Третий Консул выходит, а Фаттах тяжело опускается на антикварный стул и включает видеозапись. Появилась знакомая карта ЧД-каналов, и я, не удержавшись, хвастаюсь:
– У меня есть карта, охватывающая территорию Драй.
– Очень удачно, – безразличным тоном говорит Оливейра – Обязательно скопируй на Инфосетъ штаба Но пока нас интересуют другие места.
Он наводит указку на сектор Зеленой Пирамиды, где мы с ним работали около трех недель назад. Из комментария Фаттаха уясняю, что Драй и орионцы продолжают реализацию своих планов, перебрасывая силы к границам Единых Миров.
Флот ангелоидов – три линкора класса "В" и пять крейсеров – сосредоточился на передовых базах, от которых всего два часа хода до Зеленой Пирамиды. А тем временем к скоплению в созвездии Зайца, где находится концевая воронка артефакт-канала, двинулось крупное соединение Малой Галактики в составе четырех линкоров типа "Изгоняющий дьявола" и девяти крейсеров последних серий.
Наше командование тоже подтягивает в угрожаемый сектор все "кентавры" и "гепарды" во главе с "Колдуном", а во втором эшелоне сосредоточиваются "анчары" и "анаконды". Всего Империя выставила по девять линкоров и крейсеров, но при этом противник сохраняет незадействованными корабли старой постройки, которые могут ударить в другом месте. Положение мне совсем не нравится: если бы Земля бросила в бой все эти эскадры, возле центральных планет Империи осталось бы лишь пять крейсеров и легкие силы
– Когда начнется шоу? – спрашиваю я.
– Примерно через восемь часов их флоты могут встретиться в районе Белой Химеры, – сообщает Оливейра. – У нас небольшое преимущество по огневой мощи, но "анчары" придется придержать в резерве на случай неожиданностей. Поэтому главком Корвус решил использовать "обратную отсечку", чтобы бить врага по частям.
– Кто будет играть соло?
– Там есть два гипермастера, но по сравнению с тобой…
– Можешь не продолжать. – Я усмехаюсь. – Чувствую, отдыхать не придется. Но мне нужен бульдозер, а здесь только "Ахилл", на котором я больше в воронку не полезу. Чем располагает флот?
Фаттах чешет нос, бросает на меня виноватый взгляд и ошарашивает невероятным известием:
– Сюда летит твой "Паровоз". С минуты на минуту выйдет на орбиту Ульса.
– В автоматическом режиме? Или…
– Или. На борту твои дети. Узнали, что папочка попал в беду, и бросились на выручку.
У меня на языке вертится парочка крепких слов, но в этот момент появляется Накамура. Подполковник в меру озабочен, деловит и сразу же интересуется:
– Упырь убит?
Отвечаю индифферентно:
– И многие другие тоже.
– Жаль, – говорит Джузеппе. – Их надо было судить.
– Они давно уже осуждены, – напоминаю я.
Наблюдаю, как выходит на орбиту "Паровоз". Гай-Юлий действует почти без ошибок – усвоил мои уроки. Убедившись, что космолет прибыл благополучно, спрашиваю, как развивались события после моего похищения. Начинает Джузеппе:
– Этим делом – я имею в виду наблюдение за подготовкой нацистского путча занимались все соответствующие ведомства. Внешняя безопасность давно получила сведения о нескольких базах, на которых проходили подготовку боевики. Военная разведка отслеживала перемещение их кораблей, политическая разведка сообщала о планах и настроениях мятежников. Со своей стороны, Тай-по знала о существовании подполья на некоторых мирах Империи, но в этих организациях было много наших агентов, так что мы держали ситуацию под контролем
– Все клочки информации сходились в аналитическом аппарате Третьего Консула, – похватывает Фаттах. – Получалась мозаичная картина, в которой, к сожалению, не хватало многих важных фрагментов. Противник то и дело перебрасывал главные силы с места на место, не задерживаясь подолгу на одних мирах. Мы догадывались, что однажды мятежники соберут свои силы в кулак, чтобы нанести решительный удар, но из-за недостаточно полной информации не могли определить, где и когда это произойдет.
Оливейра добавляет, что тревожные признаки появились примерно неделю назад. На четырех планетах внезапно прервалась связь с резидентурами: кого-то из имперских разведчиков убили, кто-то остался без связи, кого-то местные власти подвергли аресту или высылке. Противник явно пытался лишить земную разведку глаз и ушей. Одновременно с баз на некоторых планетах улетали отряды боевиков, но в первых числах августа многие транспорты вернулись обратно вместе с пассажирами. То ли штаб противника дал отбой, то ли корабли не смогли пробиться к цели. Например, из-за шторма. В таком случае под подозрение попадали три системы, вблизи которых в те дни разбушевался гиперспейс.
– Вечером пятого августа я не получил от тебя условного сигнала, продолжает Джузеппе. – Ночью того же числа в офис "Экстремальных услуг" поступили последние кадры твоего "Цербера", запечатлевшие драку в кабаке. Я помчался на Аквилон и был там уже утром шестого. Местные копы стали уверять меня, что ты – гражданин Малой Галактики, но я доказал, что ты – наш и что произошло похищение с подделкой записи в Инфосети. Они испугались возможного скандала и помогали мне как миленькие. К середине дня мы установили, что тебя вывезли на лайнере "Гипербола", который отправился на Улье, имея на борту, кроме тебя, почти сотню зеков, которые внезапно понадобились правосудию этой дохлой планеты. Снова рассказывает Фаттах:
– Вернувшись на Землю в ночь с шестого на седьмое, он пришел ко мне прямо из космопорта, и мы обменялись данными. Подозрения насчет Ульса становились все сильнее. Сюда увезли тебя, а неделей раньше здесь замолчали резидентуры внешней безопасности и Комитета оборонной информации. Кроме того, корабли-разведчики флота зафиксировали, что к Ориону-47 подошли корветы неизвестной принадлежности, и, наконец, здесь разыгрался шторм. Мы собрались у Мардука, и Третий отдал необходимые приказы. Через несколько часов Первый решил выступить в Инфосети. Чуть раньше, по нашей просьбе, то же сделал Мендоса. И буквально перед самым его выступлением база на Планете Мертвых Скал зафиксировала передачу с зонда – это было твое первое сообщение. После этого картина стала абсолютно понятной, и Совет Консулов принял решение послать на Улье внушительные силы, чтобы уничтожить гнездо мятежа, а заодно преподать другим державам наглядный урок. Мы начали готовить большую операцию. А сегодня утром, уже на подлете к Ульсу, эскадра получила твое последнее донесение.
В общем, ничего нового я пока не слышу. Можно было догадаться, что события развивались примерно таким образом. Однако следующее сообщение Накамуры похоже на маленькую сенсацию. Оказывается, Иоланта Шарыкина, летевшая со мной на лайнере "Венера – Земля", была связником Агентства глобальной разведки. Она попала в поле зрения Тай-по, когда забирала из тайника контейнер, заложенный агентом, работавшим под колпаком
