- Ох, Жилло, - говорит Дениза. - Сомнут их оборотни, стопчут...
- Тармо с Ирмой никто не сомнет и не стопчет! - вмешивается Неда. - А если что...
И замолкает, насупившись.
- Вы, пернатые, в середку становитесь, - приказывает Жилло. Отбиваться-то вам нечем. Если что - поднимайтесь в воздух, там вас не достанут. Детей попробуйте забрать...
Понимает, что даже крепкая Неда такого мужика, как он или граф оф Дундаг, не унесет. А пышную красавицу Денизу - тем паче. Значит, в случае чего - хоть Виго с Эммелиной.
Сбились вышивальщицы потеснее, Амора - с графом своим в обнимку. Те, кто с руками, а не с крыльями, факелы выставили, ощетинился маленький отряд огнем, ждет...
Минут промчалось с десяток - стая на вершине объявилась. Волки тяжело дышат, морды в крови, но держатся бодро. Вожак к Жилло шагнул.
И тут Неда, соколица сероглазая, растолкала подруг, между Жилло и волками метнулась. Вожак, Тармо, присел, вскинулся на задние лапы, сделал два неуклюжих шага, передние ей на плечи бросил, мордой седой в шею ей тычется, а она его крыльями обнимает, целует в пыльную шерсть и в приоткрытую пасть. Узнала!
- Волчище мой! - говорит. - Волчище мой любимый!
Вздохнул Жилло - и тут без него дело сладилось... А рядом Эммелина, опустив свой факел, вздохнула. О том же самом - люди встречаются и целуются, а она - смотри и завидуй!
- Дорогу-то волки к нам проложили, но до солнца еще далеко, - это молодой граф к Жилло обратился. - Даже если мы с волками до рассвета продержимся и оборотни уйдут, со стен Коронного замка нас пушечными ядрами накроют. Городище - оно все на виду. Долго ли Исидору Талсу приказ отдать?
- Они и рассвета ждать не станут, - заметил Жилло. - Оборотни нас здесь удержат, а через четверть часика станет достаточно светло, чтобы целиться. Тем более, что мы не можем факелы гасить. Будь он неладен, проклятый Озарук!
- Хотела бы я знать, куда эта разудалая парочка подевалась, Дедуля с Малышом, - вмешалась Дениза. - Вот ведь балбесы!
- И Мак ведь с ними... - вздохнула Эммелина. - Ой!.. Тревога!
- Да их и не дюжина... - глядя, как со всех сторон ломятся сквозь кусты клыкастые оборотни, изумился Жилло. - Ну, Озарук, ну, Озарук... Сами виноваты, дали тебе силу набрать...
Драка пошла нешуточная. Неда в паре с Тармо воевала - она сверху налетит и ногами в глаза зверю попасть норовит, он - сбоку и за горло. Принцесса Амора над графом своим ненаглядным кружила, чуть к нему кабанья рожа со спины сунется - острым крылом по роже резала!
А еще кто-то из вышивальщиц непонятно когда с Виго сговорился держась одной рукой за пояс девицы, поднялся мальчишка в воздух и оттуда факелом щетину на оборотне подпалил.
Оттуда-то, сверху, и увидел Виго, как входит в устье Венты шхуна с деревянной девкой на носу. Крикнул он Жилло - мол, не "Золотая Маргарита" ли?
- Она! - перекрестив огнем огромную морду, отвечал Жилло. - Да откуда же она взялась? Да еще именно сейчас? Неужели и капитана старуха позвала?
Воинство оборотней опять ненадолго отступило.
- Ну, плохо ей придется! - ахнул граф. - В гавани-то гвардейцы! Могли, между прочим, и цепь натянуть, там сохранилась одна такая, ее под водой раньше протягивали, порт от морских разбойников запирали. Плохо дело...
И Дениза мрачно головой закивала.
- Капитан у нас дядька сообразительный, - утешил их Жилло, хотя уж больно мрачным получилось утешение. - Он поймет, что причаливать опасно, развернется и уйдет подальше.
- Он-то уйдет, а мы-то здесь останемся, - резонно заметил граф. Обидно - сил нет! Знать, что помощь в трех шагах была...
- Может, нам туда слетать? - предложила Неда.
- Ага, прямо под пули! - рявкнул на нее Жилло. - Не дури. Ты плохо знаешь капитана Шмеля! Он такое придумает, что нам с тобой и не снилось! Потому он и капитан, ясно?
Шхуна под всеми парусами уже миновала устье, сделала крутой поворот и шла по фарватеру на юг. За крышами складов и комендантского дома Жилло, понятно, причалов не видел, но предполагал, как все произойдет. Капитан увидит, что на берегу нет ни его, Жилло, ни графа, ни Дедули, ни Малыша и ни Денизы. Это ему не понравится, он и отойдет. Тут гвардейцы потеряют терпение и обстреляют "Золотую Маргариту" из мушкетов. Она выйдет из устья в открытое море. И будет болтаться по заливу еще несколько дней - пока кто-то, ночью на яле отправленный в разведку, не донесет - была какая-то драка на Городище, нашли там утром кровь и трупы обезглавленные. Очень может быть, что это - Студиозус с товарищами.
А если капитан умудрится высадить свое воинство не доходя гавани, то придется ему принимать немедленный бой. Что тоже как-то невыгодно.
- Уже совсем светло... - сказал Жилло. - Вот как начнут сейчас из пушек палить по Городищу!.. Простите, ребята, но надо нам разбегаться. Провалились мы. Уходите, волки, и ты, Неда, тоже улетай. Вы прорветесь. Орифламму возьмите кто-нибудь...
- А ты? - спросила Неда, перебирая пальцами серебристо-серую шкуру Тармо.
- А мне деваться некуда, - Жилло присел на кочку и запустил пальцы под взъерошенный парик. - Я сам эту кашу и заварил. Мне ее расхлебывать. Была бы хоть лошадь... Тармо! Вынесешь отсюда Виго? Или вы, девушки? Он ведь легкий...
- Не валяй дурака! - не то что прикрикнула, а просто каркнула Неда. Не для того собралась вместе королевская кровь, чтобы труса праздновать!
Дениза крепкой ручкой, привыкшей к увесистым сковородкам, попросту дала Жилло подзатыльник, как влюбленной дочке, благо затылок оказался рядом. А принцесса Амора присела, оттолкнулась и взлетела футов этак на десять.
- Он прошел мимо причалов! - крикнула она. - Он идет вверх по Венте!
Утренний бриз тому благоприятствовал. После резкого поворота за гаванью к югу река до самой Вентас-Румбы шла сравнительно прямо. С причалов подняли пальбу, но "Золотая Маргарита" пролетела мимо них под всеми парусами и, вписавшись в ту петлю, что делала река, устремилась вверх по течению.
- Что затеял этот старый пьяница? - даже с каким-то необъяснимым восхищением спросил Жилло. Но ответить ему никто не успел - первое ядро со стены Коронного замка бухнуло в вытоптанную плешь Городища.
Эммелина, взвизгнув, бросилась бежать - и вылезла ей навстречу из зарослей боярышника огромная кабанья морда. Подскочил молодой граф, сунул в боярышник факелом - оборотень с визгом сгинул. Но два других полезли рядом, добираясь до ошалевшей девчонки. Только-только, прикрывая Эммелину, вернулся Иво оф Дундаг к своим, как ударило второе ядро.
Волки сбились вместе и бессловесно посовещались. Тармо подбежал к Неде, ткнулся носом ей в бедро, и сероглазая соколица опустилась на одно колено. Посмотрели они в глаза друг другу и, видно, удалось волку объяснить свой замысел. Тем более, что он еще и головой выразительно мотнул.
