Отправив по некоему адресу в Елизаветинске условленную телеграмму, в которой фигурировало слово "девятнадцать", он получил затем в окошечке почты адресованное ему письмо до востребования. Расшифрованное им (при помощи текста Библии - двузначной нумерации стихов в Книге Есфирь) сообщение содержало одну необычную деталь - столь необычную, что он даже перепроверил, нет ли ошибки. Нет, всё верно: ему предписано срочно отправляться в Новый Гамбург и поступить там в распоряжение резидента Секретной службы Компании; не службы Дома Зыряновых - "железнодорожников", чьей зоной ответственности был Новый Гамбург (и на кого он работал в Рио-де-Оро), - а именно Компании.
Такое объединение Служб могло означать лишь одно: Колония всерьез готовится к серьезной войне.
35
- В каком полку служили? - сумрачно осведомился Виктор Зырянов, товарищ контролера поставок по трансатлантическим контрактам (именно так именовалась официально его должность в новогамбургском представительстве Компании); мог бы, впрочем, и не спрашивать - очень уж характерной была внешность новоприбывших, которых он сразу окрестил для себя "Двое из ларца".
- Второй Тлинкитский, компаньеро! - доложился тот, что выглядел чуть постарше, "Петр Петрович" - вытянувшись и только что не откозыряв, на радость толкущимся вокруг портовым зевакам. Ну, так и есть...
- Морские коммандос?..
- Так точно, компаньеро!
"Прикомандированные, век бы их не видеть..."
- Расслабьтесь, ребята, - вздохнул он, - и постарайтесь изобразить что-нибудь более раскованное и естественное, чем стойку "вольно". Давайте-ка пройдемся - только, по возможности, не в ногу...
Отыскали тихий закуток между пакгаузами и устроились на каких-то ящиках, конспиративно разложив вокруг себя заляпанные лиловыми печатями накладные. По должности своей Зырянов постоянно мотался между портом и железнодорожным узлом, общаясь с десятками людей - ну а пара прилично одетых "лиц коренной национальности" в здешнем "плавильном котле" смотрелась вполне органично. Слежки он, трижды проверившись, не обнаружил; что же до циклопических размеров нигритяна, который вольготно дрых уже тут неподалеку, в теньке пакгауза, прикрывшись с лица драной соломенной шляпой, то заподозрить в этом грузчике-амбальном агента местной контрразведки или одной из пребывающих в состоянии горячей войны американских резидентур, федералов-янки и конфедератов-дикси, - это уже отдавало бы чистой паранойей... Тем не менее, разговор они повели вполголоса и склонившись к бумагам так, чтоб и по губам ничего не прочесть.
- В секретных операциях участвовать доводилось?
- Так точно, компаньеро.
- Двойкой работаете давно?
- Давно, компаньеро.
Да уж, недержанием речи ребята не страдают... Попробую-ка я их расшевелить.
- Что конкретно умеете? Ну, помимо рукопашного боя, снятия часовых и прочего диверсантского ширпотреба?..
- Взрывотехника, - отрекомендовался "Петр Петрович". - Адские машинки любых типов, взрывчатка и зажигательные смеси из подручных средств и всё такое.
- Проникновение на охраняемые объекты, - вторил ему "Иван Иванович" и несколько туманно пояснил: - Восточные техники...
Ой-ё!.. Да ведь парни-то - высшая лига, ошеломленно сообразил Виктор, как же это я так... Полезно б еще знать - кто из них в действительности старший группы...
- О'кей, - с деланой небрежностью кивнул он. - А что там у вас с прикрытием?
- У нас мексиканские паспорта, компаньеро - хорошие паспорта. А прибыли мы с Кубы, для организации тут филиала экспортно-импортной компании "Диего Горталес" из Гаваны.
- Правда, что ль, с Кубы?
- Так точно, компаньеро.
- Тогда уж - не "компаньеро", а "сеньор". Привыкайте...
- Si, seЯor!
- Значит, так. За оформлением регистрации своего "филиала" обратитесь к атторнею Анри Бюффону из адвокатской конторы "Бриссак и Лагранж" - это на Вайнгартен-6, у железнодорожного вокзала; он там единственный белый среди мулатов и квартеронов, узнаете сразу. Передадите ему привет от "Папаши Бельграно", и он сведет вас с парой-тройкой коррупционеров в местной таможне и портовой полиции. На завязывание тех контактов вам понадобятся деньги; полутысячи долларов, по здешним расценкам, должно хватить с лихвой, но на всякий случай вот вам семь сотен, двадцатками - держите!
"Ага! Разговаривает "Петр Петрович", а деньги-то принял - "Иван Иваныч"... Вот этой иерархии из индейца не вышибешь никакой спецподготовкой..."
- Что от вас требуется: от вашей фирмы должен исходить отчетливый запашок контрабанды - каковой запашок, собственно, и обеспечит вам общение с этим прохиндеем, Бюффоном. Пока - это всё... Вопрос, Петр Петрович?..
- Так точно, сеньор! Уточните задачу: мы работаем приманкой?
- Никак нет: это - именно маскировка. Чем больше тот "запашок криминала" будет привлекать внимание полиции, тем сильнее он будет отбивать нюх ищейкам из контрразведки: клиентура у этих ведомств слишком уж разная... А использовать вас в текущей оперативной работе я все равно не планирую. Ваша задача - сразу уйти в глубокую спячку и ждать; как понадобитесь - позову.
Дисциплинированное молчание "Двоих из ларца" явственно сгустилось меж тем в немую укоризну. Что ж, резонно: "каждый солдат должен понимать свой маневр", а уж диверсант-то и подавно...
- Даю вводную, компаньерос. Покуда Никарагуанский канал не будет толком достроен, две трети внешней торговли Компании так и останутся завязанными на Новый Гамбург; соответственно, сохранение его в нынешнем статусе нейтрального открытого порта - это вопрос жизни и смерти для экономики Колонии. Техас, наш всегдашний исторический союзник, сразу же - слава тебе, господи! - объявил о своем нейтралитете в войне Севера и Юга. Техасское правительство демонстрирует чудеса эквилибристики в деле сохранения того нейтралитета - пойдя даже на демонстративную демилитаризацию Нового Гамбурга, а янки и дикси - чудеса изобретательности в попытках втянуть-таки Техас в конфликт на своей стороне.
Чуть назад: конфедераты, как быстро выяснилось, были совершенно не готовы к войне - у них практически нет ни военного флота, ни оружейных фабрик. А с той поры, как северяне установили морскую блокаду побережья, и в особенности - Нового Орлеана, положение южан сделалось совсем отчаянным: теперь оружие, закупаемое ими за границей - а никакого другого считай что и нет - можно доставлять только через Техас; железную дорогу Новый Гамбург - Новый Орлеан - Батон-Руж величают теперь на Юге "Дорогой жизни", ни больше ни меньше. Северяне тем часом перешли к ультиматумам, требуя запретить оружейный транзит через техасскую территорию; южане же, в свой черед, пригрозили Техасу интервенцией в случае "нарушения священного принципа свободы торговли". И янки, и дикси имеют в Новом Гамбурге обширные резидентуры, ведущие между собой самую настоящую войну вокруг тех транспортов с оружием - счет убитых и исчезнувших перевалил уже на третью дюжину.
