Самыми тяжелыми были минуты пассивного ожидания, пока шла аккумуляция энергии искривителей пространства. Но и эти минуты в конце концов закончились. Гим увидел, что крейсеры стремительно покидают зону расположения транспортников. Это был первый признак начинающейся переброски.
Сержант вздохнул, настраивая себя на умиротворенный, философский лад. Пятнадцать миллионов градусов... Он даже ничего не почувствует...
«Вот оно!» Картинка на обзорном экране начала смазываться.
– Обновленным мне тебя уже не увидеть! – усмехнулся сам себе Гим.
Все внутри сжалось в ожидании трагического, яркого, страшного финального мгновения. Инстинкты не хотели подчиниться разуму и забили тревогу, стараясь утопить в панике самонадеянное сознание...
Экран как будто чуть посветлел... Неужели всемогущий страх способен растянуть миг продолжительностью в какие-то доли секунды?
– Эй, так и будешь сидеть? – неожиданно прорезал торжественную, леденящую кровь тишину насмешливый мужской голос.
Гим повернулся. Странно, он успел еще и повернуть кресло... Или это просто начало давать сбои сознание? За спиной Гима стоял мужчина, высокий, стройный, молодой, светловолосый и... светящийся. Во всяком случае, его глаза неопределенного цвета излучали свет, в котором читался смысл, – свет был и добрым, и умным, и внимательным, и заботливым... Гим поймал себя на мысли, что ничего больше он сказать о незнакомце не может: ни во что он одет, ни что у него в руках, ни в каком месте центра управления он находится...
Между тем галлюцинация приблизилась и положила руку на плечо Гиму. Сержант ощутил тяжесть, и что-то внутри него отозвалось на это прикосновение так, словно его коснулась родная рука.
– Гим Церон, – сказал парень, глядя на чуть-чуть посветлевший обзорный экран, – тебе еще рано купаться в звездах! Температура для тебя не опасна, но психологический удар будет сильным – ты ведь еще не умеешь не быть человеком. Решай: останешься здесь или пойдешь со мной?
– Пойду куда? – отозвался Гим, думая, что говорит сам с собой, но ощущая при этом уверенность, что все происходит именно так, как и кажется.
– Наружу!
– А мы где? «Роса» завершила переброску? Я не ошибся с координатами Ранопуса?
– Ты молодец, солдат! – похвалил гость. Глаза его были серьезны. – Все сделано правильно. В соответствии с декартовой системой координат мы уже внутри солнца, но, учитывая сложную форму пространства, пока еще как бы с его внутренней стороны...
– С той, где холодно? Гость улыбнулся:
– Почти что так. Пойдем же! Гим неуверенно поднялся на ноги.
– Почему света нет так долго? – нахмурился он, отказываясь до победного конца отходить от экрана.
– Гим, я действительно стою рядом! – начиная сердиться, сказал гость. – И действительно сейчас уйду! Время – относительный параметр, характеризующий движение; мы движемся и говорим намного быстрее, чем корабль входит внутрь солнца, которое ты спасаешь. Но и наши запасы не безграничны! У меня нет желания окунуться в пекло светила. Мне велели тебя встретить – я встретил. Не хочешь идти, оставайся!
– Я иду... – согласился Гим.
Все замелькало перед его глазами. Гим ничего не понимал. Затем – яркий свет откуда-то из-за спины. Гим обернулся – позади полыхал, разбрасывая во все стороны титанические языки протуберанцев, монстр, занимавший все видимое пространство. Но – позади, а не вокруг них...
– Почему я не чувствую жара? – пробормотал Гим.
– А еще вопросы, солдат? – весело поинтересовался спутник, который был рядом – рука об руку. – Почему бы тебе не спросить, как мы с тобой разговариваем? С помощью чего движемся? Где находимся?
«Как разговариваем, я и так знаю, – подумал Гим. – Разговаривал же я как-то с Ри и Ин, не открывая рта... Интереснее другое – с КЕМ я разговариваю? Почему я ДО СИХ ПОР разговариваю? Я опять умер? Что со мной – это вторая или уже третья фаза?»
– Нет никаких «фаз», – отозвался спутник. – Все умирают, не все уходят!
– Что?
– Ничего, не обращай внимания. Сам же говорил: «Во Вселенной нет смерти».
– Кто вы? – испуганно спросил Гим.
– Не «вы», а «мы». Борцы за жизнь. Армия Света.
– А я – один из вас?
– Теперь да.
– Теперь?
– Ты прошел испытание.
– Какое испытание?
– Оглянись!
За спиной по-прежнему полыхал Ранопус. Только теперь он находился гораздо дальше. Первая мысль Гима была о том, как же быстро они двигаются! Он сосредоточился на ощущениях, поступавших от солнца. Ранопус успокаивался, он все меньше излучал нервозности, его больше не распирало чувство своей значительности. Вместе с Ранопусом успокоение приходило и к Гиму, а еще – сержант был в этом уверен – на все ближайшие звезды, на все планеты, на все живое и неживое, образующее единое эмоциональное поле этой системы.
«Я становлюсь поэтом?» – нервно посмеялся сам над собою Гим.
– Просто ты стал лучше слышать, – сказал ему попутчик. – Все правильно, Гим. Работа сделана. Хорошая работа, солдат!
– Космос Ты уже видел его таким? – спросил Воин Света.
– Да. На «Икаре». На корабле, который изобрели на Отторе.
– Вон он – Оттор. – Попутчик показал на шарик величиной с яблоко.
– Мы приблизились к нему очень быстро. И все же, каким образом мы летим? – спросил Гим.
– Ты правильно заметил – почти как они. – Воин улыбнулся, показывая в другую сторону. То есть Гим почувствовал, что тот улыбнулся, – ведь разве можно увидеть улыбку на лице того, кто не имеет тела? – Но мы совершеннее.
Гим разглядел растянувшийся в линию флот – тысячи переливающихся полупрозрачных астральных кораблей Оттора, «Икаров». Странно, как это он не видел их до этого момента – так четко предстала сейчас перед его глазами энергетическая эскадра. Но ведь корабли должны находиться страшно далеко от него и его странного спутника.
– Это не ответ на твой вопрос? – спросил Воин Света.
– Что, «Икары»?
– Не уточняй, если прекрасно понял. На таком расстоянии невозможно разглядеть планету, тем более – маленький корабль, поднявшийся с ее поверхности. Но это если считать, что существует расстояние. Нет никаких расстояний. Ты – не тело, ты – информация, энергия, разум. Твое местонахождение в этом мире – твое представление о том, где ты находишься.
– Обычно я не представляю, а знаю, где нахожусь. А сейчас меня здесь нет, но я все вижу и могу двигаться!
– «Обычно» – это набор привычек, порожденных теми свойствами окружающего мира, которые способен изучить и познать разум, ограниченный представлениями о материи как первооснове физического мироздания.
