Середина двадцать первого века. Благополучно отбушевал электронный мессия, принесший исстрадавшемуся человечеству слащавую радость иллюзорной жизни, а в политическом плане много поспособствовавший окончательному оформлению Нового мирового порядка. Человечество находилось на грани выживания - обострялся ресурсный кризис, а старые индустриальные технологии не давали новых источников энергии: "постиндустриальность" общества проявлялась только в высоком уровне средств массовой коммуникации и "иллюстрации реальности", большая часть которых принадлежала Мировому Правительству с председателем Гиллом Бейтсом.
Но вот, как гром среди ясного неба, появились Серые. Человечество в своих собственных попытках самоутверждения и определения своего места во Вселенной, долго искало братьев по разуму, желая найти отражение своих комплексов и, быть может, решение большинства вечных проблем, так долго беспокоивших род людской. Серые сами нашли людей, мало того, имелись некоторые аргументы в пользу их возможного причастия к акту создания человека как вида.
Вряд ли можно утверждать, что гуманоиды горели "гуманным" желанием помочь цивилизации, стоящей на грани самоуничтожения, поскольку сами эту грань уже перешли, не переставая отчаянно пытаться продлить жизнь своего рода при помощи самых изощренных технологий клонирования и экспериментов в области прикладной имморталогии - отрасли, занимающейся решением основного вопроса разума, по мнению Серых, - как сделать жизнь существа бесконечной. Мировое Правительство пошло на сделку: в обмен на передовые технологии оно расплатилось "живым товаром" для экспериментальных нужд пришельцев.
Для многих народов наступил тот самый Апокалипсис, который ожидался с часу на час за последнюю сотню лет в истории человечества, как минимум. Или Исход - начало новой эры, ознаменовавшейся гигантскими катаклизмами, военные противостояниями, нашествиями чужеродных существ. Но затем, при помощи Серых, а потом и самостоятельными силами род людской начал расселяться среди звезд двух галактик.
Основные события в книге протекают через пятнадцать тысячелетий после описанных событий, когда в результате шести глобальных конфликтов, именуемых Межзвездными войнами, более или менее оформилась стабильная политическая система в нескольких галактиках. Но истории свойственно повторяться… На межзвездную политическую арену вышли существа из Старой Галактики (галактика Млечного пути).
Кто-то однажды сказал, что Земля существовала, как урок Вселенной (именно "существовала", поскольку спустя несколько веков после начала Исхода, планета исчезла, просто исчезла с экранов любых видов радаров). Но теперь все признали, что она одновременно явилась и источников наиболее страшного Вселенского зла.
В свое время нашлись люди, добровольно последовавшие за Серыми Учителями, как тогда их называли…на много тысячелетий они канули в безвестность, как и сами Серые. (Последние были разбиты в битве временным альянсом двух жестоких народов). Но пришло и их время, и, подняв на знамена свое Учение, созданное на базе представлений об основном вопросе имморталогии Серых и остатках древних земных преданий, они принялись уничтожать другие народы, поскольку это способствовало продлению индивидуального существования членам их общества.
В кровопролитную и долгую борьбу с этими существами, когда-то бывшими людьми, но объявившими себя новой избранной расой сверхчеловеков, и предстоит вступить героям данной книги, настолько непохожим друг на друга, настолько и объединенным общей идеей и традициями.
Неожиданно на одном из окраинных мирков, где разворачивается довольно заурядный по галактическим меркам пограничный конфликт, герои сталкиваются с гигантской посылкой из прошлого, кораблем древних землян, во время Исхода, стартовавшим с родной планеты. Экипаж этого космолета, находившийся в замороженном виде, состоял, в том числе из видных представителей политико-экономической элиты начала-середины двадцать первого века и ряда клонов видных общественных деятелей более далекого прошлого.
Вот тут то и начала проясняться природа новых захватчиков Вселенной - кащер, несколько каст которых, по крайней мере, состояли из представителей народа, когда-то жившего между Востоком и Россией и Западом, которые добровольно последовали за Серыми Учителями, считая этот путь логическим продолжением своих революционных традиций.
В общем, как следовало из выражений одного из "разморозков" - людей, подвергнувших себя гибернации несколько тысяч лет тому назад, с кащерами может быть только один вариант разговора - мочить, мочить и еще раз мочить. Но так ли это? Неожиданно, один из героев придет для себя к удивительному выводу…
Книга написана в жанре "политической фантастики", хотя ближе всего по смыслу к антиутопии. Действительно, государство будущего, взявшее на себя нелегкую ношу борьбы с кащерами, насквозь тоталитарное и милитаристское, поскольку возникло в результате войн между тремя народами. Но и "демократическая альтернатива" была не лучше.
Как будут владеть люди и инопланетные существа через пятнадцать тысяч лет? На самом деле, они мало изменятся…поскольку, пройдя через бесчисленные войны и конфликты, поймут, что лучшие образцы искусства останутся в прошлом. Возникнут различные жанры, так или иначе уходящие корнями в земное прошлое (некоторые из гуманойдных рас охватит прямо-таки идолопоклонничество перед земной культурой Доисходного периода). Но вместе с тем имеются представления и о будущем - свободном и равном союзе наций, к которому еще предстоит идти долгим путем.
Книга будет интересна, как и для любителей остросюжетной фантастики (ну куда можно деться от описания масштабных битв в космосе и на поверхности дающих смысл самому жанру "космической оперы"), так и для интересующихся социально-философскими проблемами - в романе "Бойтесь ложных даров!" представлен оригинальный взгляд на историю человеческого общества.
– Мой тебе совет, - вставила свое слово Дейдра, обращаясь к Тесле, - как очухается, тащи его в постель. Хватит подружек за сиськи щипать, не каждый раз такой мужик попадается.
– Да-да, в первый раз уж лучше с таким, чтоб потом на всю жизнь оставшуюся запомнилось. Твое право, первая увидела - и подцепила! - Кошак кокетливо нахмурилась и махнула рукой в сторону бездыханного тела, - А если нет, то мы похлопочем перед командованием, чтобы его перевели в один из наших отрядов. Уж извини!
Пришедший в себя Виктор лишний раз стиснул зубы, внутренне протестуя против торга по поводу своей грешной персоны. Но решил, что лучше не подавать признаков жизни, оставаясь для извращенок бездушным бревном. Кто знает, может быть это очередная игра?
Выпроводив своих подружек, Тесла подошла к распростертому на ложе Виктору и вкатила ему несколько кубиков морфина для сна. Подобное химическое воздействие - ерунда для закаленного легионера, потому Виктор чуть только замедлил дыхание, сделал его ровным и постарался максимально расслабиться, насколько позволяли болевшие ягодицы и спина.
Краем глаза он заметил, что Тесла сбросила с себя остатки одежды и, полностью уверенная в бесчувственности своего подчиненного, села ему на поясницу, зачерпнув полные ладони какой-то мази и принялась растирать ноющую спину.
Прикосновения теплых рук и горячего тела старшего офицера поневоли заставили мышцы напрячься. Виктор пытался протестовать против подобного развития событий, припоминая наизусть все параграфы легионного устава, однако магия жаркого упругого женского тела делала свое. Поцелуи и ласки спускались со спины и груди все ниже и ниже и Виктор, совсем обезумев от внезапной перемены эмоций, от ощущения бесконечной боли к теплу и умиротворенности нашел единственный выход - последним усилием воли он вспомнил гипнограмму, разработанную штатными легионными психологами и рывком выключил сознание. Наступила темнота, но не смертельная темень, а довольно приятные и уютные сумерки сознания.
* * *
Виктор пролежал в отключке три следующих дня и проснулся с дикой головной болью - гипнограммы, настроенные им до этого, продолжали процесс обучения даже во время бессознательного состояния. Удивительно, что на теле не оставалось никаких следов пыток, наоборот, он чувствовал небывалй прилив сил. Видимо фармакопея кащер оказалась гораздо сильнее, чем говорилось во всевозможных слухах и россказнях.
Пройдя на работу в свой отсек, он заметил Теслу, но та ничего не сказала, ограничившись сухим приветствием и передав несколько обычных распоряжений. Коллеги Виктора, то есть сержанта Дрискина, как-то сочувственно смотрели ему в след, чего-чего, а вот уж от кащер этого не следовало ожидать. Его сосед по комнате напротив, похожий на катафракта Ивана младший лейтенант Личко, как-то посоветовал ему поменьше попадаться на глаза командованию - шкура целее будет. От себя он добавил, что служит под начальством самой Темен, и у нее порядке куда как круче. Недавно одного из офицеров, упустивших под водой шаттл импперцев, она отдала для голубых игр бетайрам. Лицо лейтенанта невольно передернулось. Как и Дрискин по легенде, он был выходцем из одного из бесчисленных малых прайдов, которые не могли содержать своей армии синтетов и вынуждены были наниматься в услужение в старшим свингам.
– Ничего и ей расплата выйдет! Старый извращенец вызвал ее сегодня на ковер!
Под "старым извращенцем" следовало, очевидно, понимать адмирала Батора. Узнав замашки офицеров среднего уровня, Виктор поневоле ужаснулся тем "изыскам", которые могут выдумать более развращенные души старшего офицерства и нобилитета. Но нет худа без добра, после такой "порки" он был не пригоден для процедуры аудитинга, о чем заявил во всеуслышание мирр Ухембай. Следовательно, вероятность того, что его раскроют во время промывки мозгов, становилась все меньше и меньше. С другой стороны, у Виктора, которого коллеги стали нагружать работой все меньше и меньше (пронесся слух, что он все-таки стал любимчиком старшего лейтенанта), появилось время для встреч с Дитером и Искандером.
Им никак не удавалось проникнуть в отсек дальней связи для передачи сообщения через гиперпространство. С другой стороны, Виктор столкнулся с многими сложностями при освоении кащерской техники. Было мало шансов к тому, что за краткий промежуток времени, даже если им удастся захватить радиорубку, Виктор разберется в настройках и совершенно иной системе координат гиперпередатчика и успеет передать сообщение.
Вторым выходом была не менее самоубийственная попытка захватить "бурав" и самим направиться до форпостов Шестой или Седьмой периферийных эскадр. Техническая проблема присутствовала и во втором случае.
Искандер сгоряча предложил взять "языка", и заставить его управлять гипердвигателем космического корабля под угрозой смерти. В ответ возразил Виктор, изучивший армию кащер несколько лучше. В случае захвата в плен даже рядовой кащер, как бы он ненавидел своих командиров, предпочтет смерть выдаче тайн прайда и всего каганата.
* * *
Адмирал Батор, несмотря на все неудачи, в частности, потерю нескольких шатлов и почти сотни тысяч наземных солдат, был в хорошем расположении духа. Ему все-таки удалось "нагнуть" своего старшего офицера.
Традиции кащер запрещали какие-либо вольности во время военных походов (в тылу можно было сколь угодно предаваться плотским утехам), но во время определенных праздничных дней все ограничения Верховного Эрвината снимались. Даже жрецы могли "отдохнуть от трудов праведных". Предыдущие десять лет их совместной работы Лия Темен всегда находила благовидные поводы отправиться в командировку или лично управлять боевым истребителем во время рейдов по территориям иегуа.
Теперь от "вызова на ковер", еще одной древней административной традиции ей не удалось отвертеться. Кто-то должен был отвечать за позор наземной операции, когда многократно превосходящие противника силы столь долго штурмовали его укрепления и в итоге остались с носом.
"Беседа на ковре", выполненном из натуральной кожи иегуа, заняла несколько часов, и теперь Батор отдыхал, нежась под струями восстанавливающего раствора, глядя на распростертое подле его ног нагое тело. Да, воистину теперь ему уже не придется выслушивать нравоучения возомнившей себя выше него газовой выскочки Темен. Он пинком перевернул бесчувственное тело. Из уголка рта стекала струйка крови. В крови была и нижняя часть ее тела. Ничего! Такие раны только укрепляют ненависть и внушают страх у подчиненных. В конце концов, она отыграется на ком-нибудь из своих подопечных. Естественно, у эрвана Зарави может появиться еще один хороший источник информации, но вот на открытое предательство каганата Темен не способна. На крайний случай есть и перстень Шихраба, что носят не снимая все старшие офицеры, содержащий четверть грамма сильнодействующего яда. Пульт управления перстнем был встроен в биочип в левой руке Батора. Как говориться, стоило только махнуть рукой и подумать, как…
