. Хотя неизвестно, насколько правдиво и насколько исчерпывающе.
Первый вопрос Минца прозвучал для Удалова странно:
– Когда появились путешествия во времени, кто их устроил и кому они нужны?
– Путешествие во времени существует только в городе Великий Гусляр, – ответил сторож. – Начались путешествия на той неделе, и не сегодня завтра их прикроют. А устроили их наши городские власти.
– Почему? Почему их прикроют?
– Потому что путешествия во времени категорически запрещены, и если бы не крайняя нужда, наш город никогда бы не пошел на нарушение вселенского запрета.
– Но путешествовать в будущее нельзя! – повысил голос Минц.
Сторож прижал палец к губам и ответил шепотом:
– А кто сказал, что это путешествие в будущее?
– Я. Потому что еще вчера я жил за сто лет до вас.
– Чепуха. Эти путешествия организованы нами, проводятся нами, значит, они – путешествия из будущего в прошлое, что, как известно, и теоретически, и практически возможно и даже широко практиковалось в городе Великий Гусляр.
– Значит, они только для нас – путешествия в будущее? – повторил Минц. – Славно придумано.
– Так и доложите своему другу президенту Академии наук, – заметил сторож, чуть усмехаясь.
– А это вы откуда знаете?
– Из библиотеки, – смиренно ответил кладбищенский сторож. – Из вашей желтой и продажной прессы. Со страниц ваших газет, сообщивших о якобы имевших место в Великом Гусляре контактах с будущим. Но учтите, что вы будете разоблачены и поставлены на место.
– В это я верю, – сказал Минц. – Так зачем вам нужны путешествия во времени? Зачем было устраивать эти так называемые шоп-туры?
– Для торговли, – коротко ответил сторож, и Удалов понял, что на этот вопрос он почему-то не желает отвечать.
Тогда он сам спросил:
– Расскажите, какой у вас общественный строй.
– Нормальный, – сказал старый сторож.
– И в самом деле свобода?
– Своего рода демократия.
– Почему своего рода? – уцепился за сторожа Минц.
– Потому что живем мы небогато, ресурсы, разграбленные вами и вашими детьми, восстанавливаются с трудом, а кое в чем и не восстанавливаются.
– А с нашей помощью вы хотите восстановить?
– Можно и так сказать.
– А эти… агентство «Голден гууз»? – спросил Удалов.
– За деньги на вашей Земле можно сделать многое. Это самое обычное агентство, оно получает процент и честно исполняет свои обязанности.
– И их не удивляет, что они возят людей в будущее?
– Они неплохо работают, – сказал сторож. – Мы ими довольны.
Тут вмешался Минц. Он молчал – видно, формулировал очередной серьезный вопрос, так что сторож, который чувствовал угрозу со стороны лысого толстяка и совершенно не опасался Удалова, сразу насторожился.
– Но можно ли отправиться в более отдаленное будущее? – спросил Лев Христофорович. – Допустим, через двести, триста лет. Ведь там тоже могут потребоваться наши товары?
– Нет, – сказал сторож. – Все наши попытки заглянуть в будущее были прерваны. Там стена.
– Значит, только к вам, в Великий Гусляр, и только сегодня.
– Кстати, – улыбнулся кладбищенский сторож. – Это тоже будет небезынтересно узнать господину президенту Академии наук и всему военно-промышленному комплексу, который, Лев Христофорович, после вашего необдуманного звонка в Москву уже сутки стоит на ушах и не знает – то ли ждать третьей мировой войны, то ли всеобщего и полного разоружения.
– Но этого не будет?
– Ни того, ни другого.
Удалов старался не слышать приближавшиеся с разных сторон крики и шуршание в кустах. Видно, их хватились и искали.
– Минц, – сказал он профессору, – задавай последний вопрос, и будем сдаваться – нас уже почти настигли.
– Что вам от нас нужно? – спросил профессор.
Он так смотрел на сторожа, словно хотел загипнотизировать его. Но тот укрылся от Минца под своей конической шляпой.
– Ответить я вам не смогу, – сказал он. – Это равносильно выдаче государственной тайны, но вы догадаетесь обо всем через два дня.
– Но намекнете?
– Пиджак отдадите?
Минц начал снимать пиджак.
– Поторапливайтесь, – сказал сторож, – я их нюхом чую! Мои же сотрудники.
Сторож подхватил пиджак, спрятал его под плащ и сказал:
– Отгадку ищите в моей конической шляпе. – И он разразился дьявольским хохотом.
На хохот из кустов выпрыгнули милиционеры, но при виде сторожа вытянулись во фрунт, и первый из них сказал:
– Простите, господин генерал-майор, но мы искали шоп-туристов из прошлого.
– Ничего страшного, – с доброй улыбкой ответил генерал-майор, он же кладбищенский сторож, – получайте моих милых гостей, пускай отдыхают и возвращаются к себе домой. Удовлетворенными и обеспеченными всем необходимым. Как вы видите, друзья, мы, к сожалению, не смогли сохранить те дары природы, которые были истрачены, погублены или проиграны вами, но в имитации природы мы достигли больших высот. Все у нас имеется в копиях. Практически все. Иначе бы не выжить.
Сторож грустно засмеялся, и милиционеры вторили ему.
✽✽✽
С кладбища заехали в гостиницу, за молодыми людьми.
Те вышли усталые, но довольные, как туристы после похода. Их спутницы – рыжая хохотушка у лысого бритого парня и очаровательная скромница у Миши Стендаля – шли рядом и на полшага сзади, как стреноженные и усмиренные кобылки.
Остальные туристы встретили их шутками, но шутки были незлыми, потому что все были удовлетворены путешествием.
Автобус провожали сторож, переодевшийся в форму генерала милиции, и несколько покупателей в штатском, в том числе бабушка, расставшаяся со своей служанкой Галочкой.
